Quando è stato pubblicato il nuovo teaser trailer di Avatar: La via dell'acqua, il prossimo capitolo della saga cinematografica di James Cameron, ricca di CGI, molti spettatori hanno affermato che il filmato assomiglia a un videogioco. Come elogio o peggioramento, questo paragone è un po' iperbolico. Tuttavia, segnala anche la sovrapposizione percepita tra l'industria dei videogiochi e quella cinematografica, che hanno sempre più condiviso approcci tecnologici, narrativi e visivi.
Gli schermi dei cinema multisala sono oggi pieni di immagini simili a quelle di un gioco - esistono delle eccezioni, ma un senso di irrealtà in green-screen abbonda, sia che si guardi un film d'azione ricco di esplosioni o un dramma ben ritmato. Anche altre idee fluiscono liberamente attraverso i media: Sia i giochi che i film hanno regolato i loro orologi su effetti "bullet time" in stile Matrix; entrambe le forme hanno dato una scossa alle loro telecamere alla Bourne; e un regista virtuoso come Brian De Palma si è meravigliato di come alcuni giochi abbiano abilmente riproposto le inquadrature in prima persona del cinema.
E in uno sviluppo più recente, i giochi di alto profilo ora presentano abitualmente le sembianze di star del cinema e della televisione catturate con la performance. Quest'ultimo aspetto non è così sorprendente, poiché era stato profetizzato da tempo - più o meno. Nel numero di ottobre 1982 di Videogaming Illustrated, si trova il titolo vagamente maniacale "THE ROBERT REDFORD VIDEOGAME" e un'esortazione: "Non ridete, potremmo ancora vederne uno, dato che sempre più studi cinematografici entrano nel giro dei videogiochi". "
Smash cut to The Quarry, il nuovo gioco d'avventura horror dello sviluppatore britannico Supermassive Games, o l'ultimo pugile appassionato di cinema ad attraversare le corde. Certo, Supermassive non è uno studio cinematografico, né è apertamente affiliato ad esso, ma è specializzato in giochi horror con ambizioni decisamente cinematografiche. The Quarry è quindi una sorta di film interattivo e il suo cast è composto da attori nuovi e affermati. Skyler Gisondo - recentemente apparso nel film candidato all'Oscar Licorice Pizza - ha un ruolo chiave nel gioco, così come la star di Jurassic World Dominion, Justice Smith, e molti altri. La tecnologia di acquisizione delle performance ha registrato le espressioni vocali, facciali e corporee di ogni membro del cast, che sono state tradotte in facsimili generati al computer che i giocatori controllano e che sono stati poi utilizzati per la creazione di un gioco di ruolo.
Will Byles, che ha diretto e co-sceneggiato The Quarry, ha trovato ispirazione nel film slasher del 1980 Venerdì 13 e nelle scene di morte barocche della serie Final Destination. Ma il gioco è particolarmente debitore della commedia horror del 1981 Un lupo mannaro americano a Londra, che Byles ricorda come "il primo film horror che abbia mai visto in cui ho pensato: 'Oh, mio Dio, è divertente'". '" Come mi racconta a Zoom, Byles ammira il modo in cui il film combina l'umorismo con relazioni credibili e "vero orrore". "Anche in The Quarry c'è una commistione di toni: Il film passa da lusinghiere gocce d'ago a battute di bassa lega, fino ai suoi temibili lupi mannari.
Il gioco è ambientato al campo estivo Hackett's Quarry, che vanta le solite caratteristiche: capanne, canoe, cadaveri che galleggiano nei laghi. All'inizio della storia, i campeggiatori sono stati riaccompagnati a casa, ma i consiglieri adolescenti sono ancora in giro per il campo. Quando il loro ritorno a casa viene ritardato, scelgono di riaccendere il falò e di approfittare della notte. Come scopriranno nelle ore a venire, i boschi estesi nascondono molti segreti, anche se un cameo di Robert Redford purtroppo non è tra questi.
