Shane Rafferty gioca ai videogiochi per vivere. Non è uno sviluppatore né un professionista del settore, ma il suo lavoro ruota intorno al gioco: Rafferty è uno specialista di tecnologia di gioco. Come suggerisce il nome, usa la tecnologia - e i videogiochi in particolare - per fornire supporto sociale ed emotivo ai bambini ricoverati e alle loro famiglie.
Anche se la descrizione del lavoro sembra una fantasia, gli specialisti di tecnologia di gioco sono una realtà in più di 50 ospedali in tutto il mondo. Tra questi, l'Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital di Chicago. Dall'agosto del 2021, Rafferty ha giocato a decine di giochi, da Mario Kart a Tetris a Super Smash Bros, con centinaia di bambini.
Rafferty proviene da un ambiente sanitario, quindi non è estraneo all'educazione dei pazienti, alla loro distrazione e all'aiuto nell'affrontare le diagnosi, ma il gioco gli permette di entrare in contatto con i pazienti anche per interessi comuni.
"È un ottimo modo per costruire un rapporto con loro e abbattere le barriere", dice Rafferty.
Oltre a costruire relazioni, ha scoperto che giocare con i bambini (o contro di loro!) li aiuta a dimenticare di essere in ospedale. Dà loro la possibilità di impegnarsi nel gioco, come i loro coetanei.
" Si siedono, giocano a Mario Kart", dice Rafferty, "e non pensano al fatto che sono stati bloccati nella stessa stanza per l'ultimo mese. Invece pensano: "Devo prendere questo guscio rosso, così posso battere questo tizio che pensa di essere un figo". '"
La possibilità di offrire una tregua attraverso il gioco, che piace sia a Rafferty che ai bambini, è particolarmente gratificante.
Un altro giorno nella vita
Il titolo di "specialista in tecnologia di gioco" può essere un po' un termine improprio, poiché la giornata di Rafferty può includere qualsiasi cosa, dalle sessioni di gioco al letto del paziente alla risoluzione dei problemi delle console, alle consultazioni con altri reparti e persino con i donatori.
Come dice Rafferty: "Indosso molti cappelli". "
Rafferty ha tre compiti principali al Lurie. Il primo è la manutenzione della tecnologia di intrattenimento dell'ospedale. Questo include le console nell'area della sala giochi, i 20 carrelli per i giochi mobili dell'ospedale e tutte le tecnologie prestate alle camere individuali dei pazienti. Risolve i problemi dei controller, installa gli aggiornamenti e conferma l'adeguatezza delle app scaricate sugli iPad dell'ospedale. Inoltre, ordina nuove apparecchiature se necessario.
Si tratta di compiti che migliorano la qualità della vita dei pazienti. Sono anche compiti che potrebbero essere spostati in secondo piano senza uno specialista dedicato.
" Il nostro team si concentra sull'interazione con le famiglie dei pazienti, sul supporto alle procedure e sull'educazione", dice Rafferty. Se un gioco non funziona, "non hanno il tempo di dire: 'Bene, Minion Rush è aggiornato? '"
Gestire l'onere della manutenzione tecnologica è solo uno dei vantaggi di uno specialista di tecnologia di gioco. C'è anche un secondo compito di Rafferty da considerare, che informa il primo: il suo lavoro gli impone di tenersi aggiornato sulle nuove tendenze della tecnologia e del gioco.
In questa ricerca Rafferty non è mai solo. La sua posizione è attualmente finanziata da una sovvenzione biennale di Child's Play, un ente di beneficenza del settore dei videogiochi. Grazie a questa partnership, Rafferty riceve non solo attrezzature in dono (come la stampante 3D dell'ospedale), ma anche l'accesso alla più ampia comunità di specialisti di tecnologia di gioco, con cui si incontra settimanalmente per scambiare idee.
La ricerca è un modo in cui Rafferty può rispondere alle esigenze dei singoli pazienti. Ad esempio, utilizzando una stampante 3D donata e un modello modificato, Rafferty ha stampato un supporto adattivo per pennelli. Il dispositivo comprende un anello che si infila nella mano del paziente e una clip per il pennello. Rende l'arte più accessibile ai pazienti che hanno difficoltà a tenere in mano penne o pennelli.
È qualcosa che Rafferty sospetta non accadrebbe senza una posizione come la sua, perché le fasi coinvolte non rientrano nella maggior parte delle descrizioni professionali. I dipendenti del settore informatico potrebbero non avere il background sanitario necessario per identificare ciò che è meglio per lo sviluppo dei pazienti pediatrici. I medici e gli infermieri si concentrano sulle cure mediche, mentre gli specialisti della vita dei bambini, che supportano i bambini ricoverati e le loro famiglie attraverso l'educazione, la difesa e il gioco terapeutico, potrebbero non avere un background tecnologico adeguato. Per esempio, per creare questo supporto adattivo, qualcuno dovrebbe prima procurarsi una stampante 3D e poi imparare a usarla. Dopodiché, dovrebbe trovare o creare un modello.
" I membri del nostro team vorrebbero farlo", dice Rafferty, "ma sono già oberati di lavoro". "
È una situazione di sovraffaticamento che possono sperimentare anche i pazienti, soprattutto in caso di lunghe degenze in ospedale. L'ultimo compito di Rafferty, il suo preferito dei tre, è quello di alleviare questa situazione attraverso l'interazione diretta. Questo può andare da sessioni di Tetris al capezzale all'uso della VR durante procedure minori come il cambio della medicazione, il prelievo di sangue, l'accesso alle porte o l'avvio della flebo.
