Di era ketika semua orang ingin mengintip di balik layar pengembangan game favorit mereka, lebih sulit dari sebelumnya untuk memisahkan produk akhir dari berita tentang siklus pengembangannya. Hal itu terutama berlaku dengan Digimon Survive, angsuran terbaru dalam waralaba pengumpulan monster yang diumumkan pada bulan Juli 2018 untuk rilis pada tahun berikutnya. Tentu saja, hal itu tidak terjadi. Rilis tahun 2019 menjadi rilis tahun 2020, rilis tahun 2020 berevolusi menjadi rilis tahun 2021, dan debut tahun 2021 berubah menjadi garis akhir tahun 2022. Penundaan pandemi, perombakan mesin game, dan pergantian lengkap tim produksi digabungkan untuk mengubah penantian menjadi penantian yang tampaknya tidak terbatas.
Tentu saja, ini bukan hal baru bagi penggemar Digimon. Selama bertahun-tahun, kelangkaan rilis resmi dan lokalisasi anime yang tidak merata berarti bahwa waralaba ini tetap hidup hanya karena hasrat penggemar di Amerika. Digimon tidak memiliki branding Pokémon yang hampir mahakuasa, di mana setiap rilis besar adalah peristiwa budaya pop utama. Sebaliknya, Digimon hanya sekuat keinginan basis penggemarnya. Tetapi pada tahun 2022, basis penggemar itu lebih dari sekadar ingin melihat kumpulan monster favoritnya berkembang.
Jauh berbeda dari ledakan Digimon di akhir tahun 90-an, jumlah game berlogo Digimon di rak-rak toko akan berkurang hingga sedikit demi sedikit pada akhir tahun 2002. Ketika anime akhirnya muncul lagi di AS, anime itu ada di blok pemrograman yang berumur pendek seperti Jetix Disney, dan beberapa seri bahkan tidak pernah menyelesaikan tayangannya. Bahkan sekarang, tiga seri terbaru tidak pernah dijuluki dan ditayangkan di televisi Amerika, meskipun para penggemar dapat menemukan versi Jepang pada layanan streaming seperti Crunchyroll.
Namun, meskipun lanskapnya terlihat tandus, " apa yang memungkinkan Digimon untuk terus tumbuh hari ini adalah semangat dari para penggemar, " kata Ravel Carvalho Monte, seorang penggemar Digimon terkemuka dan peneliti yang bertanggung jawab atas blog Digital World Archive. Kecintaan Monte terhadap Digimon sebenarnya berkembang selama masa-masa sulit itu. Dia pertama kali menemukan waralaba melalui DVD seri anime kedua yang dia tonton selama istirahat sekolah pada tahun 2006, sementara "ratusan anak-anak bermain dengan berbagai hal" di sekitarnya, katanya. Hampir satu dekade kemudian, ia terjun ke dalam komunitas penggemar di Facebook dan platform lainnya, bahkan saat Digimon menghembuskan nafas terakhirnya di jaringan TV di luar Asia. (Postingan Twitter terbaru untuk upaya TV merek ini adalah pada bulan September 2015).
Monte telah melakukan penyelaman mendalam ke dalam sejarah waralaba, sering kali dibantu oleh The Digi-Lab, sebuah kerja cinta satu orang oleh pemilik situsnya. Menerjemahkan segala sesuatu mulai dari obrolan bahasa Jepang dengan para artis dan penulis hingga catatan CD liner, situs ini memungkinkan para penggemar untuk mengejar ketertinggalan dan mempelajari maksud dari pencipta waralaba. "Bahkan ketika Digimon tidak menayangkan anime, sudah ada begitu banyak konten sehingga para penggemar itu terus membuat konten penggemar baru, " kata Monte.
Wawancara bukan satu-satunya hal yang diterjemahkan oleh para penggemar. Pada tahun 2013, untuk merayakan ulang tahun ke-15 anime, sebuah game Digimon Adventure dirilis oleh Bandai Namco di PlayStation Portable. Sepertinya game ini ditakdirkan untuk dirilis secara luas di Eropa dan Amerika Utara. Tetapi ketika itu tidak terjadi, para penggemar turun tangan, membuat patch terjemahan bahasa Inggris penuh untuk game ini pada tahun 2018. Penggemar memberikan perlakuan yang sama untuk Digimon World Re: Digitize, dan meskipun masih ada spektrum luas game Digimon yang belum diterjemahkan atau ditambal, baik secara resmi maupun tidak, ketekunan penggemar terus mengisi kekosongan.
