I dadi funzionano allo stesso modo da migliaia di anni: Tirare un dado e ricevere un risultato casuale. Dal determinare quanto ci si può muovere nel Monopoli al superare o meno un controllo del linguaggio in Disco Elysium, la generazione di numeri casuali per decidere un risultato discreto rimane centrale.
" I giochi di oggi sono solo l'ultima incarnazione di una lunga tradizione che si è sviluppata attraverso generi, forme e approcci diversi allo sviluppo dei media interattivi", afferma Doug Brown, direttore della Games Academy dell'Università di Falmouth. Una tradizione le cui radici analogiche si estendono più indietro della maggior parte della letteratura". "
Non è in discussione se dovremmo conservare i dadi del Neolitico, quindi perché l'importanza della conservazione dei videogiochi è così difficile da quantificare nel mainstream, nonostante i precedenti di sforzi simili in altri media?
Chiedo a Michael Pennington, curatore del National Videogame Museum di Sheffield, perché dovremmo conservare i giochi. "Sarebbe praticamente impossibile raccontare la storia della fine del XX e dell'inizio del XXI secolo senza parlare dell'impatto culturale, economico, sociale e tecnologico dei videogiochi", afferma. È fondamentale che le future generazioni di sviluppatori di videogiochi e di professionisti dell'industria ludica abbiano accesso a risorse e materiali di riferimento storici sullo sviluppo dei videogiochi". "
" Come sfida puramente tecnologica", dice Brown, "l'archiviazione e la conservazione dei videogiochi è un compito enorme, dato che il mezzo dipende da un'intera serie di altre tecnologie, hardware e software complementari". "
È più facile immaginare le sfide della conservazione fisica. Tutti abbiamo visto Indiana Jones e sappiamo quanto possano essere fragili i manufatti del passato. Ma quando il gioco si concentra sempre più sulla distribuzione digitale, queste sfide iniziano a sembrare più astratte.
" I giochi digitali, anche quelli di pochi anni fa, sono spesso più difficili da conservare rispetto a quelli usciti negli anni '80 e '90", spiega Pennington. È raro che i giochi vengano rilasciati in uno stato finito. Piuttosto, diventano oggetti viventi soggetti a continui aggiornamenti e modifiche. Questo rende difficile stabilire cosa conservare esattamente. Parte della sfida della conservazione dei giochi", continua Pennington, "è mantenere un campo di applicazione abbastanza ampio". "
Non possiamo più dare per scontato che una copia fisica di un gioco includa il videogioco completo. Anche i manufatti più fragili di due decenni fa "sono più affidabili dei giochi distribuiti digitalmente", afferma Niklas Nylund, ricercatore del Museo finlandese dei giochi, "poiché questi ultimi dipendono dai sistemi DRM e dall'informatica basata su server, che li rende impossibili da riprodurre una volta che il proprietario della proprietà intellettuale ne ha rimosso l'accesso". "
La perdita di accesso sta diventando rapidamente una realtà, dato che Nintendo prevede di chiudere gli eShop di WiiU e 3DS nel 2023. L'archivista Vojt ě ch " sCZther " Straka riconosce quanto queste chiusure possano rendere difficile la conservazione, ma suggerisce anche di fare chiarezza. "Ora abbiamo un valore approssimativo di circa 12 anni di supporto", dice. Per certi versi, è un bene per la discussione sulla conservazione, perché dà un senso di urgenza alla questione". "
Per i conservatori di console e PC, preoccupati di conservare una singola versione di un gioco o il maggior numero possibile di versioni in quell'arco di tempo, il suo lavoro di conservazione dei giochi per cellulari può offrire una certa prospettiva. Mentre molti giochi ricevono pochi aggiornamenti all'anno, nel caso dei telefoni cellulari (ai quali i giochi venivano distribuiti via SMS su hardware limitato), Straka può esaminare migliaia di implementazioni di una singola applicazione.
