Dalam Splatoon 3, seri penembak terbaru dari Nintendo, pertempuran sengit terjadi dengan semua gravitasi perkelahian pistol air di antara anak-anak. Anak-anak kartun bermata besar dengan pakaian jalanan berwarna-warni bertempur di reruntuhan industri terbuka, menembakkan peluru cat dan melemparkan granat berisi tinta ke medan dan satu sama lain sebelum berubah menjadi cumi-cumi floppy dan kembali ke bentuk antropomorfik lagi. Mereka saling melempari satu sama lain dengan cipratan goop yang cerah, membidik dengan senapan sniper, pistol, dan senapan mesin bergaya Nerf. Para pemain meledak menjadi tidak ada ketika direndam dalam warna saingan dan terbang kembali ke dalam pertarungan setelah beberapa detik di sela-sela waktu yang dihabiskan untuk memeriksa loadout orang yang bertanggung jawab atas kekalahan mereka.
Format, jika bukan bentuknya, Splatoon 3 mungkin terdengar tidak asing lagi. Itu karena ini adalah penembak modern, meskipun menjadi penembak yang ritme aksi berotak kadal dan taktik tim yang sudah dikenal dikomunikasikan melalui estetika kartun-pop yang gegap gempita dan goyang sama sekali tidak seperti tema militer yang lebih akrab yang mendominasi genre lainnya.
Dari mode single-player dan kooperatif hingga sorotan sebenarnya - pertandingan kompetitif yang mengadu tim berkode warna satu sama lain untuk melihat pihak mana yang dapat membasahi lebih banyak medan perang dengan cat pihak mereka - Splatoon menyertakan banyak ornamen yang mungkin diharapkan dari mode multipemain Call of Duty atau katalog luas menu Fortnite tentang opsi penyesuaian penampilan karakter.
Perbedaan besarnya adalah Splatoon tidak lagi menggunakan senapan serbu yang dimodelkan secara realistis dan penekanan pada kostum bermerek yang ramah korporasi dari game-game tersebut yang mendukung toko-toko yang membuka lebih banyak barang kreatif - seperti senjata bergaya Looney Tunes (termasuk kuas dan ember raksasa) dan sepatu, topi, dan atasan yang meningkatkan atribut karakter. (Splatoon, sayangnya, tidak sepenuhnya kebal terhadap daya tarik crossover merek. Untungnya, kolaborasi iklannya masih cukup langka untuk tampil sebagai hal baru dan bukan fitur landasan yang penyertaannya mendominasi tampilan dan nuansa permainan).
Seperti kebanyakan game penembak multipemain modern, Splatoon 3 membuat para pemainnya tetap berinvestasi melalui janji-janji yang saling terkait bahwa waktu yang dihabiskan dengan permainan akan membuat mereka lebih terampil dalam menembak musuh dan bahwa setiap pertandingan akan menghasilkan aliran poin pengalaman yang berguna untuk membuka senjata baru dan opsi penampilan. Namun, tidak seperti game-game tersebut, Splatoon dirancang untuk menawarkan hadiah tingkat permukaan yang konstan kepada penonton yang tidak tertarik dengan kompetisi berisiko tinggi.
Bahkan pada entri ketiganya, game ini selalu energik, penuh dengan kreativitas corat-coret dan keinginan seperti anak kecil untuk sekadar memercikkan warna pada berbagai permukaan. Karakter-karakternya menyunggingkan senyum nakal saat mereka melambung melalui level-level yang melemparkan cat ke segala arah, muncul dari korek api untuk berjalan-jalan di pusat kota yang dimodelkan setelah pusat kota yang padat, bertepi gedung pencakar langit, dan dipasangi tanda neon di pusat kota yang sebenarnya.
Sesuai dengan tema samudra pasca-apokaliptik, pasca-manusia Splatoon yang ceria, senjata dan pakaian dibeli dari toko-toko yang dijalankan oleh kepiting yang berotot dan dapat berbicara (Mr. Coco "Crush Station") atau ubur-ubur fashionista (Jel La Fleur "Man-o' -Wardrobe"). Pemain yang paling berkomitmen, pemain level tertinggi tidak mengenakan pakaian ghillie, pelindung tubuh, atau kostum yang membuat mereka terlihat seperti pahlawan super Marvel; di Splatoon, pemain yang setia mungkin menandakan keahlian mereka dengan datang untuk bertempur dengan sepasang sepatu kets yang sangat mematikan atau topi manis yang dijual kepada mereka oleh nautilus bipedal bernama Gnarly Eddy.
