Lorsque je dis aux gens qu'une partie de mon travail consiste à couvrir les lancements de fusées, cela donne l'impression que mon travail est prestigieux. Et bien sûr, c'est incroyable d'en voir une en personne - je ne peux pas décrire la ruée, le sentiment de voir quelque chose quitter la Terre, en sachant qu'il est destiné à des choses au-delà des limites de notre planète.
Mais la plupart du temps, c'est juste un tas de choses à faire. Ce qui se cache derrière le côté mystique du métier de journaliste de l'espace, c'est... l'attente. Les lancements de fusées sont ennuyeux pendant des heures, des jours, parfois même des semaines - et tout cela vaut la peine pour les minutes où vous les regardez décoller.
Le problème, c'est qu'on ne sait jamais ce qui va se passer avant d'y être. Avant-hier, je me suis rendu sur la Space Coast, en Floride, pour espérer assister au lancement d'Artemis I en personne. Le Space Launch System (SLS), la nouvelle fusée lunaire de la NASA, est l'une des plus puissantes de l'histoire de l'humanité, et je voulais être là pour son premier décollage.
Je suis arrivé les yeux brillants, la queue touffue et plein d'optimisme en pensant que le SLS allait effectivement décoller comme prévu le 29 août. Cela ne s'est jamais produit. Au lieu de cela, j'ai passé les jours suivants à voir des amis et à essayer de planifier la couverture d'un lancement qui ne cessait d'être retardé (j'étais là en tant que pigiste, et je cherchais surtout à écrire des articles post-lancement sur les raisons pour lesquelles c'est important, car c'est important) - et à jouer à des jeux vidéo.
Jusqu'à la platine Steam, je n'étais pas un grand fan des jeux portables. J'apprécie ma Nintendo Switch, mais il n'y a jamais eu assez de titres incontournables pour en faire un élément essentiel du sac de voyage. Le Steam Deck est différent, cependant. Je suis souvent sur la route pour mon travail, et il m'a accompagné partout, y compris au lancement du SLS.
Pour assister au vol du SLS à 8 h 33, heure de l'Est, lorsque la fenêtre de lancement s'est ouverte, j'ai dû me réveiller - je répète, j'ai dû me réveiller - à 23 h 30. On s'attendait à une foule massive, jusqu'à 200 000 personnes, et je ne voulais pas manquer les événements précédant le lancement parce que j'étais coincé dans les embouteillages. En outre, 700 membres de la presse étaient accrédités pour ce lancement, et laissez-moi vous dire que le parking de la presse et l'enclos du Centre spatial Kennedy ne peuvent pas contenir autant de personnes. Je ne voulais pas me retrouver dans une situation de Hunger Games pour le parking et un siège, alors tôt dans la journée, j'ai décidé de me rendre à l'événement.
Je suis arrivé sur le site de presse vers 1 heure du matin, et après avoir réclamé ma place dans l'enclos, il n'y avait pas grand-chose à faire. J'ai bavardé avec quelques amis, aussi blasés que moi, et puis... eh bien, j'ai simplement attendu.
La nouveauté s'est vite dissipée. Il faisait chaud dehors - on parle des marais de Floride en août - et froid dans la salle de presse climatisée. Et nous avions des heures et des heures à attendre. Mes chaussures étaient mouillées parce que j'avais marché dans l'herbe pour voir la fusée illuminée la nuit (un désir compréhensible), mais les températures variables signifiaient que mes pieds étaient froids et n'allaient jamais sécher.
C'est à ce moment-là que j'ai décidé de me diriger vers ma voiture. J'avais jeté une couverture et un oreiller à l'arrière de la location en quittant mon Airbnb. J'ai grimpé sur la banquette arrière, enlevé mes chaussures, et les ai mises devant l'A
Je n'ai pas eu l'occasion de jouer longtemps - tout est parti en couille assez rapidement. Au cours du processus de remplissage - lorsque la fusée est chargée en carburant - il y a eu une fuite d'hydrogène liquide. Si l'équipe a pu résoudre ce problème, elle a été gênée par un moteur qui refusait de se refroidir correctement. (Les moteurs du SLS doivent être très froids pour s'allumer, et celui-ci ne l'était pas.)
Mais cette évasion de l'agitation, surtout lorsque tout le monde manquait de sommeil, était anxieux et mal à l'aise, était incroyablement agréable. Et lorsque la fusée n'a pas été lancée comme prévu, cela m'a donné quelque chose à faire pendant que j'attendais sur le site de presse pendant des heures, le temps que le trafic se calme.
Je n'ai jamais pu voir une fusée décoller ce jour-là, ni les jours suivants. Je ne sais pas si j'aurai la flexibilité nécessaire pour assister à la prochaine tentative du SLS, mais ce que je sais, c'est que mon Steam Deck sera indispensable pour tout futur voyage sur la Space Coast.