Komunitas Digimon tetap kuat, meskipun pada platform tidak resmi. Forum With the Will adalah pusat populer untuk berita dan diskusi, seseorang dapat menemukan thread yang berusia hampir 20 tahun di bagian Digimon Neoseeker yang masih berfungsi, dan podcast Podigious! secara teratur mengunjungi kembali era Digimon yang lebih tua bersama dengan episode subtitle terbaru. Selama bertahun-tahun, Digimon Forum Roleplay telah beroperasi sebagai pusat bagi para penggemar yang ingin memerankan kisah mereka tentang memiliki pasangan Digimon, dan saat saya menulis ini, bagian terbaru dari fiksi penggemar Digimon di Fanfiction.net diperbarui 12 jam yang lalu (Cerita tertua, 1.673 halaman sebelumnya, berasal dari 4 Desember 1999. Itu kurang dari empat bulan setelah Digimon pertama kali muncul di TV Amerika).
Apa yang membuat penggemar tidak kehilangan minat? " Digimon berubah begitu sering sehingga sulit untuk tidak pernah terbakar olehnya, karena sesuatu yang menyegarkan selalu ada di tikungan, " kata TAHK0, seorang seniman dan pembuat konten yang lencana Twitch-nya termasuk Agumon dan Greymon, Digimon yang setara dengan maskot Pokémon Charmander dan Charizard. Perasaan baru ini, baik melalui game dan anime baru atau materi lama yang direvitalisasi, telah menempatkan Digimon di tempat khusus untuk komunitas di mana menggali sedikit saja sering kali mengarah pada penemuan sesuatu yang baru.
Digimon juga membuat para penggemar tertarik dengan "tumbuh bersama penontonnya," menurut TAHK0. "Digimon menangani topik-topik yang sangat sulit, bahkan di usia muda, dan kemudian terus menangani topik-topik yang lebih sulit, seperti tumbuh dewasa, mendapatkan pekerjaan, dan melepaskannya, saat penontonnya mencapai tonggak-tonggak sejarah itu juga. "Ini adalah sesuatu yang Monte setujui: " Saat ini jumlah dukungan yang dimiliki seri ini dari penggemar lama pada dasarnya selalu disebutkan ketika berbicara tentang keberhasilan seri, dan fandom ini pada dasarnya adalah apa yang memungkinkan Digimon tidak pernah mati dan selalu mencoba sesuatu yang baru. "
Ini juga sesuatu yang ingin dimanfaatkan oleh pencipta Digimon, Bandai dan Toei Animation. Film Digimon terbaru, Digimon Adventure: Last Evolution Kizuna, melibatkan versi dewasa dari kelompok anak-anak asli yang membuat penonton muda jatuh cinta pada tahun 1999. Meskipun rilis teatrikalnya dibatalkan karena pandemi, dalam versi video rumahan, banyak pengisi suara asli Amerika kembali untuk satu perjalanan terakhir. Perlakuan serupa direncanakan untuk "sekuel warisan" yang akan datang untuk kelompok kedua anak-anak dari Digimon Adventure 02.
Faktanya, beberapa tahun terakhir ini telah menyaksikan kebangkitan kembali minat terhadap Digimon. Port Nintendo Switch dari game Cyber Sleuth yang populer, hewan peliharaan virtual ulang tahun ke-20, vitalitas baru dalam permainan kartu perdagangan, dan dorongan untuk perluasan anime (dub dari seri reboot Digimon Adventure telah diumumkan, tetapi Bandai dan Toei tidak banyak bicara tentang hal itu sejak saat itu), semuanya muncul berkat antusiasme penggemar. Dan tentu saja, sekarang ada Digimon Survive, yang mendapatkan ulasan kritis yang kuat ketika akhirnya dirilis di seluruh dunia, bahkan jika gaya novel visualnya tidak seperti yang diharapkan banyak penggemar lama.
Ini adalah jenis kembalinya yang mustahil terjadi jika penggemar tidak mengaitkannya sejak usia dini dan menjaga percikannya tetap hidup, sehingga penggemar baru dapat dengan mudah melompat masuk juga. Sekarang didukung oleh beberapa generasi penggemar Digimon, "akan melalui semacam kebangkitan kembali," kata TAHK0. "Ini benar-benar di tempat yang sangat baik," Monte setuju. Keduanya sangat ingin melihat waralaba mencapai potensi penuhnya.
