All'inizio di luglio, la scrittrice Eli Easton sta già iniziando a lavorare al suo romanzo natalizio annuale. Fa parte di una tradizione di lunga data: il primo è stato Blame It on the Mistletoe nel 2013, quando la Easton ha dato il via alla sua carriera di scrittrice di romanzi gay. Da allora, ha scritto più di 30 libri che trattano di tutto, dall'amore nascente di un ragazzo Amish a una famiglia di vigili del fuoco (sono soprannominati "i cannoli caldi", ovviamente) e, forse la cosa più interessante, una serie di ragazzi paranormali che cambiano cane e le cui personalità umane riflettono le loro forme canine.
Questa non è la prima incursione di Easton nella scrittura. Eli Easton è infatti lo pseudonimo di una delle più grandi icone del settore videoludico: Jane Jensen, la scrittrice veterana di Sierra Online che ha firmato King's Quest VI e ha creato la serie di avventure paranormali Gabriel Knight. Il secondo gioco, The Beast Within del 1995, è stato probabilmente il più bel pezzo di narrazione in full-motion video (FMV) dell'epoca, con una narrazione profonda incentrata sui personaggi, un incredibile arazzo di dettagli storici e, cosa molto importante per l'epoca, un fumoso sottotesto omosessuale che da allora ha trovato nuova vita sull'hub di fanfiction AO3.
Jensen non è più attiva nel campo dei giochi da un po' di tempo: il suo ultimo grande progetto è stato un Kickstarter per il suo Pinkerton Road Studio con il marito, il compositore di Sierra Robert Holmes, e l'edizione per il 20° anniversario di Gabriel Knight: Sins of the Father. Con il rinnovato interesse per le avventure punta e clicca e l'acquisizione di Activision da parte di Microsoft (c'è persino un reboot di Monkey Island), le menti curiose hanno bisogno di sapere: Quando avremo una nuova avventura di Gabriel Knight?
Questa intervista è stata modificata per chiarezza e lunghezza.
Jane Jensen: Mi piacerebbe. Avrei fatto Gabriel Knight 4 anni fa se avessi potuto, ma i diritti sono di Activision e non erano interessati a farlo. Ho scritto molto durante la pandemia, e il mio lato introverso è sbocciato, mettiamola così, e si dimentica come stare con le persone. Faccio circa quattro libri all'anno come Eli Easton. Quindi ho scritto parecchio. Ho appena terminato una serie con una coautrice, Tara Lain. Il nuovo libro esce domani [giovedì 30 giugno], in realtà.
Di solito iniziate così in anticipo, cinque o sei mesi prima di Natale?
Lo so, è pazzesco, vero? È una storia un po' lunga, ma negli ultimi tre o quattro anni mi sono autopubblicata, soprattutto perché l'editore con cui lavoravo nel campo del gay romance ha praticamente smesso di pagare i suoi autori e tutti gli autori se ne sono andati. Avevo già pubblicato alcune cose per conto mio e ho scoperto che il processo mi piaceva molto.
Ha qualche idea su cui ha riflettuto per tutti questi anni, riguardo all'ambientazione o alla storia di Gabriel Knight 4?
L'ho fatto. Ho avuto un'idea di cosa si sarebbe trattato alla fine del terzo gioco. Non ricordo se è stato Gabriel o Grace a dire che ci sono altri gruppi di schattenjäger (cacciatori di ombre) in tutto il mondo. Avevo l'idea che Grace se ne andasse e si unisse a uno di questi gruppi, e che Gabriel rimanesse solo e rammaricato. E poi ci sarebbe stato un caso di stregoneria. Inizialmente pensavo alla Scozia o a un posto isolato come l'Isola di Mull per questo tipo di storia, e avevo alcune idee su ciò che sarebbe accaduto tra loro durante il gioco, sulla loro relazione e su ciò che stava accadendo a lei;
Se avessi la possibilità di rifarlo, dovrei sedermi e pensare se è la storia giusta da portare avanti, ma probabilmente lo sarebbe, perché ho sempre amato la stregoneria. Ed è una cosa che non ho avuto la possibilità di fare con Gabriel Knight. Ci sono così tanti film fantastici - The Witch, di Robert Eggers, ma ce n'è uno appena uscito intitolato You Won't Be Alone, che presenta alcune interessanti rivisitazioni della storia delle streghe. Rispetto ai lupi mannari, negli ultimi cinque anni ci sono stati molti film horror a tema streghe che hanno avuto una trama davvero meravigliosa, e alcuni interessanti colpi di scena sull'idea di cosa sia una strega.
A proposito di lupi mannari, alcuni dei suoi libri hanno cani come mutaforma.
Il modo in cui è nata la serie è che ho letto una serie romanzesca di successo con protagonisti i lupi mannari, ambientata in Alaska, ed era molto, molto divertente. Mi è piaciuta molto e ho pensato: "Oh, mio Dio, voglio fare qualcosa di simile, ma per uomini e donne". Così ho parlato con mio marito e gli ho detto: "Ho bisogno di qualcos'altro. Non posso fare i lupi mannari, è troppo banale. Ho bisogno di un altro tipo di creatura. "E lui: "Beh, fai dei cani", perché noi abbiamo dei cani. Amiamo i cani. E io gli ho detto: "Sì, ma è un po' strano, vero, pensare di fare sesso con il proprio cane?". E lui: "No, puoi farlo". "E così è nata la serie. È una commedia romantica. È pensata per essere divertente. È stata una serie molto popolare. Tutti i personaggi sono di una razza di cane, quindi c'è un bulldog, e quando sono in forma umana, hanno i tratti che avrebbe il cane. Lo sceriffo della città è un cane da pastore. Quindi cerca sempre di controllare quello che fa la gente. È stato molto divertente da scrivere.
