In un'epoca in cui tutti vogliono sbirciare dietro le quinte dello sviluppo dei loro giochi preferiti, è più difficile che mai separare il prodotto finale dalle notizie sul suo ciclo di sviluppo. Questo è particolarmente vero per Digimon Survive, l'ultimo capitolo del franchise di raccolta di mostri annunciato nel luglio 2018 per l'uscita l'anno successivo. Questo, ovviamente, non è avvenuto. L'uscita nel 2019 è diventata un'uscita nel 2020, l'uscita nel 2020 si è evoluta in un'uscita nel 2021 e il debutto nel 2021 si è trasformato in un traguardo nel 2022. I ritardi di Pandemic, la revisione del motore di gioco e il cambio completo dei team di produzione hanno contribuito a rendere l'attesa apparentemente indefinita.
Naturalmente, questa non è una novità per i fan di Digimon. Per anni, la scarsità di uscite ufficiali e la scarsa localizzazione dell'anime hanno fatto sì che il franchise fosse tenuto in vita solo dalla passione dei fan in America. Non ha il marchio quasi onnipotente dei Pokémon, dove ogni uscita importante è un grande evento di cultura pop. Invece, Digimon è forte solo quanto la volontà della sua base di fan. Ma nel 2022 questa base di fan è più che desiderosa di vedere il suo gruppo di mostri preferito prosperare.
Ben lontano dall'esplosione dei Digimon alla fine degli anni '90, il numero di giochi con il logo Digimon sugli scaffali dei negozi si ridurrà a uno stillicidio entro la fine del 2002. Quando l'anime è stato finalmente riproposto negli Stati Uniti, si è trattato di blocchi di programmazione di breve durata, come Jetix della Disney, e alcune serie non hanno nemmeno terminato la loro corsa. Ancora oggi, le ultime tre serie non sono mai state doppiate e trasmesse dalla televisione americana, anche se i fan possono trovare le versioni giapponesi su servizi di streaming come Crunchyroll.
Tuttavia, anche se il paesaggio sembra arido, "ciò che permette ai Digimon di continuare a crescere oggi è la passione dei fan", afferma Ravel Carvalho Monte, un notevole appassionato di Digimon e ricercatore responsabile del blog Digital World Archive. L'amore di Monte per i Digimon è sbocciato proprio durante quei tempi di magra. Ha incontrato per la prima volta il franchise attraverso un DVD della seconda serie di anime che guardava durante le pause scolastiche nel 2006, mentre "centinaia di bambini giocavano con cose diverse" intorno a lui, dice. Quasi un decennio dopo, si è buttato nelle comunità di fan su Facebook e altre piattaforme, anche quando Digimon stava per finire sulle reti televisive al di fuori dell'Asia. (L'ultimo post su Twitter relativo agli sforzi televisivi del marchio risale al settembre 2015).
Monte ha fatto immersioni profonde nella storia del franchise, spesso con l'aiuto di The Digi-Lab, un lavoro d'amore individuale del proprietario del sito. Traducendo tutto, dalle chat giapponesi con gli artisti e gli scrittori alle note di copertina dei CD, il sito permette ai fan di giocare d'anticipo e di conoscere le intenzioni dei creatori del franchise. "Anche quando Digimon non va in onda, ci sono già così tanti contenuti che i fan continuano a crearne di nuovi", dice Monte.
Le interviste non sono le uniche cose che i fan traducono. Nel 2013, per celebrare il 15° anniversario dell'anime, Bandai Namco ha pubblicato un gioco Digimon Adventure per PlayStation Portable. Sembrava che il gioco fosse destinato a un'ampia distribuzione in Europa e Nord America. Ma quando ciò non è avvenuto, i fan sono intervenuti, creando una patch di traduzione inglese completa per il gioco nel 2018. I fan hanno riservato lo stesso trattamento al gioco Digimon World Re: Digitize, e anche se rimane un ampio spettro di giochi Digimon che non sono stati tradotti o patchati, ufficialmente o meno, la perseveranza dei fan continua a riempire gli spazi vuoti.
