Ketika orang-orang kulit berwarna, khususnya orang Asia Selatan, menunjukkan orientalisme dalam permainan peran meja (TTRPG), dan dalam sesi permainan yang sebenarnya seperti Peran Kritis, reaksi baliknya sangat jelas. Beberapa penggemar mengabaikan kekhawatiran pemain tentang representasi dalam genre ini. Tetapi Desis & Dragons, komunitas bermain peran tabletop yang didominasi Asia Selatan yang didirikan di India, bekerja keras untuk membawa pengalaman hidup mereka ke meja permainan - dan dalam prosesnya, mereka menciptakan ruang yang aman bagi semua orang, terutama kelompok yang terpinggirkan, untuk datang dan bermain.
Bagian dari pekerjaan itu secara aktif melindungi komunitas mereka dengan mengunci segala jenis kefanatikan. Indrani Ganguly adalah salah satu pendiri Desis & Dragons, dan dia melakukan pekerjaan komunitas, pemasaran, media sosial, dan hubungan masyarakat untuk proyek tersebut. Dia menunjuk pada stereotip berbahaya dalam kampanye Dungeons & Dragons standar, yang telah ada sejak permainan ini dibuat, sebagai bagian dari alasan mengapa komunitas membutuhkan awal yang baru - yang secara khusus dibangun oleh orang-orang yang telah terpinggirkan.
Orc menjadi kelompok "biadab" dengan haus darah, Drow menjadi elf "jahat" berkulit gelap, dan baru-baru ini, Hadozee di Spelljammer: Adventures in Space D&D expansion, menjadi karikatur orang kulit hitam dan dikaitkan dengan perbudakan dalam game, adalah contoh bagaimana akar waralaba perlu ditata ulang. Wizards of the Coast, perusahaan yang menerbitkan Dungeons and Dragons, meminta maaf dan berjanji akan mengedit Hadozee untuk rilis di masa mendatang untuk mengurangi karikatur ini, tetapi bagi beberapa pemain, kerusakan sudah terjadi.
Kemunduran ini tidak menghalangi Ganguly dari tujuannya untuk menciptakan lingkungan game yang lebih baik, dengan gameplay atau mekanisme pembangunan dunia yang menunjukkan orang kulit berwarna, dan orang Asia Selatan secara khusus, dalam cahaya yang lebih positif dan bernuansa.
" D&D secara historis memiliki masalah tentang bagaimana mereka menggambarkan orang kulit berwarna atau mengambil dari budaya kita, " kata Ganguly. " Hal-hal semacam ini berubah ketika orang kulit berwarna berada di ruangan ketika keputusan dibuat. Jika saya menutup diri, atau jika penerbit menutup komunitas kulit berwarna, sepertinya hal yang sama akan terus berlanjut. Saya lebih suka suara-suara dari Asia Selatan, atau suara-suara queer [dan transgender] - dari orang-orang yang secara historis terpinggirkan - mengambil ruang dan menunjukkan seperti apa sebenarnya. "
Prioritas Desis & Dragons bukan hanya menyelenggarakan sesi bermain langsung. Tim ini juga melibatkan TTRPG lainnya, dan bertujuan untuk membangun seluruh komunitas gamer bermain peran yang bijaksana dan inklusif. Ganguly mengatakan, "Kami memiliki meja terbuka yang terdiri dari 30 hingga 40 orang yang bermain Masks. Kami melakukan acara selama seminggu dan memainkan 20 TTRPG yang berbeda. Kami memiliki minggu-minggu bertema, seperti minggu Powered by the Apocalypse, dan minggu renaissance sekolah tua. "
Ganguly bahkan menyebutkan sesi bertema Halloween, yang membuat saya terkejut karena India tidak merayakan Halloween, tetapi banyak pendatang baru juga datang ke komunitas Desis & Dragons karena popularitas Stranger Things Netflix di India. "Kami melakukan sesi pengenalan Dungeons & Dragons, tetapi sebagian besar sesi itu sebenarnya bukan tentang Dungeons & Dragons. Berikut adalah 30 atau 40 TTRPG, jika Anda menginginkan sci-fi, modern, cottage-core yang nyaman. "
Ganguly merasa bahwa Desis & Dragons tidak seharusnya dimasukkan ke dalam satu permainan tertentu. Jadi sebagai gantinya, dia dan komunitasnya menyiapkan paket perawatan dan mengumpulkan sumber daya untuk pemain baru di server Discord mereka dengan daftar opsi, yang ditujukan untuk orang-orang yang mencari berbagai kampanye dan pengaturan. " Dungeons & Dragons bukan satu-satunya TTRPG, " dia mengingatkan kita. " Ini adalah salah satu dari banyak. "
Dan menemukan game baru untuk dimainkan hanyalah langkah pertama. Komunitas ini juga mengundang para anggotanya, banyak di antaranya adalah orang Asia Selatan, untuk menciptakan, menyatukan, menulis, membintangi, dan mempelopori proyek TTRPG mereka sendiri, semua dengan tujuan meningkatkan media secara keseluruhan.
" Kesempatan untuk mengundang perspektif baru dan mendefinisikan ulang TTRPG untuk menciptakan genre yang lebih inklusif adalah alasan mengapa kami ada di sini," kata Jasmine Bhullar, dungeon master DesiQuest, sebuah pertunjukan drama yang menampilkan pemeran yang seluruhnya berasal dari Asia Selatan, termasuk bintang-bintang seperti Sandeep Parikh dan Anjali Bhimani, di antara yang lainnya. (Saat ini sedang dalam tahap KickStarter).
" Sebagai pengembang dan penulis di tabletop, saya juga pendukung besar dalam mengklaim kembali hal-hal. Jika memang memiliki aspek yang bermasalah, atau jika saya merasa orang menggunakan ini sebagai alasan untuk meng-cosplay kolonialisme, di situlah sebagai tim kreatif, kami memiliki kebebasan untuk menuliskannya, "kata Bhullar.
Sejauh ini, komunitas telah menanggapi seruan dukungan tim. "Banyak email masuk dengan orang-orang yang mengatakan, 'Bagaimana kami bisa membantu Anda? ' 'Bisakah kami menjadi sponsor produk? 'Bisakah kami terlibat dalam beberapa cara? '" kata Parikh, yang membintangi dan menyutradarai DesiQuest. "Saya pikir para pemain haus. Mereka haus akan hiburan yang beragam secara otentik, hiburan representasi - apakah mereka orang Asia Selatan atau bukan. Saya melihat banyak orang melangkah maju. Saya merasa ini adalah kebalikan dari tantangan, kami mendapat dukungan besar. "
Bhullar mengatakan bahwa ketika Anda menciptakan dunia dari awal, terutama dengan karakter yang tidak dapat dimainkan dari keturunan Asia Selatan yang akan berinteraksi dengan para pemain, ada banyak aspek berbeda yang harus diperhitungkan agar DesiQuest berkembang sebagai latar alami bagi para pemain yang terlibat, dan bagi orang-orang yang menonton di rumah. Cuaca, hewan, senjata, iklim, dan pakaian, semuanya diutamakan untuk menciptakan pengalaman Asia Selatan yang otentik. Bhullar sendiri pernah tinggal di India pada usia 9 tahun, dan pengalaman itu merupakan dorongan kuat untuk memastikan pengalaman hidupnya - dan pengalaman para pemain dan komunitasnya - memberikan keaslian dan realisme kepada penonton yang ingin sesuatu yang baru, beragam, dan berbeda.