È filosofico riguardo alla sfida. "Il problema di ogni conservazione è che non si ottiene mai tutto", dice Straka. "Quanto a ciò che è importante? Non voglio deciderlo io. Lo farà il futuro. Il mio obiettivo è quello di raccogliere il più possibile". "
Ritiene che in futuro si debba attuare un processo più sistematico, che "deve essere un obbligo e deve essere sostenuto dall'esterno". "
Inserire la conservazione nel processo di sviluppo potrebbe aiutare. Natalia Kovalainen è archivista capo del nuovo Games Archive di Embracer. Quando le chiedo come sarà il futuro della conservazione, suggerisce che non sarà molto diverso da oggi. Il cambiamento richiederà tempo, dice, perché i giochi sono un "mezzo che la maggior parte dei creatori normalmente non pensa di conservare". Tuttavia, Kovalainen ritiene che "il modo migliore per conservare sia quello di partire dalla fonte". Per favorire questo processo, "dovremmo anche rendere facile la conservazione; dovrebbe essere facile fare la cosa giusta". "
Brown ritiene inoltre che l'onere debba ricadere sugli sviluppatori e sugli studi, suggerendo che la conservazione potrebbe e dovrebbe essere integrata nel processo di approvazione. "L'approvazione della pubblicazione della console e la presentazione dell'app store sono i punti naturali della pipeline di sviluppo del gioco in cui l'archiviazione potrebbe essere integrata", afferma.
Con così tanti gruppi eterogenei che attaccano il problema, chiedo a Brown se uno sforzo più centralizzato potrebbe aiutare le cose.
" Un vero archivio e biblioteca di giochi, o almeno una grande collezione curata, come la Bodleian Library, sarebbe un progetto straordinario", mi dice. Tuttavia, si affretta ad aggiungere che qualsiasi collezione centralizzata comporta delle sfide, soprattutto dal punto di vista finanziario. John O'Shea, direttore creativo del National Videogame Museum, spiega che il museo si basa ancora "pesantemente sulle sovvenzioni pubbliche, sul sostegno dei mecenati e sulle entrate generate dal botteghino e dal negozio". "
Molte istituzioni tradizionali sono sovvenzionate da fondi governativi. Per esempio, la Tate di Londra riceve un finanziamento annuale dal Dipartimento britannico per il digitale, la cultura, i media e lo sport. È facile immaginare le difficoltà di gestione di una collezione senza un significativo sostegno statale.
Di conseguenza, diverse istituzioni possono prendere in considerazione ciò che può essere conservato non in base al numero di versioni, ma all'interno di vincoli economici e spaziali. La Syd Bolton Collection, che fa parte del programma di conservazione dell'Università di Toronto Mississauga, conserva "14.000 videogiochi e centinaia di console e sistemi, oltre a più di 5.000 numeri di riviste di videogiochi, centinaia di libri e letteratura, periferiche e tecnologia, materiali e documenti correlati", secondo il suo sito web. La catalogazione di questi supporti rappresenta di per sé un'enorme sfida. Il curatore della collezione, Chris Young, è a capo dell'UT Mississauga's Collections & Digital Scholarship. Per lui si tratta di una questione di priorità:
" Per noi non sarà possibile conservare tutti i giochi, e certamente non tutte le versioni o le istanze di un gioco, in quanto vengono continuamente aggiornate e modificate", afferma Young. Penso che alla fine la nostra attenzione si sposterà sullo sviluppo di una collezione locale di giochi realizzati e pubblicati da sviluppatori ed editori canadesi, dell'Ontario e di Toronto". "
Niklas Nylund mi ha detto che questa potrebbe diventare la norma per molte istituzioni, dato che consideriamo le implicazioni ecologiche dell'archiviazione digitale di massa ad hoc. In un mondo in cui l'impatto ambientale dei sistemi informatici è sempre più sotto esame", afferma Niklas Nylund, questo tipo di archiviazione dei giochi digitali "potrebbe non essere una strada percorribile". "
Piuttosto, propone un triage a lungo termine in cui "ci concentriamo sulla conservazione di alcuni giochi chiave che aiutano a comprendere il passato". Questo non darebbe necessariamente la priorità ai giochi più amati, ma a quelli che "trasmettono fatti sul passato". "Ma i criteri per un tale processo di selezione rimangono incerti, soprattutto tra le diverse iniziative di conservazione.
