Az értesítés felvillant a perifériás látásomban, miközben egy Forma-1-es autóval száguldottam Baku utcáin - az olajban gazdag város műemlékei és minaretjei mellett, az azeri zászlók és reklámtáblák művészi elmosódással suhantak el mellettem.
" SCToken unlocked, " olvasható. Nem tudtam, hogy ez mit jelent. I ' d letöltöttem F1 22 - a legújabb egy régóta futó sportszimulációs játék, hogy én ' ve játszott on and off évtizedek óta - anélkül, hogy igazán nézett az új funkciók, és feltételeztem, hogy ez a rejtélyes megjegyzés volt valami köze a blockchain. It doesn ' t matter how fast you ' re going, gondoltam, you can ' t outrun NFTs.
Valójában az üzenet volt a belépőm abba, amit a játék fejlesztői " F1® Life"-nak neveztek el - nem NFT-k, hanem jó öreg feloldható kártyák, amelyeket csak játéktudással vagy fiat valutával lehet megvásárolni (amelyet beteges elkerülhetetlenséggel alakítanak át a játékon belüli " PitCoins"-ra). Ez kezdetben megdöbbentő volt, de minél többet gondolkodtam rajta, annál több értelme volt - az F1 sport mindig is a kereskedelmi érdekek rabja volt, így természetes, hogy a hivatalos játék is az lesz. Az erőfeszítéseimért - főleg a tájba való nagyon gyors vezetésért - egy szuperautó tokennel jutalmaztak, amely lehetővé tette számomra, hogy feloldjak egy járművet az avatarom számára ' s virtuális szalonban. Nyolc autó közül lehet választani - McLarenek, Ferrarik és Aston Martinok a rohamot okozó neon különböző árnyalataiban, olyan autók, amelyeket nyári éjszakákon London központjában hallani a csatornában, vagy amilyeneket a YouTube-videókon látni, amelyeket egy szelfibotra szerelt és kényelmetlenül alacsonyan tartott GoPro-val készítettek. Olyan autók, amilyeneket az F1-es sztárok vezethetnek két szponzori megbízatás között. Az " F1® élet " sokféle igényt támaszt. A virtuális garázsból virtuális lakás - egy minimalista doboz - és virtuális ruhatár születik. Mindegyiket be kell rendezni. Választhatsz a szimpla puha bútorok és absztrakt faliképek közül, vagy létrehozhatsz egy versenyzőt a saját képmásodra, és Beats fejhallgatóval és márkás szabadidőruhákkal öltöztetheted fel. (Ezernyi permutáció létezik, de valahogy mindegyik úgy végződik, hogy úgy néz ki, mint egy Instagram kriptoinfluencer egy dubaji repülőúton, nagyon is F1-es esztétikájú.) Még barátokat és idegeneket is meghívhatsz a virtuális kuckódba, hogy a hivatalosan licencelt és márkás tárgyak választékát nézegessék - ez egy rémisztő vízió arról, hogy milyen is lesz a metaversus.
A haszontalan mikrotranzakciók és bőrök nem újdonságok, de általában ennél nagyobb erőfeszítéssel illesztik őket az alapjátékhoz. Eltekintve attól a lehetőségtől, hogy a szupersportkocsikat a szezon során korlátozott pontokon - a Pirelli Hot Laps Challenge! - kevés olyan alkalom van, amikor a PitCoins anyagi vagy akár vizuális különbséget tesz a játékélményedben.
A sorozat rajongói talán arra fogják ezt, hogy a fejlesztő Codemasters-t nemrég felvásárolta az EA, a pénzbehajtás vitathatatlan királyai. A kritikák szerint ez az egyetlen dolog, ami beárnyékolja az egyébként szilárd versenyjátékot - amely vizuálisan lenyűgöző, kifizetődő játék, és a ritka bravúr, hogy az újoncok számára is elérhető anélkül, hogy elidegenítené a kemény rajongókat, köszönhetően a testreszabható nehézségi beállítások és asszisztensek széles skálájának. Mindent bekapcsolhatsz, és finoman vezetnek a győzelemhez, mintha csak egy kört tennél a háztömb körül, vagy mindent kikapcsolhatsz, és Yuki Tsunoda hátuljába csapódhatsz, amikor az első kanyarban elhibázod a fékezési pontot - és a kettő közötti összes lehetőséget.