Ada kualitas yang mengundang untuk kekonyolan yang melekat pada desain Splatoon yang membawa melalui setiap aspek permainan. Pertandingan bisa sangat kompetitif, tetapi juga dapat dinikmati pada tingkat fundamental sebagai peluang untuk menggunakan lingkungan digital seperti buku mewarnai. Bahkan kalah telak dalam satu ronde pun, dalam hal ini, merupakan waktu yang cukup menyenangkan.
Kompetitor yang serius dapat mengikuti ranked match dan turnamen khusus, tetapi di Splatoon 3, taruhannya selalu diturunkan melalui konteks. Pertandingan yang ketat masih akan disebut oleh dua kucing bulat licin yang memegang tanda yang menandai persentase peta yang berhasil ditutupi oleh masing-masing tim dengan warna cat mereka. Hasil dari seri turnamen masih didasarkan pada pemain yang berjanji setia kepada tim yang berjuang untuk kemuliaan, katakanlah, saus tomat versus mayones, kue versus es krim, atau, dalam format Splatoon 3 yang diperluas, batu versus gunting versus kertas.
Dampak dari pilihan estetika ini tidak bisa dilebih-lebihkan. Kesederhanaan desain Splatoon 3 - beberapa lusin misi pemain tunggal, uji ketahanan kooperatif yang mengadu pemain melawan gelombang ikan-orang yang mengoceh, dan pertempuran kompetitif dengan tujuan langsung - membantu memudahkan pemain ke dalam genre yang menu yang dipenuhi jargon dan mode multipemain bersarang menyebabkan pertandingan sering kali terlalu sengit, sangat kompleks dan kompetitif untuk tampak ramah.
Dengan menggunakan desain penembak online modern sebagai fondasi untuk membangun daripada cetak biru untuk ditiru, Splatoon 3 menjadikan dirinya sebagai titik masuk yang dapat didekati ke genre atau alternatif untuk game yang mendominasi. Bahwa seri ini telah mempertahankan perasaan bersahabat ini sekarang setelah tiga game masuk - bahwa ia menambahkan fitur dan karakter baru tanpa kehilangan rasa kreativitas dan kesederhanaannya - adalah pencapaian yang berarti Splatoon masih layak mendapatkan pengakuan.
Penembak akan selalu menarik karena mereka dirancang untuk mereplikasi tindakan yang secara naluriah menyenangkan seperti membidik objek pada target atau mengecoh - melalui kombinasi taktik, strategi, keterampilan, dan keberuntungan - lawan saingan dalam segala jenis olahraga. Sementara game menembak militeristik adalah ekspresi naratif yang berharga dari tindakan ini, mode multiplayer kekerasan yang tak berujung dan tidak kontekstual dari Call of Duty atau Battlefield seharusnya tidak mewakili satu-satunya pilihan yang tersedia bagi pemain yang tertarik dengan jenis permainan ini.
Apa yang ditunjukkan Splatoon 3 adalah bahwa kemungkinan genre ini hanya dibatasi oleh imajinasi mereka yang menciptakannya. Alih-alih kostum John Wick atau kulit prajurit yang keras, itu memberi pemain kartun anak-anak cumi-cumi dengan lemari pakaian yang bagus. Sebagai ganti model senapan mesin yang tidak dapat dibuka, ia menyediakan rol cat yang sangat besar. Alih-alih gurun yang hancur lebur dari zona perang dunia nyata, suara ledakan dan peluru yang lewat mengisi speaker, ia menawarkan musik pop yang hingar-bingar dan semburan kaleidoskop dari cat berwarna cerah.
Kebaruan dari pilihan-pilihan ini membuat Splatoon 3 menjadi perubahan yang disambut baik, dan mengingatkan bahwa masih ada banyak arah yang berbeda untuk diambil oleh para penembak di masa depan.
