Ketika saya mengatakan kepada orang-orang bahwa bagian dari pekerjaan saya adalah meliput peluncuran roket, itu membuat pekerjaan saya tampak glamor. Dan tentu saja, sungguh menakjubkan untuk melihatnya secara langsung - saya tidak bisa menggambarkan kesibukannya, perasaan melihat sesuatu meninggalkan Bumi, mengetahui bahwa itu terikat untuk hal-hal di luar batas-batas planet kita.
Tapi kebanyakan, hanya banyak duduk-duduk saja. Apa yang tersembunyi di balik mistik menjadi reporter ruang angkasa adalah ... semua penantian. Peluncuran roket membosankan selama berjam-jam, berhari-hari, kadang-kadang bahkan berminggu-minggu - dan itu semua sepadan dengan menit-menit yang Anda saksikan saat roket itu lepas landas.
Masalahnya, Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi sampai Anda tiba di sana. Seminggu sebelumnya, saya melakukan perjalanan ke Space Coast Florida untuk melihat peluncuran Artemis I secara langsung. Space Launch System (SLS), roket bulan baru NASA, adalah salah satu yang paling kuat dalam sejarah manusia, dan saya ingin berada di sana untuk peluncuran awalnya.
Saya tiba dengan mata cerah, berekor lebat, dan penuh optimisme bahwa SLS memang akan lepas landas seperti yang dijadwalkan pada tanggal 29 Agustus. Itu tidak pernah terjadi. Sebaliknya, hari-hari berikutnya dihabiskan dengan bertemu teman-teman dan mencoba merencanakan liputan untuk peluncuran yang terus tertunda (saya ada di sana sebagai pekerja lepas, dan sebagian besar ingin menulis tulisan pasca-peluncuran tentang mengapa hal itu penting, karena itu memang penting) - dan bermain video game.
Sampai Steam Deck, saya bukan penggemar berat game portabel. Saya menikmati Nintendo Switch saya, tetapi tidak pernah ada cukup banyak judul yang harus dimiliki untuk menjadikannya item tas perjalanan yang penting. Namun, Steam Deck berbeda. Saya sering bepergian untuk bekerja, dan telah pergi ke mana-mana bersama saya - termasuk ke peluncuran SLS.
Untuk menyaksikan SLS terbang pada pukul 8:33 pagi waktu Timur, ketika jendela peluncuran dibuka, saya harus bangun - saya ulangi, saya harus bangun - pada pukul 11:30 siang. Kerumunan orang diperkirakan akan sangat banyak, hingga 200.000 orang, dan saya tidak ingin melewatkan acara prapeluncuran karena terjebak macet. Selain itu, ada 700 anggota pers yang terakreditasi untuk peluncuran ini, dan izinkan saya memberi tahu Anda bagaimana tempat parkir pers dan bullpen di Kennedy Space Center tidak dapat menampung orang sebanyak itu. Saya tidak ingin berakhir dalam situasi Hunger Games untuk mendapatkan tempat parkir dan tempat duduk, jadi lebih awal
Saya tiba di lokasi pers sekitar pukul 1 pagi, dan setelah mengklaim tempat saya di bullpen, tidak banyak yang bisa dilakukan. Saya mengobrol dengan beberapa teman, dengan mata sayu seperti saya, dan kemudian ... yah, saya hanya menunggu.
Kebaruan itu hilang dengan cepat. Di luar sangat panas - kita berbicara tentang rawa Florida pada bulan Agustus - dan dingin membeku di ruang pers yang ber-AC. Dan kami harus menunggu berjam-jam. Sepatu saya basah karena saya berjalan melewati rerumputan untuk melihat roket yang menyala di malam hari (keinginan yang dapat dimengerti), tetapi suhu yang bervariasi berarti kaki saya dingin dan tidak akan pernah kering.
Saat itulah saya memutuskan untuk menuju ke mobil saya. Saya melemparkan selimut dan bantal di belakang rental setelah meninggalkan Airbnb saya. Saya naik ke kursi belakang, melepas sepatu saya, dan menaruhnya di depan mobil A
Saya tidak bisa bermain lama - semuanya menjadi berantakan segera setelahnya. Selama proses tanking - ketika roket diisi dengan bahan bakar - ada kebocoran hidrogen cair. Sementara tim mampu memecahkan masalah itu, mereka terhalang oleh mesin yang menolak untuk mendingin dengan benar. (Mesin SLS harus sangat dingin agar bisa menyala, dan yang satu ini tidak.)
Tetapi, memiliki pelarian dari keramaian dan hiruk pikuk - terutama di mana semua orang kurang tidur, cemas, dan tidak nyaman - sungguh sangat menyenangkan. Dan ketika roket tidak meluncur sesuai jadwal, hal itu memberi saya sesuatu untuk dilakukan saat saya menunggu di lokasi pers selama berjam-jam sementara lalu lintas mereda.
Saya tidak pernah melihat roket naik pada hari itu, atau pada hari-hari setelahnya. Saya tidak tahu apakah saya akan memiliki fleksibilitas untuk turun untuk percobaan SLS berikutnya, tetapi yang saya tahu adalah bahwa Steam Deck saya akan menjadi hal yang harus dimiliki untuk setiap perjalanan masa depan ke Space Coast.
