All'apice della sua popolarità, Final Fantasy è stato il franchise dei JRPG, un must-have che ha venduto le console PlayStation per tutti gli anni '90 e oltre. Ma i capisaldi che hanno definito i giochi Final Fantasy del passato sono diventati sempre più importanti, come ha riconosciuto anche uno degli sviluppatori più apprezzati della serie.
Nel mondo di Final Fantasy, il veterano sviluppatore di giochi Naoki Yoshida è considerato una specie di salvatore. A lui si deve la rinascita di Final Fantasy XIV, un MMO un tempo così infame che persino l'ex presidente dell'editore Square Enix lo ha riconosciuto come un marchio nero. Ma anche se Yoshida è stato nominato produttore di Final Fantasy XVI, il prossimo grande titolo della serie, persino lui ammette che il franchise non è riuscito a stare al passo con i tempi.
"Per quanto riguarda il fatto che Final Fantasy si stia adattando con successo alle tendenze del settore, credo che la serie sia attualmente in difficoltà", ha dichiarato a Inverse.
Esiste un'epoca d'oro per quanto riguarda i giochi di Final Fantasy, anche se i fan contestano aspramente quando inizia e finisce (da Final Fantasy VI a X, secondo me). Il suo gioco più iconico fino ad oggi, Final Fantasy VII del 1997, è così amato ancora oggi da aver ispirato giochi spinoff e persino un film; Square Enix lo sta rifacendo faticosamente oggi come un'esperienza esplosiva divisa in tre giochi. Ma, come indicano i commenti di Yoshida, il franchise non può continuare ad adagiarsi sulle glorie del passato.
È stato un decennio difficile. Final Fantasy XIII è stato il salto della serie verso la generazione PlayStation 3 e Xbox 360 e, a causa del suo design lineare, della storia scialba e dei personaggi monocorde, è considerato uno dei titoli più deboli del franchise e indicativo del suo scarso successo nelle generazioni di console più recenti. Il suo successore, Final Fantasy XIV, era oggettivamente pessimo, impantanato in un gameplay goffo, in un sistema di battaglia noioso e in una storia tediosa. Le ambizioni di Yoshida per una nuova versione erano chiare anche nel nome del rilancio del gioco: A Realm Reborn.
Mentre i primi giochi della serie uscivano costantemente ogni pochi anni, i tempi di sviluppo si sono allungati enormemente. Ci è voluto un decennio per far uscire Final Fantasy XV dalla porta. E anche con tutto quel tempo e quell'energia, la serie non è più un punto di riferimento per il genere. Il campo è più competitivo che mai, con franchise come Persona o Yakuza che continuano a innovare e giochi indie che ricreano il feeling dei giochi di ruolo della vecchia scuola.
Ora Final Fantasy è alle prese con ciò che i giocatori vogliono nell'era moderna. Yoshida afferma che il gameplay a turni, fondamentale per la serie, sembra datato e lento per alcuni giocatori. "Io appartengo a una generazione cresciuta con i giochi di ruolo a turni e a comando", ha dichiarato Yoshida in un'intervista di luglio tradotta da VGC. "Credo di capire quanto possano essere interessanti e coinvolgenti. D'altra parte, negli ultimi dieci anni o giù di lì, ho visto un certo numero di opinioni che dicevano: "Non capisco l'attrattiva della selezione dei comandi nei videogiochi". È un sentimento in crescita, aggiunge, soprattutto tra i giocatori più giovani.
Giochi come Final Fantasy XV e Final Fantasy VII Remake danno un'idea di come Square Enix stia pensando alla sua evoluzione, allontanandosi dalla strategia che prevede la paziente attesa del proprio turno e buttandosi in esperienze più orientate all'azione. Yoshida ha dichiarato a Inverse che Square Enix riceve un'ampia varietà di richieste su come dovrebbe essere ogni nuovo gioco, aggiungendo: "Sarebbe impossibile soddisfare tutte queste richieste con un solo titolo". "
Suggerisce invece che la strada da seguire sia quella di "creare più giochi", rimanendo fedeli ai principi fondamentali di Final Fantasy: "una storia profonda, un design di gioco ricco, il miglior audio di gioco per accompagnare questi aspetti", dice a Inverse.
È questo - ambientato in uno scenario high fantasy in cui i personaggi principali si chiamano in modo sconcertante Joshua e Clive - sufficiente a mantenere Final Fantasy attuale? Square Enix sta ancora cercando di capirlo.
