Un giorno del 2014, il musicista 32enne AJ Luca inviò un messaggio alla sua amica con una notizia triste e scioccante. La mamma di Gina Marie", iniziava il messaggio, "è appena morta sul pavimento della cucina". "Immediatamente, senza esitazione, l'amica di Luca ha risposto con le sue condoglianze. La mamma di Gina Marie, Marie LaRosa, era un'imprenditrice di successo che aveva fondato con il marito una grande società di villeggiatura. È morta improvvisamente, di vecchiaia, mentre cucinava. Gina Marie ha preso in mano l'azienda di famiglia dopo la morte di entrambi i genitori. Tutto questo ha senso, non è strano, se si ignora il fatto che Gina Marie e sua madre sono Sims.
Si può dire che Luca, originario del New Jersey, ha sempre avuto a cuore i suoi Sims. La sua amica (nella vita reale) ha capito subito cosa significava il messaggio di Luca su Marie LaRosa e le ha mandato le sue condoglianze, anche se Marie era solo un mucchio di pixel in una delle serie di videogiochi più vendute di tutti i tempi. Mio marito e i miei genitori danno del tu ai miei Sims", dice Luca, "parlo di loro come se fossero esseri umani". "Quando si incontra la famiglia la sera, Luca può dire qualcosa come: "Cash Covington ha sposato Alysha oggi! "
Gina Marie e sua madre erano personaggi creati da Luca in The Sims 3, ma quando nel 2017 ha comprato un portatile da gioco per giocare a The Sims 4, ha creato una nuova famiglia: Gli Holt. L'insegnante di scuola elementare Amy O'Grady ha sposato il detective Jon Holt e insieme hanno avuto cinque figli: la pittrice Sadie, il programmatore Jon David, il famoso atleta Bobby, il giocatore professionista Paul e la veterinaria Andrea. Oggi Amy e Jon hanno otto nipoti. Sono bastati cinque anni di vita di Luca.
Per mezzo decennio, Luca ha giocato con la stessa famiglia Sims, che attraverso il matrimonio si è allargata fino a includere i Covington e i McDermott. Come persona che non ha mai giocato con lo stesso Sim per più di una settimana (e come persona che ha costretto più di un Sim a nuotare fino alla morte) sono affascinato dal gameplay di Luca e di Shannon, una supplente di 21 anni, anch'essa residente nel New Jersey.
Shannon (che ha rifiutato di fornire il suo cognome per motivi di privacy) gioca con la stessa famiglia Sims da sette anni. Mentre Luca disattiva periodicamente la funzione di invecchiamento del gioco in modo che Jon e Amy Holt non muoiano, Shannon non lo fa, il che significa che il primo uomo e la prima donna della sua famiglia Sims, John e Laura Jones, sono morti da tempo. "È rimasta fulminata mentre riparava la lavastoviglie, me lo ricordo ancora", racconta Shannon della scomparsa di Laura, "è stato molto triste". "
Ora ci sono 11 generazioni di Jones. Shannon usa l'applicazione per gli antenati Quick Family Tree (non correlata ai Sims) per tenere traccia dei suoi personaggi e condivide i progressi della famiglia sui suoi account sui social media @simmingshannon. Qui gli spettatori lasciano commenti del tipo: "Bruh, perché questo mi ha fatto commuovere". "Non sorprende che la stessa Shannon sia emotivamente legata ai suoi Sims.
" Faccio sempre foto a loro e ho un'enorme parete in casa loro che è piena di foto di famiglia di ogni generazione. È emozionante, ci si affeziona un po'", dice Shannon. Per lei giocare ai Sims è una "fuga" e "un modo per esplorare diverse parti della vita in uno spazio sicuro prima di uscire nel mondo reale". "In futuro, nel mondo reale, spera di avere una famiglia numerosa.
Luca dice che le famiglie numerose l'hanno sempre incuriosita - lei è figlia unica. "Quando guardo programmi come Parenthood e film come The Family Stone, mi chiedo come sarebbe essere in una di quelle famiglie numerose. Così le creo su The Sims", dice. È felice quando i Sims delle diverse famiglie che ha creato si rivelano "anime gemelle". "È così che gli Holt e i McDermott si sono incontrati per la prima volta: Andrea Holt e Allie McDermott erano compagne di stanza al college e si sono innamorate.
Tuttavia, Luca non si aspettava di giocare con gli stessi Sims per così tanto tempo. Ha provato a ricreare "la magia" con nuovi personaggi, ma non è mai la stessa cosa. Quando gioco con gli altri salvataggi, comincio a sentire la mancanza degli Holt, dei Covington e dei McDermott", dice, "c'è qualcosa di speciale in loro per me". "
Lo scorso agosto, uno dei TikTok di Shannon sui suoi Sim ha ottenuto 3,1 milioni di visualizzazioni. La popolarità dei suoi video potrebbe ispirare altri giocatori a investire più tempo nei loro Sim, ma per ora - a 22 anni dall'uscita del primo gioco - lo stile di gioco di Shannon e Luca rimane piuttosto anomalo.
" È sempre un bel momento", dice Shannon, "se sono di cattivo umore, vado a giocare con loro". "Luca dice che le persone che giocano con i loro Sim solo per un breve periodo di tempo si perdono qualcosa. "Mi sento così coinvolta emotivamente in tutto ciò che i miei Sims affrontano perché ho vissuto con loro per così tanto tempo", dice. Lo paragona al guardare un programma televisivo una volta alla settimana, religiosamente, per anni e anni: I personaggi diventano parte della tua vita quotidiana". "
