A giugno, 8BitDo, nota per la creazione di controller e adattatori di terze parti, ha annunciato il suo ultimo controller per Nintendo Switch e dispositivi Android. Il Lite SE, creato grazie alla collaborazione di Andreas e Oskar Karlsson, padre e figlio, è stato progettato specificamente per giocatori fisicamente disabili con forza e mobilità limitate. Il lancio di questo controller non solo segna il culmine di anni di duro lavoro da parte di Andreas nella ricerca di un controller accessibile e conveniente per suo figlio, ma espande anche il mercato delle tecnologie di gioco accessibili.
In giovane età a Oskar è stata diagnosticata l'atrofia muscolare spinale di tipo II, una malattia neuromuscolare che indebolisce progressivamente i muscoli nel tempo. Nonostante abbia giocato per tutta la vita, suo padre adattava regolarmente i controller standard per soddisfare le esigenze del figlio. Con la crescita del ragazzo e l'aggravarsi della sua disabilità, è aumentata anche la complessità dei progetti di adattamento.
" Il controller del GameCube è stato il primo controller che abbiamo adattato", racconta Andreas. "Abbiamo montato delle viti nei joystick e nei pulsanti e abbiamo aggiunto il polimorfo intorno alle viti. In questo modo abbiamo potuto aumentare la lunghezza dei joystick, in modo da facilitarne la presa, e la maggiore lunghezza dei joystick ha ridotto la forza necessaria per manovrarli, ma a costo di ridurre il raggio di movimento. Joystick più alti significano movimenti più lunghi, ma a quel punto funzionava perché Mario Kart era piuttosto facile da controllare, a differenza, per esempio, di un gioco di combattimento come Street Fighter. Le viti e il polimorfo sui pulsanti significavano un peso maggiore sui pulsanti, rendendoli più facili da premere o addirittura da tenere premuti. "
Poiché i giochi si sono evoluti senza funzioni e opzioni di accessibilità adeguate, Karlsson ha lottato per trovare strumenti che permettessero a suo figlio di giocare correttamente. Dagli adattatori ai dispositivi di tracciamento oculare, ogni pezzo di equipaggiamento adattivo non è riuscito a funzionare pienamente ed è costato a Karlsson centinaia, se non migliaia di dollari. Inoltre, i dispositivi sostitutivi non corrispondevano mai al design dei controller standard, amplificando il senso di differenza che può accompagnare il gioco di un giocatore disabile e facendo sì che il giovane Oskar non volesse giocare affatto.
" A quel punto ci siamo attrezzati un po' e abbiamo iniziato a modificare i controller esistenti e persino a costruirne di nostri", racconta Karlsson. Onestamente non ho idea di quanti soldi ho speso per potenziali oggetti che avrebbero potuto funzionare, dai joystick a bassa forza destinati alle sedie a rotelle elettriche all'Xbox Adaptive Controller". Erano tutti migliori delle opzioni precedenti, così l'interesse di Oskar per i giochi iniziò a tornare. Naturalmente le cose che abbiamo modificato e costruito funzionavano solo fino a un certo punto e Oskar aveva ancora bisogno dell'aiuto del suo assistente personale per premere alcuni pulsanti. Con l'avanzare dell'età ci siamo trovati di fronte a un nuovo problema. A un certo punto ha voluto utilizzare i controller originali, nonostante non fosse in grado di usarli appieno e potesse giocare solo per poco tempo a causa della stanchezza. L'uso di un controller diverso che non assomigliasse a quello degli altri era un fattore a cui non avevamo mai pensato. Ma per Oskar era importante. "
Nemmeno l'Xbox Adaptive Controller, un dispositivo progettato specificamente per i giocatori con disabilità fisiche, era in grado di soddisfare le esigenze di Oskar. Come osserva Karlsson, le dimensioni e la spaziatura del controller e i suoi diversi interruttori e pulsanti hanno fatto sì che Oskar dovesse esercitare ancora più energia per muovere semplicemente le braccia e le mani per poter raggiungere i pulsanti necessari. Ma le dimensioni non erano l'unico problema. Poiché le attrezzature adattive possono essere una scommessa per i giocatori disabili, ogni acquisto può risultare in costosi pezzi di plastica che non sono in grado di soddisfare le esigenze di un individuo specifico.