Non so se siete al passo con i giochi in questi giorni, ma i giochi di avventura, soprattutto quelli punta e clicca, stanno vivendo una sorta di rinascita in questo momento.
No, non lo sapevo, ma spero che sia vero. L'ultima volta che l'ho sentito dire è stato quando abbiamo iniziato il nostro Kickstarter, e quella rinascita non si è concretizzata, ma spero che questa volta lo faccia. Sarebbe emozionante. Mi piacerebbe lavorare di nuovo nel settore dei giochi, prima o poi.
Giocate ancora da soli per divertimento?
Negli ultimi anni non l'ho fatto. Quel lato del mio cervello - sono sempre stata una persona che doveva avere qualcosa del genere. Sono molto ossessivo. Così ho passato alcuni anni a fare puzzle, centinaia di puzzle. Sono stata dipendente dai cruciverba e dai solitari, e ora mi dedico al quilting, che in realtà è un'attività molto simile a quella di tagliare le cose e metterle insieme in diversi schemi. È molto orientato ai modelli. Ma, insomma, sono stata una giocatrice per tutta la vita, in pratica. Solo che di recente non lo sono più. La parte del mio cervello che è un piccolo widget altamente dettagliato ama questo genere di cose.
Hai mai pensato di fare un crossover con il tuo lavoro sulle storie d'amore, come una visual novel sulle storie d'amore gay?
Lo farei se ci fosse una buona opportunità. Un paio di anni fa sono stato contattato da un'azienda di fiction interattiva e ho fatto qualcosa per loro. Erano una nuova startup. Ho scritto una storia, ma avevano un sistema davvero strano. Stavano cercando di vendere monete per diverse emozioni. Avevano regole molto rigide su come dovevi scriverla, in modo che la gente dovesse comprare le monete delle emozioni. E poi, quando sono diventati pubblici, hanno finito per dedicarsi ai contenuti creati dagli utenti;
Ho visto alcuni di questi giochi interattivi, molto popolari tra le nuove generazioni di iPad e simili, con una grafica molto cartoonesca. Mi piace molto provare cose nuove, quindi sono sempre pronto a fare qualcosa di nuovo se si presenta l'occasione. Ma non ho mai fatto ricerche in questo senso, soprattutto perché sono stato sul tapis roulant di pubblicare i miei libri così velocemente. Questo assorbe molte delle mie energie.
Che ne dite di un crossover nel vostro pubblico: qualcuno dei vostri fan segue sia i vostri giochi che le vostre opere d'amore?
Alcuni, non molti, ma di tanto in tanto mi imbatto in qualcuno che dice di avermi trovato grazie a Gabriel Knight, di aver trovato la mia storia d'amore grazie a Gabriel Knight.
Mi sembra che nelle storie di Gabriel ci sia sempre stata una vena quasi romantica. È questo che l'ha spinta a dedicarsi al romanticismo?
Non credo. È solo un riflesso di ciò che sono come scrittore. I miei due amori sono l'horror e il romance, e questo sembra davvero psicotico, ma ho letto romance da piccola e ho letto tonnellate di horror da piccola, ed entrambi avevano un filo conduttore in Gabriel Knight. Gabriel era sicuramente un personaggio classico, un ragazzaccio donnaiolo che non si può non amare e da cui si è attratti.
Quando ho scoperto il suo lavoro con Eli Easton, mi sono sentita così vendicata, perché The Beast Within aveva una tensione incredibilmente omoerotica.
Sì, è interessante che sia uscito allora. Credo che all'epoca non avessi mai scritto una storia d'amore gay, ovviamente. Ma sono stata molto influenzata da Anne Rice, che ha sempre avuto una forte tensione omoerotica nelle sue storie, e a volte anche di più. Cry to Heaven è uno dei miei libri preferiti di Anne Rice. Parla di un castrato che ha una relazione a lungo termine con un altro uomo e la cosa è venuta fuori in quel libro. Ma l'interesse è sempre stato presente e ha raggiunto una maggiore espressione negli ultimi tempi.
Le hanno scritto dei fan gay quando è uscito The Beast Within?
Già. Da quando è uscito The Beast Within, e direi non necessariamente subito, ma più recentemente, ricevo lettere di persone che dicono: "Ho giocato a The Beast Within quando ero un adolescente, ed è stata la prima volta che ho capito di essere gay, quindi ha avuto un'enorme influenza sulla mia vita". "Ho ricevuto diverse lettere di questo tipo.
Il finale di Gabriel Knight 3: Blood of the Sacred, Blood of the Damned è stato un classico cliff-hanger da romanzo rosa. Ricordo che quando è successo ho pensato: "Questa è roba da soap opera".
Lo so! [Pensavo che avremmo fatto Gabriel 4.
Sto ancora aspettando di scoprire cosa è successo.
Lo so! A un certo punto ho pensato: "Farò solo i libri di Gabriel Knight". Dammi i diritti per fare sei libri e se mai deciderai di fare dei giochi, avrai già le storie scritte per loro e manterrai vivo il marchio. Ma qualsiasi cosa dovesse passare attraverso l'ufficio legale di Activision richiedeva anni, e se non si trattava di qualcosa che avrebbe fruttato loro milioni di dollari, non volevano dedicarci tempo. Quindi, purtroppo, sarebbe stato molto difficile ottenere il permesso di fare una cosa del genere. Ma ora è con Microsoft, quindi si spera in un nuovo gioco.
Sì, Phil Spencer ha parlato di come vuole riportare in auge i giochi Activision della vecchia scuola.
Sarebbe davvero fantastico. Da quando abbiamo sentito quell'annuncio, abbiamo sperato che qualcuno volesse rivitalizzare quei progetti e magari fare un GK4. Quindi, sì, se c'è qualcuno là fuori!
