Si vous voulez sentir l'épice cardamome, il y a un parfum pour ça. Ou une lotion. Des savons. Des bougies qu'on peut acheter chez Williams Sonoma. Cela fait sortir Chandana Ekanayake de ses gonds. Ayant grandi dans une famille d'immigrés dans le Maryland, le cofondateur et directeur créatif d'Outerloop Games a essayé de s'intégrer autant que possible. S'il arrivait à l'école en sentant la nourriture sri-lankaise, les enfants se moquaient de lui.
C'est différent maintenant, dit-il, du moins pour certaines personnes. C'est plus accepté d'être "exotique" pour ce genre de choses si vous êtes blanc. Mais si vous êtes de la culture, ils vont se moquer de vous. "
" Fitting in " a suivi Ekanayake depuis ses années d'école jusqu'à sa carrière de développeur de jeux, des décennies plus tard. Jusqu'à récemment, il avait du mal à intégrer son identité dans son travail. "Tous les jeux que j'ai créés par le passé dans l'industrie étaient destinés à un public essentiellement blanc", explique-t-il. "Je pense qu'au fil des ans, j'ai également procédé à un auto-filtrage - Ai-je la permission de dire ceci ? "
Cela a changé avec Thirsty Suitors. Pour ce nouveau projet, Ekanayake a pris cette peur et l'a transformée en quelque chose de plus puissant : un jeu dont le cœur est directement lié à la culture sud-asiatique. Il s'agit de la version d'Outerloop sur la romance et la découverte de soi, une histoire dans laquelle le personnage principal, Jala, rentre chez lui après une rupture brutale, pour se retrouver à se battre avec tous ses ex. Littéralement - le jeu intègre des batailles basées sur les insultes. Selon la façon dont vous vous battez, vous pouvez vous réconcilier avec ces ex, ou non. Il ne s'agit pas tant d'un jeu de rencontre que d'une histoire de sentiments blessés et de recherche d'un terrain d'entente.
Ekanayake parle d'un " bébé Yakuza ", plein de petits moments qui relient l'ensemble du récit. Il y a du skateboard, des conversations à voix basse, de la cuisine avec les parents. Au départ, il s'agissait d'une histoire de mariage arrangé, mais Ekanayake et le scénariste Meghna Jayanth ont finalement abandonné ce concept.
" Nous avons tous les deux réalisé qu'aucun de nous ne pouvait vraiment parler directement du mariage arrangé ", dit Ekanayake. "Il y a beaucoup de points de vue différents sur le sujet, et je ne me sens pas à l'aise de faire un jeu sur quelque chose que je ne connais pas vraiment. " (Une idée choquante dans une industrie qui, historiquement, a représenté les cultures non blanches en se basant sur peu ou pas de connaissances d'elles - et qui a fait chou blanc).
Au lieu de cela, ils ont fait ce qu'ils savaient. Ekanayake parle de l'accent mis sur la cuisine dans le jeu, où la nourriture est une pierre de touche pour se connecter avec la famille. Quand Ekanayake rentre chez lui dans le Maryland, sa famille l'attend à la table du dîner. "'Viens, tu vas manger', dit-il. "On ne peut pas dire non. "
Il décrit des traditions de transmission de recettes et d'histoires à travers les décennies qui proviennent de la nourriture, des souvenirs de goûts et d'odeurs qui transcendent les clivages générationnels. Et ce n'est pas tout. C'est aussi un pont émotionnel.
" Il est vraiment difficile d'engager directement nos parents dans une conversation ouverte et émotionnelle", dit Ekanayake. La cuisine leur permet de parler. Tout le monde se concentre sur la nourriture. "Nous commençons à aborder des sujets et à en parler", dit-il. "Ma mère s'ouvre un peu plus, parce qu'ils se concentrent sur l'aspect culinaire du jeu et ne parlent pas directement. "Les scènes de cuisine du jeu sont de nature similaire, permettant à Jala de créer des liens avec sa famille sans la pression d'une confrontation directe.
Même avec une représentation croissante, faire quelque chose sur les expériences uniques de votre culture en tant que personne de couleur n'est pas une tâche facile. "Je vois ces entreprises, des entreprises majoritairement blanches", dit Ekanayake. "Elles pensent que mettre une personne de couleur à l'écran les rendra populaires. Elles le font pour de mauvaises raisons. "
Thirsty Suitors est un jeu rare, le genre de jeu qui, selon ses créateurs, n'aurait pas pu être réalisé il y a seulement cinq ans. Oubliez son style visuel et narratif excentrique et résolument moderne. Considérez plutôt son sujet, où une femme homosexuelle d'Asie du Sud navigue à la fois dans son histoire amoureuse compliquée et dans le traumatisme générationnel des familles d'immigrants. Il y a peu d'histoires sur les communautés sud-asiatiques dans la culture en général, et encore moins dans le panthéon des jeux vidéo. Alors même que la couverture de Thirsty Suitors s'est faite au compte-gouttes, Ekanayake a dû, à plusieurs reprises, faire remarquer aux auteurs que le jeu ne portait pas sur la culture de l'Asie du Sud-Est (c'est-à-dire des régions comme Singapour, la Thaïlande et l'Indonésie).
Les hommes qui détiennent les clés du financement chez les éditeurs - et ce sont des hommes - peuvent être inconstants. Sur la vingtaine de personnes auxquelles Ekanayake dit avoir présenté son projet, il n'y avait qu'une seule femme : Les autres " étaient des hommes blancs entre 30 et 40 ans ". "Et s'il n'a pas l'habitude d'utiliser la culture pop pour présenter des jeux, il a adopté ici une approche différente.
" J'avais des images de Bend It Like Beckham", dit Ekanayake, faisant référence à la comédie de 2002 sur une joueuse de football indienne, ainsi qu'à des séries plus récentes, comme la comédie de Netflix sur une jeune fille indienne-américaine, Never Have I Ever. L'objectif était de démontrer le succès croissant des histoires sud-asiatiques en dehors des jeux afin de mettre en évidence le manque de telles histoires dans les jeux. "Nous commençons à voir des personnages, des histoires et des familles sud-asiatiques dans d'autres médias", explique M. Ekanayake. "J'espérais que cela pourrait aussi fonctionner dans les jeux. "
Thirsty Suitors est " le premier jeu que nous faisons pour nous-mêmes ", dit Ekanayake en parlant de Jayanth et de lui-même. "Nous pensons que cette spécificité va toucher le public. "Pour les personnes qui n'ont jamais vécu le genre d'expériences décrites, le jeu parle toujours d'histoires d'amour et de problèmes relationnels - ces problèmes universels auxquels les gens de toute culture peuvent s'identifier.
Et si cela ne vous convient toujours pas ? C'est parfait. Je ne peux vraiment pas le faire pour le petit homme blanc qui est assis sur mon cou et qui me dit : "Je ne suis pas sûr que les gens vont aimer ça", dit Ekanayake.
