QAnon begitu luas, sulit untuk mengetahui di mana orang bergabung. Satu minggu, rumor palsu bahwa menara sel 5G menyebarkan penyakit, minggu lain Wayfair.com memperdagangkan anak-anak di dalam perabotan yang luar biasa mahal; siapa yang tahu apa yang akan terjadi minggu depan? Tetapi jutaan pengikut QAnon tampaknya sering memulai perjalanan mereka dengan menahan diri yang sama: "Saya telah melakukan penelitian saya. "
Saya pernah mendengar kalimat itu sebelumnya. Pada awal tahun 2001, pemasaran untuk film baru Steven Spielberg, A.I. Artificial Intelligence, baru saja dimulai. Segera setelah itu, Ain't It Cool News (AICN) memposting sebuah tip dari seorang pembaca:
Ketik namanya di mesin pencari Google.com, dan lihat situs-situs apa saja yang muncul ... hal-hal yang cukup keren! Pertahankan kerja bagusnya, Harry!!! - ClaviusBase5
(Ya, Google masih sangat baru sehingga Anda harus mengeja alamat webnya).
Hasil Google dimulai dengan beranda Jeanine Salla tetapi mengarah ke seluruh jaringan situs fiksi. Beberapa di antaranya adalah versi futuristik dari situs web polisi dan majalah gaya hidup, seperti Sentient Property Crime Bureau dan Metropolitan Living Homes, salinan sempurna dari majalah Metropolitan Home yang memprofilkan rumah-rumah bertenaga AI. Lainnya adalah toko online yang tidak dapat dipahami dan blog yang diretas. Beberapa di antaranya berbahasa Jerman dan Jepang. Secara keseluruhan, ada lebih dari 20 situs dan nomor telepon untuk diselidiki.
Pada akhir hari, situs web tersebut mendapatkan 25 juta hit, semuanya dari satu artikel AICN yang menyarankan pembaca untuk "melakukan riset". "Belakangan diketahui bahwa mereka adalah bagian dari ARG pertama, yang dijuluki The Beast, yang dikembangkan oleh Microsoft untuk mempromosikan film Spielberg.
Seperti yang telah saya jelaskan, The Beast terdengar sangat menyenangkan. Siapa yang tidak tertarik dengan pintu masuk ke tahun 2142 yang dipenuhi dengan situs web dan nomor telepon dan teka-teki, dengan robot pelarian yang membutuhkan bantuan Anda dan bahkan acara langsung di seluruh dunia? Itu adalah permainan yang dimainkan di papan yang begitu luas, di begitu banyak media dan platform yang berbeda, pemain merasa seolah-olah mereka hidup dalam realitas alternatif - karena itulah namanya. Tetapi pertimbangkan berapa banyak pekerjaan yang diperlukan untuk memahami kisah The Beast dan itu mulai terdengar kurang seperti "menonton TV" yang menyenangkan dan lebih seperti "penelitian yang melelahkan" yang menyenangkan. Bersamaan dengan melacak lusinan situs web yang diperbarui secara real time, para pemain harus memecahkan teka-teki tablatur kecapi, memecahkan kode pesan yang ditulis dalam Base64, merekonstruksi model 3D rantai pulau yang mengeja pesan, dan mengumpulkan petunjuk dari iklan surat kabar dan TV di seluruh AS.
Kompleksitas yang bertujuan namun membingungkan ini adalah kebalikan dari apa yang diasosiasikan oleh banyak orang dengan hiburan populer konvensional, di mana setiap gundukan di jalan Anda menuju kenikmatan telah diperhalus dalam mengejar keterlibatan instan dan keuntungan maksimal. Tetapi selalu ada jenis hiburan lain yang menarik bagi orang yang berbeda pada waktu yang berbeda, hiburan yang memberi penghargaan pada penemuan aktif, penarikan hubungan antara petunjuk, sensasi lezat dari firasat yang terbayar setelah berjam-jam atau berhari-hari bekerja.
Buku teka-teki, misteri pembunuhan, permainan petualangan, ruang pelarian, bahkan penelitian ilmiah - semuanya bertujuan untuk tempat yang sama.
Apa yang baru dalam The Beast dan ARG yang mengikutinya kurang dari teka-teki dan cerita spesifik yang mereka gabungkan daripada skala dunia yang mereka sadari - begitu luas dan bergerak cepat sehingga tidak ada individu yang bisa berharap untuk memahaminya. Sebaliknya, para pemain dipaksa untuk bekerja sama, berbagi penemuan dan solusi, bertukar ide, dan menciptakan sumber daya untuk diikuti orang lain. QAnon bukanlah ARG, atau permainan peran-peran (RPG), atau bahkan permainan peran-peran live-action (Larp). Ini adalah teori konspirasi yang berbahaya, dan ada banyak cara untuk memahami teori konspirasi tanpa permainan - tetapi mendorong tombol yang sama dengan yang dilakukan ARG, baik secara sengaja atau kebetulan. Dalam kedua kasus tersebut, "lakukan penelitian Anda" membawa penonton yang penasaran ke informasi yang menggelitik otak.