Collabora anche al programma televisivo CC dell'ospedale, che prevede un segmento di Jackbox Games in cui i pazienti possono partecipare con i loro telefoni, a bordo letto.
La Carità che reimmagina l'assistenza pediatrica
Child's Play, l'ente di beneficenza che fornisce la sovvenzione a Rafferty, è stato fondato nel 2003. Nel 2017 ha iniziato a offrire le proprie sovvenzioni per lo sviluppo delle capacità agli ospedali interessati ad assumere uno specialista in tecnologie di gioco. Da allora hanno finanziato 35 posizioni negli Stati Uniti, in Canada e in Kenya.
Queste sovvenzioni sono uno degli obiettivi principali dell'organizzazione, secondo Kirsten Carlile, direttore di Child's Play per la filantropia e le esperienze dei partner.
"Diamo molta importanza - e molti dei fondi che raccogliamo - a queste posizioni", afferma l'autrice.
Dopotutto, non è un compito facile stabilire una nuova professione, ma per Carlile i vantaggi ne valgono la pena. Gli specialisti della tecnologia di gioco lasciano spazio al gioco, un aspetto cruciale dello sviluppo del bambino.
I benefici del gioco sono ben documentati. Le ricerche spesso dividono il gioco in tre tipi: non strutturato, semi-strutturato e strutturato, e molte si concentrano su quello non strutturato. Uno di questi studi, pubblicato dall'American Academy of Pediatrics e citato più di 2.000 volte dal 2007, ha rilevato che il gioco "contribuisce al benessere cognitivo, fisico, sociale ed emotivo dei bambini e dei giovani". "Ricerche più recenti, tra cui uno studio del 2021 sull'impatto della pandemia sul gioco, suggeriscono la stessa cosa. L'importanza del gioco è stata riconosciuta anche dalle Nazioni Unite, nell'articolo 31 della Convenzione sui diritti dell'infanzia del 1989.
Anche il gioco strutturato, che può andare dal giocare a palla ai videogiochi, è importante, anche se gli studi che lo esaminano sono meno numerosi. Uno studio del 2019 ha definito il gioco strutturato "un approccio promettente per migliorare l'autoregolazione nei bambini piccoli" e un modo potenziale per migliorare la gestione del comportamento, come imparare a fare i turni. Uno studio del 2020 ha suggerito che, per quanto riguarda l'attività fisica, il gioco strutturato è più efficace della sua controparte non strutturata per migliorare facoltà come la memoria.
Sebbene il gioco in tutte le sue forme sia universalmente importante per i bambini, non è possibile creare una posizione universale di specialista in tecnologie di gioco. Ciò che funziona per un ospedale con 20 letti pediatrici, ad esempio, potrebbe non funzionare per un ospedale con 300 letti.
Gli specialisti di tecnologia di gioco, quindi, hanno un aspetto diverso in ogni ospedale. Alcuni fanno parte della vita dei bambini, mentre altri sono considerati informatici. Alcuni si concentrano sulla tecnologia, altri sui pazienti. Alcuni lavorano da soli, altri hanno un team di volontari. Anche il titolo ufficiale del lavoro cambia a seconda del luogo, da "specialista del gioco ricreativo" al John Hopkins in Florida a "specialista del gioco terapeutico e della tecnologia digitale" al Seattle Children's Hospital.
È a causa di queste differenze che Child's Play pone pochissime restrizioni sulle sovvenzioni. Una delle loro uniche regole è che, alla fine del periodo di sovvenzione, l'ospedale deve essere in grado di finanziare la posizione da solo. È per questo che Rafferty passa occasionalmente del tempo con i donatori, in modo da poter condividere le sue esperienze in prima persona.
A causa di queste differenze tra gli ospedali e della nascita della posizione, è più facile rispondere alle domande sull'impatto in modo aneddotico. Nel tentativo di trovare punti in comune, Carlile ha notato che Child's Play è attualmente nella prima fase di uno studio di ricerca. Hanno in programma di pubblicare i loro dati dopo aver completato la seconda fase, ma Carlile dice che è troppo presto per dire quando ciò avverrà.
Coinvolgimento
Carlile incoraggia gli ospedali interessati a contattare Child's Play anche prima di richiedere una sovvenzione. È felice di aiutare il personale ad avviare le conversazioni necessarie con la direzione, il dipartimento finanziario o le risorse umane. Nessun ospedale è troppo grande o piccolo per fare domanda.
I singoli possono donare denaro a Child's Play per sostenere le sovvenzioni e le donazioni di attrezzature. Possono anche acquistare articoli direttamente per ospedali specifici utilizzando la mappa dei desideri di Child's Play, che evidenzia gli ospedali che hanno collaborato con l'organizzazione.
Se Child's Play non collabora con l'ospedale locale, nella vostra zona possono operare altre organizzazioni di beneficenza per il gioco, tra cui Gamers Outreach e Charity Gaming. Entrambe svolgono un lavoro simile e sostengono i bambini ricoverati in ospedale finanziando posizioni di specialista in tecnologia di gioco e di
Poiché non esiste un registro ufficiale degli specialisti in tecnologie di gioco o di quali enti di beneficenza collaborino con specifici ospedali, il modo più semplice per sostenere i programmi più vicini a voi è quello di contattare l'ospedale locale. Alcuni offrono anche opportunità di volontariato, dove potreste incontrare il vostro specialista locale.