Byles si è tuttavia avvalso di una coetanea di Redford, Grace Zabriskie, la cui presenza sul grande schermo è altrettanto affascinante di quella di Redford. L'ottuagenaria attrice è giustamente nota per il suo eccentrico ruolo di Mrs. Ross in Seinfeld e per le sue interpretazioni variamente toccanti e inquietanti nei lavori del regista d'essai David Lynch. In The Quarry, l'attrice interpreta Eliza, una profetessa delirante dei boschi, dotata di tarocchi e di una sfera di cristallo oscurata. Le sue scene chiudono minacciosamente i 10 capitoli del gioco. "È stato bellissimo", dice Byles della collaborazione con Zabriskie. Nella sua memoria rimangono ancora gli "occhi straordinari e ipnotizzanti" dell'attore. "
Sebbene Zabriskie fosse già apparsa in un videogioco - la stranezza FMV (Full-Motion Video) del 1993 Voyeur, un altro ibrido film-gioco - la trafila tecnologica di The Quarry era un territorio abbastanza nuovo. Riflettendo su questo stesso argomento, la memoria di Byles va a un'immagine di Zabriskie vestita con i suoi paramenti da mo-cap: "È coperta da una tuta di lycra con dei piccoli puntini. Ha un casco, con il braccio in fuori e una telecamera 3D lì, e piccoli puntini sul viso". Ma Zabriskie, già abituata a strani contesti di produzione, "l'ha presa con filosofia". "I risultati nel gioco sono certamente abbastanza aggraziati. Le sembianze di Zabriskie sono ben approssimate e i suoi sguardi socchiusi sono resi minuziosamente, mentre il ricciolo a volte acido del suo sorriso è inconfondibile.
" Gli attori vengono scannerizzati", sottolinea Byles. Voglio dire, una scansione davvero molto tecnologica". "Una telecamera montata sulla testa aspira i dettagli performativi più fini, che vengono fatti passare in modo stabile verso le loro destinazioni nel gioco grazie a Masquerade 2.0, il software proprietario di apprendimento automatico usato da Digital Domain. Masquerade aiuta a mantenere le riprese stabili e leggibili, anche quando gli attori saltano, corrono e, nel caso dell'audace membro del cast Zach Tinker, si rompono un pollice. (Il software riduce anche i problemi di post-produzione, rafforzando il legame isomorfico tra i volti increspati sul palco della performance e le corrispondenti maglie computerizzate.
Come mi racconta Aruna Inversin, direttore creativo e supervisore VFX di Digital Domain, il "volto digitale" di ogni attore è completamente guidato dalla sua performance facciale. Quasi tutto il lavoro facciale mostrato nel gioco non è stato toccato da alcun animatore, tranne che per 27 inquadrature su 4.500". "Masquerade è anche collaudato: ha facilitato il ruolo di Thanos di Josh Brolin in Avengers: Infinity War.
The Quarry, tuttavia, è qualcosa di più del suo splendore visivo. Osa anche porre domande importanti, come quella se usare una motosega o un fucile per amputare una mano morsa da un lupo mannaro. In questi frangenti, sullo schermo appaiono due scelte. Ogni opzione spinge la narrazione verso un percorso diverso. Alcune scelte hanno conseguenze trascurabili, mentre altre sono quesiti di vita o di morte. Mentre il giocatore guida i consiglieri attraverso i luoghi oscuri del gioco, appaiono anche dei QTE (acronimo di quick-time events, in cui bisogna muovere rapidamente uno stick analogico o premere un pulsante per completare un'azione di gioco). In alternativa, è possibile attivare la modalità Film di The Quarry, stabilire alcune impostazioni preliminari e osservare lo svolgimento automatico del gioco.
Come sottolinea Byles, raramente i giocatori devono aspettare "più di un minuto prima che ci sia un'altra interazione, che sia una scelta o un QTE o qualsiasi altra cosa". "The Quarry, in questo senso, elabora l'"interattività" già presente in film meta-horror come Scream o, più recentemente, The Final Girls. L'ultimo sequel di Scream offre un esempio istruttivo. A metà film, il protagonista del franchise Dewey (David Arquette) si dirige verso il corpo accasciato del cattivo slasher Ghostface. "Devi sparargli in testa, altrimenti tornano sempre", insiste Dewey, prima di estrarre la pistola. In questo modo, i film dell'orrore possono fornire agli spettatori più smaliziati dei procuratori: personaggi che allo stesso modo comprendono le regole del genere e che esercitano questo know-how per conto dello spettatore.
