Jika Anda ingin berbau seperti rempah kapulaga, ada parfum untuk itu. Atau lotion. Sabun. Lilin yang bisa Anda beli di Williams Sonoma. Itu membuat Chandana Ekanayake tersingkir. Tumbuh sebagai bagian dari keluarga imigran di Maryland, salah satu pendiri dan direktur kreatif Outerloop Games ini berusaha menyesuaikan diri sebisa mungkin. Jika dia muncul di sekolah dengan bau makanan Sri Lanka, anak-anak akan mengolok-oloknya.
Sekarang berbeda, katanya - setidaknya untuk beberapa orang. "Lebih diterima untuk menjadi 'eksotis' untuk hal semacam itu jika Anda berkulit putih. Tetapi jika Anda berasal dari budaya tersebut, mereka akan mengolok-olok Anda. "
" "Fitting in" mengikuti Ekanayake dari masa sekolahnya hingga kariernya sebagai pengembang game, beberapa dekade kemudian. Sampai saat ini, ia berjuang untuk memasukkan identitasnya ke dalam karyanya. " Semua game saya di masa lalu di industri ini, dibuat untuk sebagian besar penonton kulit putih, " katanya. " Saya pikir selama bertahun-tahun saya juga menyaring diri sendiri - Apakah saya punya izin untuk mengatakan ini? "
Hal itu berubah dengan Thirsty Suitors. Untuk proyek baru ini, Ekanayake mengambil rasa takut itu dan mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih kuat: sebuah permainan dengan budaya Asia Selatan secara langsung di jantungnya. Ini adalah pandangan Outerloop tentang romansa dan penemuan diri, sebuah cerita di mana karakter utama Jala kembali ke rumah setelah putus cinta yang brutal, hanya untuk menemukan dirinya bertarung dengan semua mantannya. Secara harfiah - permainan ini menggabungkan pertempuran berdasarkan penghinaan. Tergantung bagaimana Anda bertarung, Anda bisa berdamai dengan mantan-mantan itu, atau tidak. Ini bukan permainan kencan karena ini adalah kisah tentang perasaan terluka dan menemukan kesamaan.
Ekanayake menyebutnya sebagai "game Yakuza bayi", penuh dengan momen-momen kecil yang mengikat narasi yang lebih besar bersama-sama. Ada skateboard, ada backtalk, ada memasak bersama orang tua. Ini dimulai sebagai cerita tentang perjodohan, tetapi Ekanayake dan penulis Meghna Jayanth akhirnya mundur dari konsep itu.
" Kami berdua menyadari bahwa tidak satu pun dari kami yang benar-benar dapat berbicara langsung tentang perjodohan, " kata Ekanayake. "Ada banyak perspektif yang berbeda tentang hal itu, dan saya tidak merasa nyaman membuat game tentang sesuatu yang saya tidak terlalu kenal. " (Sebuah ide mengejutkan dalam industri yang secara historis mewakili budaya non-kulit putih berdasarkan sedikit atau tanpa pengetahuan tentang mereka - dan gagal).
Sebaliknya, mereka membuat apa yang mereka ketahui. Ekanayake berbicara tentang fokus permainan ini pada memasak, di mana makanan adalah batu ujian untuk berhubungan dengan keluarga. Saat Ekanayake pulang ke Maryland, keluarganya menunggunya di meja makan. "Datanglah, Anda sedang makan," katanya. "Anda tidak bisa mengatakan tidak. "
Dia menggambarkan tradisi mewariskan resep dan cerita selama beberapa dekade yang berasal dari makanan, kenangan rasa dan aroma yang melampaui batas generasi. Bukan hanya itu. Ini juga merupakan jembatan emosional.
" Sangat sulit untuk melibatkan orang tua kita dalam percakapan terbuka dan emosional secara langsung, " kata Ekanayake. Memasak memungkinkan mereka untuk berbicara. Semua orang fokus pada makanan. " Kami mulai mengangkat topik dan membicarakannya, " katanya. "[Ibu saya] akan sedikit lebih terbuka, karena mereka fokus pada aspek memasak ini dan tidak berbicara secara langsung. " Adegan memasak dalam game ini memiliki sifat yang serupa, memungkinkan Jala untuk menjalin ikatan dengan keluarganya tanpa tekanan konfrontasi langsung.
Bahkan dengan representasi yang berkembang, membuat sesuatu tentang pengalaman unik dalam budaya Anda sebagai orang kulit berwarna bukanlah tugas yang mudah. " Saya melihat perusahaan-perusahaan ini, perusahaan-perusahaan yang sebagian besar berkulit putih, " kata Ekanayake. "Mereka pikir menempatkan orang kulit coklat di layar akan membuat mereka populer. Mereka melakukannya untuk alasan yang salah. "
Thirsty Suitors adalah game yang langka, jenis game yang menurut penciptanya tidak mungkin dibuat bahkan lima tahun yang lalu. Lupakan gaya visual dan naratifnya yang unik dan modern. Pertimbangkan subjeknya, di mana seorang queer, wanita Asia Selatan menavigasi sejarah kencannya yang rumit dan trauma generasi di sekitar keluarga imigran. Hanya ada sedikit cerita tentang komunitas Asia Selatan dalam budaya pada umumnya, dan bahkan lebih sedikit lagi dalam jajaran video game. Bahkan ketika liputan untuk Thirsty Suitors telah mengalir keluar, Ekanayake berulang kali harus mengoreksi para penulis bahwa permainan ini bukan tentang budaya Asia Tenggara (yaitu wilayah seperti Singapura, Thailand, dan Indonesia).
Para pria yang memegang kunci pendanaan di penerbit - dan mereka adalah pria - bisa menjadi kelompok yang berubah-ubah. Dari sekitar 20 orang yang Ekanayake katakan bahwa dia melakukan pitching, hanya ada satu wanita: Sisanya "adalah pria kulit putih berusia 30-an-40-an. "Dan sementara dia biasanya tidak menggunakan budaya pop untuk melempar game, di sini dia mengambil pendekatan yang berbeda.
" Saya memiliki gambaran Bend It Like Beckham, " kata Ekanayake, merujuk pada komedi tahun 2002 yang terkenal tentang pemain sepak bola wanita India, bersama dengan serial yang lebih baru, seperti komedi coming-of-age Netflix tentang seorang gadis India-Amerika, Never Have I Ever. Intinya adalah untuk menunjukkan keberhasilan yang berkembang dari kisah-kisah Asia Selatan di luar game untuk menyoroti kurangnya kisah-kisah seperti itu dalam game. "Kami mulai melihat karakter dan cerita Asia Selatan dan keluarga di media lain," kata Ekanayake. "Saya berharap itu bisa bekerja dalam permainan juga. "
Thirsty Suitors adalah "game pertama di mana kami membuatnya untuk diri kami sendiri," kata Ekanayake tentang Jayanth dan dirinya sendiri. "Kami merasa kekhususan itu akan terhubung dengan audiens. "Bagi orang-orang yang belum pernah memiliki jenis pengalaman yang digambarkan, permainan ini masih tentang kisah-kisah cinta dan masalah hubungan - masalah-masalah universal yang sial, yang dapat dihubungkan dengan orang-orang dari budaya apa pun.
Dan jika itu masih bukan untuk Anda? Itu tidak masalah. "Saya benar-benar tidak bisa melakukannya untuk orang kulit putih kecil yang duduk di leher saya sambil berkata, 'Yah, saya tidak yakin orang akan menyukainya seperti ini,'" kata Ekanayake.