Dengan kata lain, QAnon mungkin merupakan teori konspirasi gamifikasi pertama di dunia.
Membangun realitas alternatif online membutuhkan seperangkat keterampilan yang berbeda dari menulis cerita tradisional atau video game. Ini jauh lebih seperti pembuatan dunia, di mana plot murni mengambil kursi belakang untuk penciptaan sejarah bersama yang meyakinkan di seluruh jaringan informasi. Kesempurnaan tidak diperlukan - pada kenyataannya, itu sedikit mencurigakan - tetapi tingkat konsistensi tertentu membantu mempertahankan penangguhan ketidakpercayaan yang sangat penting.
Jadi, ketika kami secara tidak sengaja memperkenalkan ketidakkonsistenan atau kesalahan kontinuitas dalam game saya, Perplex City, kami berusaha sekuat tenaga untuk menghindari pengeditan situs web - tanda yang pasti bahwa ini adalah, pada kenyataannya, sebuah game. Sebaliknya, kami sering memperbaiki kesalahan dengan menambahkan alur cerita baru dan menulis melalui masalah. Kami memiliki pepatah ketika pengalihan ini bekerja dengan sangat baik: "Sepertinya kami sengaja melakukannya. "
Teori konspirasi dan kultus menunjukkan ketidakpedulian yang sama ketika dihadapkan dengan inkonsistensi atau prediksi yang dipalsukan; mereka selalu dapat menjelaskan kesalahan dengan cerita dan teori baru. Apa yang istimewa tentang QAnon dan ARG adalah bahwa kesalahan-kesalahan ini dapat diperbaiki hampir seketika, sebelum keraguan atau cemoohan dapat terjadi. Dan apa yang benar-benar istimewa tentang QAnon adalah bagaimana QAnon menyerap semua teori konspirasi lainnya untuk menjadi semacam teori konspirasi sehingga tampaknya tidak ada gunanya untuk menyebut ketidakkonsistenan. Dalam kasus apa pun, siapa yang akan Anda panggil ketika begitu banyak teori QAnon berasal dari pengikut daripada pendirinya yang gnomik, Q?
Namun garis antara pencipta dan pemain di ARG juga telah lama kabur. Tip dari ClaviusBase ke AICN yang melambungkan The Beast ke liputan arus utama yang masif? Para perancang kurang lebih mengakuinya berasal dari mereka. Memang, ada tradisi besar ARG "puppetmasters" (istilah aktual yang digunakan oleh para peminat) menyelinap keluar dari "di balik tirai" (ditto) untuk membuat "akun sockpuppet" di forum komunitas untuk menyemai petunjuk, memberikan solusi, dan umumnya pemain chivy di sepanjang jalur yang mereka rancang dengan sangat hati-hati.
Sebagai perancang ARG, saya dulu mengambil garis keras terhadap kecurangan semacam ini, tetapi pada tahun-tahun sejak itu, saya sudah agak melunak, sebagian besar karena itu bisa membuat permainan lebih menyenangkan, dan pada akhirnya, karena semua orang mengharapkannya hari ini. Tidak demikian halnya dengan QAnon.
Ya, siapa pun yang menggunakan forum 4chan dan 8chan yang populer, rumah lama QAnon, memahami bahwa anonimitas dimasukkan ke dalam sistem mereka sehingga poster sering membuat seluruh utas di mana mereka berdebat melawan diri mereka sendiri dengan menyamar sebagai beberapa pengguna anonim. Tetapi QAnon telah menyebar jauh di luar forum-forum itu, dan kemungkinan besar penganut yang lebih kasual tidak tahu bagaimana anonimitas bekerja di sana. Garis antara manipulator dan yang dimanipulasi bukanlah garis yang sulit; tidak jarang orang secara ironis membuat posting yang mendukung segala jenis posisi aneh atau tercela hanya karena mereka merasa senang menjadi keterlaluan, dan kemudian akhirnya secara tidak ironis mempercayai apa yang mereka tulis. Begitulah nasib lebih dari beberapa "shitposters", orang-orang yang memposting konten tidak masuk akal dalam upaya untuk menggagalkan diskusi. Didorong oleh dinamika gamifikasi jejaring sosial dan forum untuk meningkatkan kemarahan mereka dalam mengejar lebih banyak poin internet dalam bentuk favorit Twitter dan upvote pada posting dan komentar forum Reddit, shitposters yang sebelumnya apolitis dapat berakhir tergelincir ke kanan jauh.