The Quarry porta questa tradizione a un livello superiore, cedendo l'autorità direttamente nelle mani degli spettatori. Ma gli spettatori, come le vittime dei film slasher, non sono onniscienti. In effetti, nello scontro di Scream, Ghostface si alza con rapidità all'ultimo momento e conficca due lame nel busto di Dewey. Anche la Cava è un guanto di sfida insidioso. Le scelte del giocatore possono inaspettatamente ritorcersi contro di lui e contro Arquette, che ha un ruolo nel gioco. Nella mia esperienza con la versione per PlayStation 5, molti consiglieri sono morti all'improvviso, ricordando la famosa e brusca fine di Marion Crane (Janet Leigh) nel proto-slasher di Hitchcock del 1960, Psycho. Da questo punto di vista, The Quarry si lascia trasportare un po' troppo. Il conteggio dei cadaveri può facilmente accumularsi e diversi fili narrativi un tempo ritenuti importanti possono evaporare nel nulla.
" Che fine ha fatto la buona vecchia autenticità? ", chiede uno dei consiglieri in pericolo. Qui e altrove, The Quarry sembra prendersi gioco della sua stessa qualità liminare, poiché non è né del tutto simile a un gioco né del tutto cinematografico. Supermassive "voleva cercare di renderlo il più possibile simile a un'azione dal vivo", afferma Byles, ribadendo le ambizioni cinematografiche del team. Ma lo stile generato al computer del gioco è inevitabilmente inferiore a quello dei suoi predecessori in carne e ossa. In The Quarry non si troverà nulla di simile alle vivide espressioni di puro terrore di Marilyn Burns, da tempo messe su celluloide nella produzione sudata del film del 1974 The Texas Chain Saw Massacre. Né il gioco è mai così divertente come la danza di Crispin Glover in Venerdì 13: capitolo finale, ancora oggi tra gli intermezzi più stranamente toccanti - e autentici - della storia del cinema horror. Tuttavia, c'è abbastanza verve e autenticità in The Quarry da far riflettere gli scettici. Il gioco è spesso volutamente sciocco, ma ha le sue sfumature emotive. I consulenti guardano avanti con inquietudine, consapevoli delle ore estive che stanno per scadere. Rivalutano le cotte, le relazioni e i tentativi di carriera.
Il fatto che The Quarry raggiunga queste note senza troppa goffaggine o artificio è una testimonianza della tecnologia e della narrazione, ma anche della raffinatezza degli attori, nessuno dei quali si lascia prendere la mano. Anche Byles applaude la dinamica del cast: "C'è una chimica che rimbalza su di loro", afferma. È palpabile". "
Particolarmente impressionanti sono le scene in carcere tra Laura (Siobhan Williams) e Max (Skyler Gisondo), tenuti in ostaggio da uno sceriffo poco raccomandabile (Ted Raimi). Le battute tra Williams e Gisondo scorrono con naturalezza, anche quando la loro discussione si sposta dalle lettere di rifiuto del college ai mostri del bosco. Il trucco digitale, per così dire, non distrae come ci si potrebbe aspettare; le loro interpretazioni sono carismatiche e tangibili. In questi frangenti, The Quarry si propone di attirare l'attenzione degli appassionati di videogiochi e di cinema. I rispettivi destini di questi medium si intersecano spesso, e sicuramente continueranno a farlo, in modi sempre più robusti. Ma le performance ad alta fedeltà di The Quarry sono un passo avanti particolarmente agile e un segnale importante delle cose che verranno. Proprio come l'Eliza di Zabriskie, con il suo sguardo da mille metri sapientemente digitalizzato, il gioco stesso immagina e predice, guardando sempre verso il futuro.