Per Pennington, tuttavia, "l'emulazione è la chiave per sbloccare il futuro della conservazione". "Il potere di presentare facsimili accurati di giochi al di fuori dell'hardware originale è incredibilmente prezioso, ma con l'evoluzione dell'hardware di gioco e la sua difficoltà di emulazione, l'emulazione potrebbe essere fattibile solo per l'hardware più vecchio. Come sottolinea Nylund, "dobbiamo assicurarci che la qualità dell'emulazione sia abbastanza buona da non dipingere un'immagine falsa del funzionamento dei giochi". "
In definitiva, le ramificazioni legali dell'emulazione possono rivelarsi insormontabili. Poiché le aziende cercano di preservare il valore delle loro IP, la conservazione può essere in contrasto con gli interessi aziendali. Ma è anche un'area in cui Sony, Nintendo e Microsoft potrebbero essere coinvolte. Potrebbero esercitare pressioni per ottenere una legislazione più chiara (le leggi sull'uso corretto in molti Paesi consentono apparentemente agli accademici di fare copie dei giochi, ma non è legalmente provato), consentire l'accesso ai propri archivi o semplicemente riconoscere che, senza una conservazione trasparente da parte loro, l'industria richiede soluzioni ad hoc (e forse più buzzurre).
C'è la possibilità che il futuro della conservazione non sia giocabile e che alcune proprietà non vengano salvate. A quel punto, elementi come video e altre registrazioni diventano strumenti incredibilmente potenti per dimostrare come sarà il gioco nel 2022.
È un aspetto che i conservatori stanno prendendo in considerazione. Potremmo dire che esiste un approccio documentaristico alla conservazione dei giochi", afferma Pennington, "che pensa ai significati culturali o agli aspetti sociali ed economici dei giochi". "
I conservatori come Straka raccolgono già ephemera fisici e digitali, come "trailer, pubblicità, cartelle stampa o recensioni di riviste", che forniscono un contesto e integrano le pratiche esistenti.
Niklas Nylund suggerisce che questi materiali, siano essi manuali di gioco o discussioni sui forum, "potrebbero essere le uniche fonti disponibili per far luce su come i giochi erano intesi quando sono usciti". "
Molti di noi intendono la conservazione solo come la riproduzione di vecchi giochi al di là del loro ciclo di vita apparente, ma Straka afferma che questa è la "concezione profana" della conservazione. Secondo lui, "il contesto e la storia dell'oggetto sono altrettanto, se non più, importanti". "
È difficile definire una forma specifica di conservazione tra 10, 20 o 50 anni. I conservatori rimangono cauti, concentrati sul presente e pragmatici su ciò che è necessario. Di più. Più denaro, più libertà legislativa, più risorse - e più persone. Non c'è mai stato un numero maggiore di persone che lavorano nella conservazione, ma non è ancora abbastanza. Con un maggior numero di persone coinvolte", afferma Jonas Rosland, direttore esecutivo di Hit Save, "più possiamo preservare per il futuro". "
Al di là delle sfide tecniche e legali, la conservazione dei videogiochi è un'impresa umana che si occupa di catturare storie umane.
" Ciò che mi sta a cuore è il fatto che ci si sforzi di dare un significato agli oggetti digitali", dice Straka. "Molto di quello che faccio può essere importante per qualcuno tra decenni. Ma la maggior parte delle storie di prodotti, di tecnologie, sono in definitiva storie umane. Come tutte le storie. Sono prodotti di speranze e di ingegno, e ora siamo in grado di parlare con quelle persone e di collegare quella storia all'oggetto digitale che, di per sé, è molto superficiale". "
Una migliore legislazione potrebbe essere d'aiuto, così come una maggiore collaborazione e trasparenza da parte delle entità più grandi e l'inserimento della conservazione nel processo di sviluppo. Ma ciò che rappresenta davvero il futuro della conservazione dei videogiochi sono le persone.
