Pensil dalam kemenangan lain untuk upaya tawar-menawar kolektif dalam industri video game: Pada hari Senin, Microsoft dan Communications Workers of America membentuk perjanjian netralitas tenaga kerja, yang akan memungkinkan pekerja untuk mengeksplorasi hak mereka untuk berserikat secara bebas dan tanpa takut akan pembalasan. Perjanjian tersebut berlaku 60 hari setelah akuisisi Microsoft terhadap Activision Blizzard ditutup.
Ini adalah kesepakatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk industri game, yang terkenal sangat memusuhi kolektif pekerja sejak awal. Tidak ada tempat yang lebih jelas daripada di Activision Blizzard, di mana para pekerja telah berjuang selama berbulan-bulan untuk berserikat di tengah-tengah perusahaan yang mempekerjakan perusahaan penghilang serikat pekerja dan penggunaan retorika anti-pekerja. Serikat pekerja pertama yang terbentuk di bawah payung perusahaan adalah pekerja dari pengembang Call of Duty Raven Software - sebuah prestasi yang berhasil mereka dorong dengan unit QA kecil dan 19 suara "ya".
Di bawah perjanjian netralitas, karyawan akan dapat berbicara dengan sesama pekerja tentang keanggotaan serikat pekerja dan menjaga kerahasiaan tentang subjek tersebut. "Jika muncul ketidaksepakatan antara CWA dan Microsoft di bawah perjanjian tersebut, kedua organisasi akan bekerja sama dengan segera untuk mencapai kesepakatan dan akan beralih ke proses arbitrase yang dipercepat jika mereka tidak bisa," kata CWA dalam pengumumannya.
Perjanjian itu, kata presiden CWA Chris Shelton dalam sebuah pernyataan, "menyediakan jalur bagi pekerja Activision Blizzard untuk menggunakan hak-hak demokratis mereka untuk berorganisasi dan melakukan tawar-menawar secara kolektif" setelah akuisisi Microsoft berakhir. Dengan kata lain, lanjut Shelton, karyawan sekarang memiliki kursi di meja.
Kewaspadaan CWA atas merger yang akan datang telah berbulan-bulan dalam pembuatannya. Pada bulan Maret, CWA mendesak FTC, bersama dengan 14 organisasi lainnya, untuk "meneliti dengan cermat" kesepakatan menjelang penutupan: "Potensi pengambilalihan oleh Microsoft mengancam untuk lebih jauh melemahkan hak-hak pekerja dan menekan upah. " Perjanjian netralitas meredakan kekhawatiran tersebut. Presiden Microsoft Brad Smith mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa akuisisi yang akan datang adalah "kesempatan pertama" perusahaan untuk menegakkan pedoman yang telah ditetapkannya dalam hal organisasi buruh.
Microsoft telah terbuka untuk karyawan yang berserikat. Kepala Xbox Phil Spencer mengatakan kepada staf bahwa perusahaan akan mengakui serikat pekerja Raven setelah merger selesai, mengesampingkan sikap diam yang berulang kali ditunjukkan Activision Blizzard dalam menanggapi upaya pekerja. Di atas tuduhan pemberangusan serikat pekerja, Dewan Hubungan Perburuhan Nasional mengatakan pada bulan Mei bahwa pihaknya menemukan manfaat untuk tuduhan bahwa perusahaan mengancam karyawan yang berbicara tentang kondisi kerja. Activision Blizzard menolak untuk secara sukarela mengakui serikat pekerja Raven, sehingga memaksa para pekerja untuk memenangkan hak-hak mereka secara legal melalui pemilihan.
Tetapi Activision Blizzard tidak bisa lagi melanjutkan perjuangan itu. CEO Bobby Kotick mengirim email kepada karyawan pada 10 Juni dengan berita bahwa perusahaan akan bernegosiasi dengan Communications Workers of America dan 27 pekerja QA di unit tersebut: " Kami akan bertemu dengan para pemimpin CWA di meja perundingan dan bekerja menuju kesepakatan yang mendukung kesuksesan semua karyawan kami, yang semakin memperkuat komitmen kami untuk menciptakan tempat kerja terbaik, paling ramah dan inklusif di industri ini, dan meningkatkan kemampuan kami untuk memberikan game kelas dunia untuk para pemain kami. "
Kesediaan Microsoft untuk bekerja sama dengan CWA menjadi pertanda baik bagi upaya pengorganisasian di masa depan di perusahaan, tetapi jalan menuju kondisi kerja yang lebih baik masih panjang. Menyetujui kontrak adalah proses yang berkepanjangan dan intensif yang membutuhkan kompromi dan negosiasi berulang kali dari kedua belah pihak. Kotick mengklaim bahwa tawar-menawar akan berlangsung dengan itikad baik, tetapi pada titik ini perusahaan memiliki kewajiban hukum untuk datang ke meja perundingan. Dia tidak punya pilihan.
