Quando ero adolescente, i miei amici organizzavano serate di film horror e le loro reazioni erano divertenti quanto i film stessi. Un amico diceva sempre che il film gli era piaciuto, ma poi non era in grado di riferire nemmeno i dettagli più elementari della trama ("Mi sono un po' confuso verso la fine, sarò sincero", mentre scorrevano i titoli di coda di Texas Chainsaw Massacre). Durante la proiezione di Saw, un altro era sdraiato sul letto a faccia in su, come un cadavere all'obitorio, con un calzino calato sugli occhi. Il mese successivo, quando si è recato al cinema, si è seduto sul davanzale con la finestra ben chiusa, voltandosi di tanto in tanto per vedere se poteva tornare.
Quello che ho imparato da quelle notti è che i film horror funzionano meglio se visti in gruppo. Questo è particolarmente vero se il film è brutto. Il livello più basso del genere slasher può non vincere premi, ma le uccisioni cruente e gli spaventi a catena si basano sulla presenza fisica e sul sentimento comune: un pubblico unito nel terrore.
Lo sviluppatore Supermassive Games realizza drammi interattivi che sfruttano questo effetto. I suoi giochi mescolano i film slasher con le meccaniche dei videogiochi, un sistema che la società chiama "effetto farfalla", facendo riferimento alla teoria del caos, in cui l'azione di ogni personaggio può deviare la storia. Durante la pandemia, ho giocato al primo lavoro dello sviluppatore, Until Dawn, con una compagna di casa; man mano che i problemi dei personaggi si aggravavano, aumentava anche la nostra gioia. Quando abbiamo fatto una scelta che ha fatto sì che la lama di una sega liberasse gli intestini di un protagonista dalla pancia come serpenti da una lattina, abbiamo riso e riso.
L'ultimo gioco dell'azienda, The Quarry, uscito questa settimana, è ovviamente un ritorno a uno specifico tipo di horror slasher che ha conosciuto un'ondata di popolarità a partire da Halloween del 1978; meno ovviamente, è anche un ritorno a un vecchio tipo di gioco.
Come molti film horror, The Quarry si apre con un'auto su un'autostrada, che si snoda attraverso boschi profondi. Ariana Grande gorgheggia in sottofondo. (Una giovane coppia, che lo spettatore esperto di horror sospetta sia pronta per essere massacrata, si dirige verso Hackett's Quarry, un campo estivo dove dovrebbero lavorare come istruttori. Un incidente, un fantasma che sussurra all'orecchio e un poliziotto inquietante fanno sì che non ce la facciano. Ora si prende il controllo dei sei istruttori a cui avrebbero dovuto unirsi. Il campo si è concluso e, dopo che i bambini sono stati portati in libertà, il signor H, il direttore del campo, sembra agitato e insiste affinché i ragazzi evacuino la struttura prima che faccia buio. Sfortunatamente, il furgone del gruppo si è rotto e dovranno rimanere un'altra notte. Il signor H si allontana furioso, urlando loro di rimanere all'interno; invece, naturalmente, i ragazzi decidono di spillargli la birra e di fare una festa.
The Quarry è un arazzo di cliché dell'orrore accuratamente costruito. L'accampamento stesso è il tipo di luogo in cui si potrebbe prendere la strada panoramica (un'area è letteralmente chiamata "strada panoramica") per fare il bagno nudi nella vecchia piscina, per poi essere trascinati da Jason nell'inferno paludoso. I protagonisti del gioco sono tutti personaggi archetipici dello slasher, aggiornati ai giorni nostri. Trattandosi di un gioco, il gioco scompone queste formule di base fino al loro nucleo algoritmico: nella schermata di selezione, i personaggi assumono caratteristiche come "atletico", "arrogante", "divertente". "C'è il timido che ascolta i podcast e l'influencer ossessionato dalle storie di Instagram. E, naturalmente, c'è l'atleta con il cappellino all'indietro, che dà molti cinque e dice cose come "lo vedremo" quando vede un cartello di divieto di nuoto e "il mio beerdar sta suonando" quando rileva dell'alcol. Tutti sono di bell'aspetto, anche i "nerd", e nel tipico stile da film slasher, bisticciano sul ritorno a scuola e su chi vogliono frequentare, mentre sesso e morte vanno di pari passo.
