Suatu hari di tahun 2014, musisi berusia 32 tahun, AJ Luca, mengirim pesan kepada temannya dengan berita yang menyedihkan dan mengejutkan. "Ibu Gina Marie," pesan itu dimulai, "baru saja meninggal di lantai dapur. "Segera, tanpa ragu-ragu, teman Luca membalas dengan ucapan belasungkawa. Ibu Gina Marie, Marie LaRosa, adalah seorang pengusaha wanita yang sukses yang mendirikan perusahaan resor besar bersama suaminya. Dia meninggal mendadak, karena usia tua, saat sedang memasak. Gina Marie mengambil alih bisnis keluarga setelah kedua orang tuanya meninggal. Dan semua ini masuk akal - tidak ada yang aneh - jika Anda mengabaikan fakta bahwa Gina Marie dan ibunya adalah Sims.
Bisa dikatakan bahwa Luca yang tinggal di New Jersey selalu berinvestasi dalam Sims-nya. Teman (kehidupan nyata) nya segera tahu apa arti teks Luca tentang Marie LaRosa - dan mengirimkan ucapan belasungkawa, meskipun Marie hanyalah sekumpulan piksel di salah satu seri video game terlaris sepanjang masa. "Suami dan orang tua saya memiliki nama depan dengan Sims saya, " kata Luca, "Saya berbicara tentang mereka seperti mereka adalah manusia. " Ketika bercengkerama dengan keluarga di malam hari, Luca mungkin mengatakan sesuatu seperti, " Cash Covington menikahi Alysha hari ini! "
Gina Marie dan ibunya adalah karakter yang Luca ciptakan di The Sims 3, tetapi ketika dia membeli laptop gaming untuk bermain The Sims 4 pada tahun 2017, dia membuat keluarga baru: The Holts. Guru sekolah dasar Amy O' Grady menikahi detektif Jon Holt, dan bersama-sama mereka memiliki lima anak: pelukis ulung Sadie, programmer Jon David, atlet terkenal Bobby, pro-gamer Paul, dan dokter hewan Andrea. Saat ini, Amy dan Jon memiliki delapan cucu. Yang dibutuhkan hanyalah lima tahun kehidupan Luca.
Selama setengah dekade, Luca telah bermain dengan keluarga Sims yang sama - yang telah berkembang melalui pernikahan untuk memasukkan keluarga Covingtons dan McDermotts. Sebagai seseorang yang tidak pernah bermain dengan Sim yang sama selama lebih dari seminggu (dan sebagai seseorang yang telah memaksa lebih dari satu Sim untuk berenang sampai mati) saya terpesona oleh permainan Luca - dan permainan guru pengganti berusia 21 tahun, Shannon, yang juga berbasis di New Jersey.
Shannon (yang menolak memberikan nama belakangnya karena alasan privasi) telah bermain dengan keluarga Sims yang sama selama tujuh tahun. Sementara Luca secara berkala mematikan fitur penuaan permainan sehingga Jon dan Amy Holt tidak mati, Shannon tidak - yang berarti pria dan wanita pertama dari keluarga Sims-nya, John dan Laura Jones, telah lama berlalu. "Dia tersengat listrik saat memperbaiki mesin pencuci piring, saya masih ingat itu," kata Shannon tentang meninggalnya Laura, "Itu sangat menyedihkan. "
Sekarang ada 11 generasi keluarga Jones. Shannon menggunakan aplikasi leluhur (yang tidak berhubungan dengan Sims) Quick Family Tree untuk melacak karakternya, dan juga membagikan perkembangan keluarga di akun media sosialnya @simmingshannon. Di sini pemirsa meninggalkan komentar seperti, "Bro, mengapa ini membuat saya emosional. " Tidak mengherankan, Shannon sendiri terikat secara emosional dengan Sims-nya.
" Saya selalu mengambil foto mereka, dan saya memiliki dinding besar di rumah mereka yang penuh dengan foto keluarga dari setiap generasi. Ini emosional, Anda menjadi sedikit terikat, " kata Shannon. Dia menyebut bermain Sims sebagai "pelarian" dan "cara untuk menjelajahi berbagai bagian kehidupan di ruang yang aman sebelum pergi ke dunia nyata. " Di masa depan - dunia nyata - dia berharap memiliki keluarga besar sendiri.
Luca mengatakan bahwa keluarga besar selalu membuatnya penasaran - dia adalah anak tunggal. "Ketika saya menonton acara seperti Parenthood dan film seperti The Family Stone, saya bertanya-tanya bagaimana rasanya berada di salah satu keluarga besar itu. Jadi saya membuatnya di The Sims, " katanya. Dia senang ketika Sims dari keluarga terpisah yang dia ciptakan ternyata menjadi "belahan jiwa". "Begitulah cara Holt dan McDermotts pertama kali datang bersama: Andrea Holt dan Allie McDermott adalah teman sekamar di perguruan tinggi yang jatuh cinta.
Namun, Luca tidak pernah berharap untuk bermain dengan Sims yang sama begitu lama. Dia mencoba menciptakan kembali "keajaiban" dengan karakter baru, tetapi rasanya tidak pernah sama. "Ketika saya memainkan save game saya yang lain, saya mulai merindukan Holts, Covingtons, dan McDermotts," katanya, "Sesuatu tentang mereka sangat istimewa bagi saya. "
Agustus lalu, salah satu TikTok Shannon tentang Sims-nya ditonton 3,1 juta kali. Popularitas videonya mungkin menginspirasi pemain lain untuk menginvestasikan lebih banyak waktu pada Sims mereka, tetapi untuk saat ini - 22 tahun setelah game pertama dirilis - gaya permainan Shannon dan Luca tetap cukup anomali.
" Itu hanya selalu saat yang tepat, "kata Shannon," Jika saya pernah dalam suasana hati yang buruk, saya pergi dan bermain dengan mereka. " Luca mengatakan orang-orang yang hanya bermain dengan Sims mereka untuk waktu yang singkat hilang. "Saya sangat emosional berinvestasi dalam segala hal yang dilalui Sims saya karena saya telah hidup bersama mereka begitu lama, " katanya. Dia membandingkannya dengan menonton acara TV seminggu sekali, secara religius, selama bertahun-tahun: "Karakter menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari Anda. "