La comunità dei Digimon rimane forte, anche se su piattaforme non ufficiali. I forum di With the Will sono un centro popolare per le notizie e le discussioni, si possono trovare discussioni vecchie di quasi 20 anni nella sezione Digimon di Neoseeker, ancora funzionante, e il podcast Podigious! rivisita regolarmente le vecchie epoche dei Digimon insieme agli ultimi episodi sottotitolati. Per anni, il Digimon Forum Roleplay ha funzionato come centro per i fan che desiderano recitare le loro storie di avere un partner Digimon e, mentre scrivo, l'ultimo pezzo di fan fiction sui Digimon su Fanfiction.net è stato aggiornato 12 ore fa (il più vecchio, 1.673 pagine di storie precedenti, è del 4 dicembre 1999). È meno di quattro mesi dopo la prima apparizione dei Digimon sulla TV americana).
Cosa ha impedito ai fan di perdere interesse? "I Digimon cambiano così spesso che è difficile rimanere stremati, perché c'è sempre qualcosa di nuovo dietro l'angolo", dice TAHK0, un artista e creatore di contenuti i cui badge Twitch includono un Agumon e un Greymon, l'equivalente Digimon delle mascotte Pokémon Charmander e Charizard. Questa sensazione di novità, sia attraverso nuovi giochi e anime che attraverso la rivitalizzazione di materiale più vecchio, ha messo i Digimon in un posto speciale per una comunità in cui scavare un po' porta spesso alla scoperta di qualcosa di nuovo.
Inoltre, secondo TAHK0, ha mantenuto vivo l'interesse dei fan "crescendo con il suo pubblico". Digimon affronta argomenti sorprendentemente duri, anche in giovane età, e continua ad affrontare argomenti più difficili, come crescere, trovare un lavoro e lasciarsi andare, man mano che il suo pubblico raggiunge questi traguardi". "Monte è d'accordo con questa affermazione: "Al giorno d'oggi la quantità di supporto che la serie ha da parte dei vecchi fan viene sempre citata quando si parla del successo della serie, e questo fandom è fondamentalmente ciò che permette ai Digimon di non morire mai e di provare sempre qualcosa di nuovo". "
È anche un aspetto che i creatori di Digimon, Bandai e Toei Animation, sono desiderosi di capitalizzare. Il più recente film sui Digimon, Digimon Adventure: Last Evolution Kizuna, coinvolge versioni adulte del gruppo originale di ragazzi di cui il pubblico giovane si è innamorato nel 1999. Sebbene l'uscita nelle sale sia stata annullata a causa della pandemia, nella versione home video molti dei doppiatori americani originali sono tornati per un'ultima corsa. Un trattamento analogo è previsto per l'imminente "sequel legacy" del secondo gruppo di ragazzi di Digimon Adventure 02.
In effetti, negli ultimi anni si è assistito a una rinascita dell'interesse per i Digimon. I porting per Nintendo Switch dei popolari giochi Cyber Sleuth, gli animali virtuali per il 20° anniversario, la rinnovata vitalità del gioco di carte collezionabili e la spinta per l'espansione dell'anime (è stato annunciato un doppiaggio della serie reboot di Digimon Adventure, ma Bandai e Toei hanno detto poco al riguardo) sono emersi grazie all'entusiasmo dei fan. E naturalmente, ora c'è Digimon Survive, che ha ottenuto ottime recensioni dalla critica quando è stato finalmente rilasciato in tutto il mondo, anche se il suo stile da romanzo visivo non era quello che molti fan di lunga data si aspettavano.
È il tipo di ritorno che sarebbe stato impossibile se i fan non si fossero attaccati al gioco fin da piccoli e non avessero mantenuto viva la sua scintilla, in modo che anche i nuovi fan potessero facilmente partecipare. Ora, grazie a più generazioni di appassionati di Digimon, sta "vivendo una sorta di rinascimento", dice TAHK0. "È davvero in un ottimo momento", concorda Monte. Entrambi sono ansiosi di vedere il franchise raggiungere il suo pieno potenziale.
