Quando W. E. B. Du Bois scrisse il suo saggio Strivings of the Negro People nel 1897, immagino che avesse ben chiaro che una cosa come la doppia coscienza di un corpo nero in America si sarebbe riverberata attraverso il tempo e lo spazio per raggiungere i corpi neri del futuro. Sociologo, scrittore, parte integrante della creazione della NAACP e uno dei più importanti intellettuali del XX secolo, una volta scrisse che il suo primo ricordo era quello delle pinze e del camino. Il suo saggio affronta in modo poetico e doloroso la domanda non posta da lui stesso: "Perché Dio mi ha reso un emarginato e uno straniero in casa mia? "
Nato con un velo, Du Bois disse: "Il negro... è dotato di una seconda vista in questo mondo americano". "La sua disamina è piena dell'eloquenza e della finezza che possono derivare solo dall'essere stato testimone di alcune delle più gravi atrocità compiute sui corpi dei neri nella storia di questo Paese. Questa "doppia coscienza", spiega, è un senso incrollabile di "guardare sempre a se stessi attraverso la lente degli altri, di misurare la propria anima con il nastro di un mondo che guarda con divertito disprezzo e pietà". "
Mentre il mondo continua a guardare con curiosità spettacolare e frequente indifferenza, è facile dimenticare il "doppio" che ancora segue i neri negli spazi in cui la misurazione non si è fermata. Dalle conversazioni ostili sulla teoria razziale critica all'aggressione di persone disarmate per mano delle forze dell'ordine, gli ultimi anni hanno fornito esempi più che sufficienti di questa "bidimensionalità". "
L'estate in cui George Floyd è stato assassinato, le comunità nere sono accorse in massa, come è successo per Michael Brown e Philando Castile e Trayvon Martin e Breonna Taylor e Eric Garner e Tamir Rice e Alton Sterling. Le aziende hanno utilizzato i social media per sottolineare il loro disprezzo per i gravi atti di violenza commessi contro le comunità di colore. Per la prima volta le aziende produttrici di videogiochi hanno twittato e postato la frase "Black Lives Matter" sui loro canali, per la costernazione di un sottoinsieme di giocatori scontenti.
Nonostante la dimostrazione pubblica di sostegno, era abbondantemente chiaro che anche nello spazio digitale ero un estraneo in casa mia. Avere "BLM" nella gamertag di Xbox o nel nome del profilo di PlayStation, o persino come parte del tag del proprio clan, rendeva un bersaglio immediato per i troll di Internet che cavalcavano l'onda dei post alimentati dal dissenso che si accumulavano nelle bacheche. I giocatori continuavano a lanciare insulti razziali nelle lobby online quando la chat vocale era attiva, e spesso e volentieri usavano i nomi delle vittime della violenza della polizia come proprie gamertag.
L'anno scorso, durante una gara di World First, uno degli eventi principali di Bungie per i raid di Destiny 2, un utente che si era piazzato in cima alla classifica è stato bannato per il nome "#BlackLivesDontMatter". "La risposta del community manager di Bungie è stata rapida e appropriata, ma l'evento ha ricordato che molti di questi mali rimangono endemici nella cultura dei videogiochi. Gruppi marginali sulle piattaforme di streaming e sui social media continuano a fungere da focolai di razzismo, che percolano e si manifestano successivamente in ostilità nei confronti di un personaggio di colore in un videogioco o di una persona di colore su Twitch, se non addirittura in vera e propria violenza.
Navigare nello spazio videoludico come persona di colore comporta un gioco di equilibri che costringe a chiedersi se si è mai appartenuti veramente a questo mondo. Questa doppia coscienza si estende ai creatori dei nostri giochi preferiti e aggiunge un peso considerevole al processo creativo se si pensa allo spettro delle nostre esperienze vissute.
Evan Narcisse, autore di Black Panther e consulente per il design narrativo con un curriculum che vanta successi come Spider-Man: Miles Morales e il DLC War for Wakanda per Marvel Avengers, continua a confrontarsi con il complesso ruolo della razza nel lavoro che gli viene affidato, soprattutto quando si tratta di personaggi neri.
" Penso che ci sia un aspetto di alcune di queste istanze di sensibilizzazione in cui le persone danno per scontato che ci sia una sorta di esperienza nera omogenea e monolitica con cui sono in contatto istintivamente e a cui posso fare appello in un momento", dice Narcisse. Abbiamo parlato dell'opera di Du Bois e del modo in cui il fenomeno della doppia coscienza ha agito come precursore di ciò che oggi consideriamo intersezionalità. Abbiamo anche parlato del tokenismo nell'industria dei videogiochi e di come spesso creatori, attori, sviluppatori e simili di colore siano ricercati per evidenziare una particolare esperienza nera che finisce per essere trattata con poca varietà.
