任天堂のシューティングゲームシリーズ最新作『スプラトゥーン3』では、子供同士の水鉄砲のような真剣勝負が繰り広げられる。カラフルなストリートウェアを着た大きな目のアニメの子供たちが、野外の産業廃棄物の中で戦闘を行い、ペイント弾を発射し、インク入りの手榴弾を地形やお互いに投げつけ、ペラペラのイカに変身して再び擬人化された姿に戻るというものだ。ネルフスタイルのスナイパーライフル、ピストル、マシンガンで狙いを定め、鮮やかなグープの飛沫を互いに浴びせます。プレイヤーは敵の色に染まると爆発して存在しなくなり、数秒間の傍観の後、敗者の装備を確認して戦いに戻ってきます。
スプラトゥーン3」は、その形式こそ違えど、見覚えがあるのではないだろうか。というのも、このゲームは現代的なシューティングゲームでありながら、トカゲ頭脳のアクションとチーム戦術というお馴染みのリズムが、他のジャンルで主流となっているミリタリー系とはまったく異なる、派手で弾けたカートゥーンポップの美学を通して伝えられているからだ。
シングルプレイや協力プレイはもちろん、色分けされたチーム同士が対戦し、どちらがより多くの色を塗れるかを競う対戦モードなど、「Call of Duty」のマルチプレイモードや「Fortnite」の豊富なキャラクターカスタマイズのメニューのような要素が盛り込まれています。
大きな違いは、「Splatoon」ではリアルなモデルのアサルトライフルが廃止され、企業向けのブランド衣装が強調されている点である。(Splatoonは、残念ながら、ブランドのクロスオーバーの魅力に完全に免疫があるわけではありません。ありがたいことに、広告とのコラボレーションは、ノベルティとして、また、ゲームのルック＆フィールを支配する重要な機能として、まだ十分にまれである)。
最近のマルチプレイヤーシューティングゲームの多くがそうであるように、『スプラトゥーン3』も、「時間をかければ敵を撃つのがうまくなる」「試合をすれば、新しい武器や外見を手に入れるのに役立つ経験値がどんどん入る」という約束事が絡み合って、プレイヤーの心を掴んで離さない。しかし、これらのゲームとは異なり、「Splatoon」は、高額な対戦に興味のないユーザーに対しても、表面的な報酬を常に提供するように設計されている。
3作目となる本作でも、常にエネルギッシュで、落書きの余白のような創造性と、様々な面に色を塗りたくるという子供らしい欲求が炸裂しています。キャラクターはいたずらっぽい笑みを浮かべながら、四方八方に絵の具を飛ばして飛び回り、マッチから出ると、高層ビルが立ち並び、ネオンサインが輝く、実際の都心部を模したハブシティを散策している。
スプラトゥーン』のテーマであるポスト黙示録的、ポストヒューマン的な海を舞台に、武器や服は屈強でしゃべるカニ（ココさん）の「クラッシュステーション」やクラゲ（ジェルラフルール）の「マンオワードローブ」などで購入することができます。スプラトゥーン』のプレイヤーは、ギリースーツやボディアーマー、マーベルのスーパーヒーローのようなコスチュームで身を固めているわけではなく、「Gnarly Eddy」という二足歩行のオウムガイが売っているスニーカーや甘い帽子を身につけて戦場に到着し、自分の専門知識を示すかもしれない。
スプラトゥーン』には、ゲームのあらゆる面に共通する「バカバカしさ」があります。試合は激しく競い合うものですが、デジタル環境を塗り絵のように使うという、根本的な部分で楽しむことができます。その意味では、大負けしたラウンドも、とても楽しい時間です。
本格的な競技者はランクマッチや特別なトーナメントに参加することができるが、『スプラトゥーン3』では、賭け金は常に文脈によって下げられている。2匹のふにゃふにゃした丸い猫が、それぞれのチームが自分の色のペンキでマップを塗れた割合を示す看板を掲げて、接戦を呼びかけるのは相変わらずだ。ケチャップ対マヨネーズ、ケーキ対アイスクリーム、あるいは『スプラトゥーン3』の拡張版では、ジャンケン対ペーパーといった具合に、プレイヤーがチームへの忠誠を誓い合うことが、トーナメントシリーズの勝敗を決めることになる。
このような美的センスがもたらすインパクトは計り知れない。数十のシングルプレイミッション、魚人の群れと戦う協力型耐久テスト、シンプルな目的を持った対戦バトルなど、「スプラトゥーン3」のシンプルなデザインは、専門用語だらけのメニューや入り組んだマルチプレイモードで、熾烈かつ自己中心的な対戦になりがちなこのジャンルにおいて、プレイヤーに心地よさを与えてくれるだろう。
現代のオンラインシューティングゲームのデザインを、複製するための青写真としてではなく、土台として用いることで、「スプラトゥーン3」は、このジャンルへの親しみやすい入口として、あるいはこのジャンルを支配するゲームへの代替案として、存在感を示している。3作目となった現在も、この親しみやすさを維持し、創造性とシンプルさを失うことなく新機能やキャラクターを追加していることは、『スプラトゥーン』が今なお評価に値することを意味している。
シューティングゲームの魅力は、ターゲットに照準を合わせたり、戦術・戦略・スキル・運を駆使してライバルを出し抜いたりといった、本能的に楽しめるアクションを再現することにある。ミリタリスティックなシューティングゲームは、その物語的表現として価値があるが、「Call of Duty」や「Battlefield」のような、無限に続く、無味乾燥な暴力的マルチプレイモードだけが、この種のゲームに興味を持つプレイヤーの選択肢であってはならないのだ。
スプラトゥーン3が示すのは、このジャンルの可能性は、その中で創造する人々の想像力によってのみ制限されるということです。ジョン・ウィック」のコスチュームや硬派な兵士のスキンの代わりに、イカの子供たちの漫画のような素敵な衣装が用意されていたり、アンロック可能なサブマシンガンの代わりに、特大のペイントローラーが用意されていたり。アンロック可能なサブマシンガンモデルの代わりに、特大のペイントローラーが用意されています。現実の戦争で見られるような荒れ地や、スピーカーから聞こえる爆発音や弾丸の音ではなく、熱狂的なポップミュージックや万華鏡のように鮮やかな色のペンキが飛び出してくる。
これらの選択肢の斬新さにより、『スプラトゥーン3』は気分転換になるとともに、シューティングゲームにはまだまだ様々な方向性があることを思い出させてくれます。