Come avrete capito, gli autori di The Quarry sono decisamente in vena di scherzi: Il gioco gronda di ironia e si compiace della sua grammatica polposa. Non si tratta di un "horror elevato", se vogliamo che questo termine abbia un significato, ma di uno slasher tradizionale, ancora meno sovversivo di creazioni recenti come X e Bodies Bodies Bodies. "Avete visto Evil Dead, vero?", dice uno dei protagonisti mentre scende in uno scantinato, e il film ha influenzato pesantemente Until Dawn; The Quarry è probabilmente meno quello e più Venerdì 13. (Il direttore creativo Will Byles cita anche Sleepaway Camp) Ho percepito anche un po' di Cabin Fever di Eli Roth, ma considerando che i protagonisti devono affrontare minacce da parte di fantasmi, montanari e creature pipistrello, potete scegliere l'influenza che preferite.
Naturalmente, The Quarry non è un film, e c'è un gameplay in senso tradizionale, qualche camminata a prospettiva fissa alla Silent Hill o ai primi Resident Evil, un po' di mira delle armi e un po' di raccolta di oggetti, come le carte dei tarocchi.
Ma non è questo che lo rende avvincente. Il motivo per cui siamo qui è per gli alberi decisionali simili a quelli di Heavy Rain. Su questo fronte, gli analoghi cinematografici sono un po' diversi: Bandersnatch, ovviamente, ma c'è anche qualcosa di molto Final Destination o Cabin in the Woods in questo senso di possibili spaventi e morti. Aprire la porta a calci o forzare la serratura? Scendere in un pozzo di oscurità eterna o continuare a girare sulla sedia del signor H? Alcune di queste decisioni assumono la forma di eventi rapidi, come saltare sui massi di un lago o trattenere il respiro per sfuggire a una creatura pipistrello. Quando si decide qualcosa di monumentale, sullo schermo tremolante appare la scritta "Path Chosen", che indica un punto di svolta importante nella storia.
Ciò che potrebbe passare inosservato è la ponderata incorporazione da parte di The Quarry di una modalità antica: La modalità cooperativa sul divano, che ha visto, come i film slasher, un piccolo revival recente. Gli amici scelgono ciascuno un adolescente, si passano il controller e cercano di non morire: è qui che il gioco dà il meglio di sé. Ho collegato il mio PC al proiettore e i miei coinquilini, compresi quelli che pensano che il gioco sia una patologia, si sono sistemati con delle birre. Una partita a Obbligo o Verità ha fatto sì che tutti gridassero "Obbligo o non obbligo di pubblicazione". Incasinare di proposito un quick time event in modo che un personaggio si schianti con la faccia contro un ramo basso non sarà mai divertente. Più tardi, mentre controllavo l'influencer, lei ha detto ai suoi follower di Instagram: "Devo aprire la botola e morire di una morte orribile?". Lettore, ho aperto la botola, mentre lei gridava: "Addio mondo crudele!".
Il divertimento supera i limiti di The Quarry: La sua grafica passa dall'orrido allo splendido, spesso nella stessa scena, e la resa dei volti del gioco cade ancora nella "uncanny valley", con le bocche dei personaggi che scivolano su sorrisi sdentati. È anche un gioco che non è tanto spaventoso quanto divertente, e mi ha fatto desiderare uno slasher non ironico, qualcosa di genuinamente cattivo e terrificante, persino riflessivo, che utilizzi lo stesso formato. Tuttavia, The Quarry è un fantastico party game. Ricorda a cosa serve la narrativa violenta e spaventosa: a legarci ancora di più.