" Come l'Xbox Adaptive Controller, è una cosa meravigliosa, ma ha molti difetti", dice. "Prima di tutto, è molto costoso, il che è assurdo, dato che molte persone disabili non hanno questo tipo di reddito. E non si tratta solo del controller adattivo: Gli accessori sono incredibilmente costosi". Per quanto riguarda Oskar, avrebbe bisogno di due "joystick a bassa forza" della Hori per poterlo usare, e costano più di 400 dollari l'uno. Quindi solo queste tre cose costerebbero più di 900 dollari. E poi servono 18 pulsanti. "
Karlsson non riusciva a trovare soluzioni significative che non solo funzionassero per Oskar, ma che avessero anche l'aspetto di normali controller di gioco. Dopo aver progettato diversi dispositivi e aver cercato assistenza esterna da parte di enti e organizzazioni di beneficenza, Karlsson ha finalmente trovato aiuto attraverso 8BitDo.
" In tutto questo tempo ho scritto più lettere di quante ne ricordi a diversi produttori di ausili, produttori di videogiochi e sviluppatori", racconta. Neanche una volta ho ottenuto un aiuto o un minimo interesse da parte di qualcuno di loro, fino a quando l'anno scorso sono entrato in contatto con 8BitDo". "
Non solo il design assomiglia a quello di un controller tradizionale per Switch, ma ogni pulsante e joystick è stato posizionato in modo da soddisfare Oskar e le sue esigenze. I joystick e i pulsanti hanno una maggiore sensibilità e una minore resistenza rispetto ai controller standard, e non ci sono grilletti, poiché ogni pulsante, compresi L3 e R3, si trova sulla faccia del Lite SE. Il controller è inoltre dotato di un tappetino in gomma antiscivolo sul fondo per consentire ai giocatori come Oskar di appoggiare comodamente il dispositivo su una superficie piana come un vassoio.
Il controller costa inoltre solo 34,99 dollari, un'opzione conveniente rispetto al controller adattivo Xbox, che può costare circa 250 dollari per un set con pulsanti aggiuntivi, e ancora di più se si decide di acquistare i joystick. Tuttavia, Karlsson comprende la natura unica e personale delle disabilità fisiche, e fa notare che questo controller non può aiutare tutti. Piuttosto, il Lite SE è solo una soluzione che funziona per suo figlio.
" Una cosa che vorrei sottolineare è che sembra che ci siano molte persone che pensano che esista un'unica disabilità e che fanno domande del tipo: "Perché non avete posizionato i pulsanti in questo modo o in quell'altro, sarebbe più intelligente se lo faceste così"", dice. "Il punto che sfugge loro è che non si tratta di un controller che li domina tutti. È un controller fatto apposta per Oskar, che funziona bene per lui. Ciò non significa che funzionerà per tutti, ma si spera che lo faccia per alcuni". "
Con questo nuovo controller, Oskar ha recuperato la sua indipendenza di gioco. Dove prima faticava a giocare senza soffrire di un grave esaurimento fisico, ora gioca con una vasta libreria sul suo Switch e sul suo iPad. Titoli come Super Smash Bros. Ultimate, Pokémon, Roblox e persino Minecraft occupano il suo tempo di gioco. Karlsson esclama che Oskar è ora in grado di giocare con lo stesso livello di abilità di suo padre, addirittura superandolo in alcuni casi. E tutto questo grazie a un produttore di controller che ha voluto scommettere su Karlsson e suo figlio.
" Vorrei anche sottolineare che sono davvero sbalordito dalla nobiltà e dalla gentilezza con cui 8BitDo si è adoperata per me", afferma. "Senza alcun costo e senza alcuna esperienza precedente nella realizzazione di un controller accessibile, si sono buttati sul prodotto e hanno ascoltato ogni mia parola durante lo sviluppo. Il fondatore è stato semplicemente toccato dalla mia storia e ha voluto aiutare un compagno di gioco in difficoltà. "
Le attrezzature accessibili e adattive per il gioco possono essere difficili da trovare e molto costose. Sebbene il Lite SE fornisca supporto solo a una sottosezione della comunità dei disabili fisici, la sua creazione e distribuzione sono indicative di un settore consapevole della necessità di controller adattivi. Ora un'altra alternativa accessibile può essere aggiunta alla collezione dei giocatori disabili, e si spera che presto ne seguiranno altre.