Dorongan komunitas ini membuat para pemuja QAnon berbeda dari teori konspirasi budaya pop yang biasa, yang duduk di ruang bawah tanah yang gelap merangkai foto dan kliping koran di "dinding gila" mereka. "Pada beberapa kesempatan, perilaku ini membawa hasil yang berguna, namun tetap dipandang sebagai pengejaran yang tidak menyenangkan. Siapapun yang memilih eksistensi seperti itu cenderung dijauhi oleh masyarakat. Tetapi stereotip ini mengabaikan fakta lain yang tidak nyaman: Menyusun teori-teori benar-benar memuaskan. Menulis penelusuran saya untuk The Beast terasa bermanfaat dan bermakna, karena dihargai oleh komunitas yang vokal dan antusias dengan cara yang tidak dimiliki oleh esai biologi molekuler sarjana saya. Anne Helen Petersen, yang saat itu menjadi penulis budaya senior untuk BuzzFeed News, menemukan perasaan yang sama meluas ke "seorang pria QAnon" yang diwawancarainya, yang mengatakan kepadanya betapa sangat menyenangkannya menganalisis dan menulis "ceritanya" setelah anak-anaknya tidur.
Komunitas online telah lama dianggap lebih rendah dalam segala hal dibandingkan dengan persahabatan "nyata", versi yang dilemahkan yang lebih baik daripada tidak sama sekali tetapi bukan sesuatu yang akan dipilih oleh siapa pun yang memiliki pilihan. Namun ARG dan QAnon (dan game dan fandom dan banyak hal lainnya) menunjukkan bahwa ada kesegeraan dan skala serta relevansi dengan komunitas online yang bisa lebih kuat dan bermanfaat daripada penjualan kue di lingkungan sekitar. Hal ini tidak akan menjadi berita bagi sebagian besar dari Anda, tetapi hal ini masih mengejutkan para pembuat keputusan di media tradisional dan politik.
Mungkin terasa kasar untuk membandingkan ARG dengan teori konspirasi yang menyebabkan begitu banyak kerusakan. Tapi ini mengungkapkan perbedaan krusial di antara keduanya: Dalam QAnon, taruhannya sangat tinggi sehingga tindakan apa pun dapat dibenarkan. Jika Anda benar-benar percaya bahwa sebuah toko online atau restoran pizza terlibat dalam perdagangan anak dan pihak berwenang terlibat, perilaku ekstrem dapat dibenarkan.
Kita tidak perlu bertanya-tanya apa yang terjadi ketika komunitas ARG bertemu dengan masalah hidup dan mati. Tidak lama setelah The Beast berakhir, 9
Sayangnya, hal yang sama tidak berlaku untuk anak poster untuk online sleuthing yang salah, r
Hanya beberapa jam setelah FBI merilis foto buram dua tersangka, anggota masyarakat secara keliru mencocokkannya dengan nama dan foto tiga pemuda yang diidentifikasi dari media sosial. Postingan dan komentar yang menuduh mereka melakukan serangan dengan cepat diamplifikasi ke dunia yang lebih luas melalui akun Twitter profil tinggi. Para tersangka yang teridentifikasi secara keliru, salah satunya telah hilang selama berminggu-minggu (dan kemudian diketahui telah meninggal dunia) menjadi sasaran pelecehan online yang intens, membuat mereka dan keluarga mereka trauma.
Ada paralel antara para ahli teori yang tampaknya tidak termoderasi dari r
Ada kebenaran dalam perasaan itu. Ada banyak sekali informasi online, dan kadang-kadang sangat mungkin untuk memecahkan "misteri", yang membuatnya sulit untuk mengkritik orang yang mencoba, terutama dalam hal menghentikan ketidakadilan yang dirasakan. Tetapi volume informasi online yang begitu banyak itulah yang membuatnya begitu mudah dan begitu menggoda dan begitu menyenangkan untuk menarik hubungan yang palsu.
Kegembiraan dalam memecahkan dan menghubungkan dan berbagi dan berkomunikasi dapat melakukan hal-hal besar, dan dapat melakukan hal-hal yang mengerikan. Seperti yang dikatakan Josh Fialkov, mantan penulis untuk lonelygirl15, "Kekuatan otak yang terfokus secara negatif pada apa yang [teori konspirasi] anggap sebagai hidup dan mati (tetapi sebenarnya adalah paranoia yang dimanipulasi secara kasar) membuat saya takut. "
Dikutip dari You 've Been Played: How Corporations, Governments, and Schools Use Games to Control Us All by Adrian Hon. Hak Cipta © 2022. Tersedia dari Basic Books, sebuah imprint dari Hachette Book Group, Inc.