Vitatható, hogy az " F1® Life " csupán a szimuláció pontosságát növeli. A Forma-1 népszerűségét gyakran éppúgy köszönheti a körülötte zajló cirkusznak, mint magának a sportnak. Az emberi tényező volt az, ami az F1-et olyan lebilincselővé tette az 1970-es években Niki Lauda és James Hunt rivalizálása miatt (ahogyan azt a Rush című filmben ábrázolták), és olyan unalmassá Sebastian Vettel négyéves dominanciája alatt a 2010-es években. Ezért élte reneszánszát a sportág a Netflix Drive to Survive című sorozata óta, amely ezeket a személyes rivalizálásokat helyezi előtérbe. Az " F1® Life " valahogy ezt ragadja meg, bár talán nem úgy, ahogy a fejlesztők szándéka volt - ahelyett, hogy a csillogás érzését adná hozzá, inkább a sportot körülvevő (és finanszírozó) üres fogyasztási vágyat játékosítja.
Az F1 sok szempontból nemcsak más sportágak, hanem maguknak a videojátékoknak az előfutára is volt. Ha bekapcsolódsz egy versenyre (egy drága fizetős tévécsatornán), minden felületet olajcégek és szerencsejáték-cégek reklámjaival találsz tele, az autóktól kezdve a biztonsági kerítésen át a versenyzőkig. Ez a taktika most már nemcsak a sportjátékokban tükröződik, ahol a realizmusra lehet hivatkozni, hanem más címekben is: Az olyan cégek, mint a BidStack, rendszerezik a játékvilágon belüli reklámok értékesítését.
Míg a játékosok gyakran megdöbbentek az olyan kiegészítőkön, amelyek lehetővé teszik a gazdag játékosok számára, hogy kihagyják az őrlést, az F1 rajongók ismerik az ötletet, hogy van egy alternatív út a csúcsra azok számára, akiknek elég nagy a csekkfüzete. " Pay drivers " segít finanszírozni néhány kisebb Forma-1-es csapatot a kapcsolataik és szponzori megállapodásaik révén. Az olyan versenyzők, mint Lance Stroll és Nicholas Latifi nem versenyeznének a legmagasabb szinten, ha nem lennének milliárdos szülők, akik finanszírozzák a karrierjüket - Stroll apja 90 millió fontot (kb. 106 millió dollárt vagy 123 milliárd PitCoint) költött a csapatra, amelyet a fia most vezet.
Az új tulajdonosok, a Liberty Media alatt a dolgok kezdtek jobbra fordulni, de az F1 évtizedekig a kommercializálódás mesterkurzusa volt - hogyan lehet a lehető legtöbb értéket kicsikarni a nézőkből, és nem törődtek azzal, hogy ez hogyan hat a végtermékre. Az F1 korábbi vezérigazgatója, Bernie Ecclestone - akit nemrég 400 millió fontos csalás vádjával tartóztattak le - nemigen kételkedett abban, hogy kivel köt üzleteket. Az ő vezetése alatt a sportág új területekre terjeszkedett, amit nem a rajongótábor növelésének vágya, hanem az alapján határoztak meg, hogy mely despotikus kormányok voltak hajlandóak a legnagyobb versenydíjakat fizetni.
Így a virtuális boltban tett kirándulások között ellátogatunk Szaúd-Arábiába, Azerbajdzsánba, Abu Dhabiba, Bahreinbe - minden körút szeretettel újraalkotva, egészen a félig üres standokig. Amikor a második karrier módú futamon a szaúdi zászló lobogott a rajtrács felett, azon gondolkodtam, hogy valamiféle nevetséges virtuális tiltakozást rendezek, és megtagadom a részvételt. De aztán eszembe jutottak a PitCoins, amikről lemaradnék - és hogy milyen üresnek tűnne a luxus bőrkanapém a hozzá illő virtuális párnák nélkül.
Az F1 22 remekül érzékelteti a versenyzés adrenalinlöketét és a tökéletes köridő elérésének örömét. A nem kívánt mikrotranzakciók rétegével még jobban tükrözi a sportág laza kapcsolatát az erkölcsiséggel.