" Sappiamo che una delle cose che rende unici i videogiochi è la possibilità di incarnare un personaggio [e] di controllarne le azioni, con il risultato di un ciclo di feedback di auto-identificazione molto forte", dice Narcisse a Zoom. Narcisse si sforza di seguire una delle sue regole più importanti per la creazione di un personaggio: Trattare il personaggio come una persona reale. Permettere ai personaggi diversi nello spazio digitale di prosperare, con profondità e dimensione, è uno dei modi in cui Narcisse si confronta con l'identità, la razza e l'appartenenza nelle narrazioni dei videogiochi.
Questa comprensione ci permette di presentare i personaggi neri come qualcosa di più di soldati, teppisti o armi appena umanizzate che il giocatore può brandire impunemente. Questa rappresentazione permette ai giocatori di entrare in empatia con personaggi pienamente realizzati in modi che potenzialmente chiedono loro di affrontare i propri pregiudizi razziali impliciti. Ozioma Akagha, il cui talento di doppiatore si estende a diversi ruoli iconici, come Shuri nella serie Marvel "What I ...?" e Alyx Vance in Half-Life: Alyx, spiega l'importanza di riuscire a vedersi in un determinato ruolo.
" Quando vedo ruoli come quello di Julianna [Blake] in Deathloop e di Hana [Cole] in Gears of War 5, penso: "Guardate qui! Esistiamo in questo mondo fantastico. Quindi mi eccito per questo e mi ci butto a capofitto". "Mentre il numero di donne nei videogiochi è aumentato costantemente negli ultimi anni, l'apparizione di donne nere in ruoli da protagoniste è ancora rara. "Il mondo dice alle persone di colore che cos'è l'essere nero, ma a me piace che nei ruoli che ho avuto la fortuna di avere... si tratta di una persona che vive un'esperienza umana in un mondo umano, e questo è ciò che è l'essere nero", dice l'attrice.
Akagha non è l'unico doppiatore che apprezza la flessibilità che i videogiochi consentono per la crescita dei personaggi neri. Noveen Crumbie, che ha interpretato Nicole Olivia Wheaton in My Loft e Solari Sentinel in Legends of Runeterra, e che veste i panni della fan favorite Layla Ellison nel prossimo sparatutto vampiresco Redfall di Arkane Studios Austin, dice che lo stretto rapporto con il suo agente di doppiaggio la aiuta a ottenere i ruoli giusti. Mi mandano via e-mail ruoli specifici per i quali pensano che io sia adatta", dice Crumbie in una telefonata a Zoom. Ultimamente ho visto audizioni in cui c'era scritto "cerco principalmente persone di colore per questo ruolo", il che è davvero bello da vedere. Ora i clienti prestano davvero attenzione e cercano le persone giuste per questi ruoli". "
Jason E. Kelley, metà del dinamico duo di Deathloop in Colt Vahn e voce di Bohai in Horizon Forbidden West, attribuisce al suo legame con la spiritualità la forza motrice che lo tiene a terra. "Sono cresciuto al massimo dai 37 ai 40 anni, entrando in pieno contatto con il mio viaggio spirituale", dice Kelley quando gli viene chiesto di bilanciare il suo senso di sé e il suo lavoro. "Se faccio [il ruolo], è nero. Sto incarnando questa melanina, questa pelle - sono un nero americano, quindi quando lo faccio è nero. In realtà non mi metto a pensare "come posso renderlo il più tangibilmente nero possibile? Cerco di vivere nella pelle del personaggio". "
La preparazione di Kelley si basa su esperienze uniche della sua vita, come nel caso di Crumbie, Akagha e Narcisse. Navigare nello spazio digitale come creatore nero, doppiatore nero o scrittore nero richiede all'individuo di confrontarsi con tutte le sfumature delle nostre rispettive vite, che sono tutt'altro che monolitiche.
Nella sua lista di cose preferite, Du Bois scrisse nel 1938 che la sua migliore virtù era la grinta, che è radicata nello spirito e nella determinazione. È necessario avere abbastanza grinta per due persone per sopravvivere alle scosse che seguono la brutalità della polizia, la discriminazione sul posto di lavoro e la violenza razzista - o per lottare con una doppia coscienza che risale ai nostri antenati.
