Google Stadia chiude i battenti. A soli tre anni dal lancio, la grande scommessa di Google sul cloud gaming cesserà di funzionare il 18 gennaio 2023.
La sua rapida scomparsa non è uno shock totale. Nonostante gli sforzi stravaganti di Google per creare un'eco intorno al servizio che aveva definito "il futuro del gioco", il grande piano dell'azienda è sempre stato privo di un elemento chiave: i videogiochi. Google non ha rilasciato alcun titolo originale per Stadia, affidandosi invece a giochi di terze parti per attirare i giocatori - un'impresa costosa per la quale, secondo Bloomberg, Google ha speso decine di milioni di dollari per ogni porta. Non avendo nessuna uscita appariscente da mostrare, Google avrebbe contattato aziende come Peloton e Bungie per accordi di white-label per la sua tecnologia di streaming.
Il piano di Google di interrompere il servizio si vociferava da luglio, quando l'account Twitter Killed By Google, ora sospeso, aveva ipotizzato che Stadia sarebbe terminato entro la fine dell'estate. All'epoca, l'account Twitter ufficiale di Stadia aveva risposto affermando che "Stadia non sta chiudendo". "Due mesi dopo, è esattamente quello che sta accadendo.
Quando si è diffusa la notizia della chiusura di Stadia, non era chiaro quanti dipendenti o partner ne fossero a conoscenza in anticipo. "Abbiamo appena saputo della chiusura di Stadia e abbiamo iniziato le conversazioni sui prossimi passi da compiere per i nostri giocatori", ha scritto un moderatore di Bungie sul forum di Destiny. Su Reddit, un community manager di Stadia rispondeva ai post su una nuova interfaccia utente "che si sta diffondendo lentamente", lasciando perplessi coloro che erano venuti a conoscenza della chiusura. Il vicepresidente e direttore generale di Stadia, Phil Harrison, ha dichiarato oggi in un post sul blog che "molti membri del team di Stadia porteranno avanti questo lavoro in altre parti dell'azienda", senza fornire ulteriori dettagli.
Al momento del lancio di Stadia, Google era sicura di poter rivoluzionare un settore in cui aveva poca o nessuna esperienza. Nel marzo 2019, l'azienda ha annunciato che avrebbe creato un proprio studio interno per lavorare su progetti originali. Questo sforzo è stato guidato da Jade Raymond, un titano del settore. Raymond, fondatrice di Ubisoft Toronto e Motive Studio di Electronic Arts, nonché allora vicepresidente di Google, non è durata a lungo. A febbraio 2021, Google avrebbe cancellato diversi progetti, chiuso due dei suoi studi di Montreal e Los Angeles e licenziato circa 150 persone. Raymond ha lasciato l'azienda come parte della transizione e ha iniziato a lavorare in un nuovo studio, Haven. Almeno una mezza dozzina di dipendenti l'ha seguita.
Stadia non si è mai ripreso. Annunciando oggi la sua chiusura, Harrison ha dichiarato che, sebbene Stadia fosse costruito su "una solida base tecnologica", non aveva "guadagnato trazione con gli utenti". "È un fallimento costoso e imbarazzante per Google, che rimborserà anche il costo di ogni pezzo di hardware acquistato attraverso il suo negozio, così come i giochi e i componenti aggiuntivi acquistati attraverso il negozio di Stadia. La "maggior parte" di questi rimborsi, ha detto Harrison, dovrebbe essere effettuata entro la metà di gennaio.
L'azienda sembra ora concentrarsi sulla tecnologia che alimenta gli stadi, piuttosto che sulle partite stesse. Harrison ha detto che Google vede "chiare opportunità di applicare questa tecnologia in altri settori di Google", come YouTube, Google Play e nei progetti di realtà aumentata. Harrison ha anche detto che la tecnologia alla base di Stadia sarà messa a disposizione di "partner industriali", aggiungendo di essere ancora convinto che il cloud gaming sia il futuro. "Restiamo profondamente impegnati nel settore dei giochi", ha dichiarato Harrison annunciando la fine di Stadia. È una promessa difficile da credere. Una volta Stadia era il futuro del gioco. Ora è il passato.
