À une époque où tout le monde veut jeter un œil dans les coulisses du développement de ses jeux préférés, il est plus difficile que jamais de séparer le produit final des nouvelles de son cycle de développement. C'est particulièrement vrai avec Digimon Survive, le dernier volet de la franchise de collection de monstres qui a été annoncé en juillet 2018 pour une sortie l'année suivante. Ce qui, bien sûr, n'a pas eu lieu. Une sortie en 2019 est devenue une sortie en 2020, une sortie en 2020 a évolué en une sortie en 2021, et un début en 2021 s'est transformé en une ligne d'arrivée en 2022. Des retards dus à la pandémie, une révision du moteur du jeu et un changement complet des équipes de production se sont combinés pour transformer l'attente en une attente apparemment indéfinie.
Bien sûr, ce n'est pas nouveau pour les fans de Digimon. Pendant des années, le manque de sorties officielles et la localisation désordonnée de l'anime ont fait que la franchise n'a été maintenue en vie que par la passion des fans en Amérique. Elle ne bénéficie pas de la marque presque omnipotente de Pokémon, où chaque sortie importante est un événement majeur de la culture pop. Au lieu de cela, Digimon est seulement aussi fort que la volonté de sa base de fans. Mais en 2022, cette base de fans est plus que désireuse de voir son lot de monstres préférés prospérer.
Loin de l'explosion de Digimon à la fin des années 90, le nombre de jeux portant le logo Digimon sur les étagères des magasins a été réduit à une peau de chagrin à la fin de 2002. Lorsque l'anime est finalement réapparu aux États-Unis, c'était dans des blocs de programmation de courte durée comme Jetix de Disney, et certaines séries n'ont même pas terminé leur parcours. Aujourd'hui encore, les trois dernières séries n'ont jamais été doublées et diffusées à la télévision américaine, bien que les fans puissent trouver les versions japonaises sur des services de streaming comme Crunchyroll.
Cependant, même si le paysage semble aride, " ce qui permet à Digimon de continuer à se développer aujourd'hui, c'est la passion des fans ", déclare Ravel Carvalho Monte, un passionné de Digimon et le chercheur responsable du blog Digital World Archive. L'amour de Monte pour Digimon s'est en fait épanoui pendant ces temps difficiles. Il a découvert la franchise grâce à un DVD de la deuxième série animée qu'il regardait pendant les vacances scolaires en 2006, alors que " des centaines d'enfants jouaient avec différentes choses " autour de lui, dit-il. Près de dix ans plus tard, il s'est lancé dans les communautés de fans sur Facebook et d'autres plateformes, alors même que Digimon faisait ses derniers pas sur les chaînes de télévision en dehors de l'Asie. (Le dernier message Twitter concernant les efforts de la marque à la télévision date de septembre 2015).
Monte s'est plongé dans l'histoire de la franchise, souvent avec l'aide du Digi-Lab, un travail d'amour individuel réalisé par le propriétaire du site. Traduisant tout, des discussions en japonais avec les artistes et les écrivains aux notes de pochettes de CD, le site permet aux fans de rattraper le temps perdu et de connaître les intentions des créateurs de la franchise. "Même lorsque Digimon n'est pas diffusé en anime, il y a déjà tellement de contenu que les fans continuent à en créer de nouveaux ", explique Monte.
Les interviews ne sont pas les seules choses que les fans traduisent. En 2013, pour célébrer le 15e anniversaire de l'anime, un jeu Digimon Adventure a été publié par Bandai Namco sur la PlayStation Portable. Il semblait que le jeu était destiné à une sortie large en Europe et en Amérique du Nord. Mais lorsque cela ne s'est pas produit, les fans sont intervenus, créant un patch complet de traduction anglaise pour le jeu en 2018. Les fans ont réservé le même traitement à Digimon World Re : Digitize, et bien qu'il reste un large éventail de jeux Digimon qui n'ont pas été traduits ou patchés, officiellement ou non, la persévérance des fans continue de combler les vides.
La communauté Digimon reste forte, bien que sur des plateformes non officielles. Les forums With the Will sont un centre populaire pour les nouvelles et les discussions, on peut trouver des fils de discussion vieux de près de 20 ans dans la section Digimon de Neoseeker, toujours fonctionnelle, et le podcast Podigious ! revisite régulièrement les anciennes époques de Digimon avec les derniers épisodes sous-titrés. Pendant des années, le forum Digimon Roleplay a servi de centre pour les fans qui souhaitaient mettre en scène leurs histoires de partenaires Digimon, et au moment où j'écris ces lignes, la dernière fanfiction Digimon sur Fanfiction.net a été mise à jour il y a 12 heures (la plus ancienne, qui compte 1 673 pages d'histoires, date du 4 décembre 1999. C'est moins de quatre mois après la première apparition de Digimon à la télévision américaine).
Qu'est-ce qui a empêché les fans de perdre leur intérêt ? "Digimon change si souvent qu'il est difficile de s'en lasser, car il y a toujours quelque chose de rafraîchissant au coin de la rue ", explique TAHK0, un artiste et créateur de contenu dont les badges Twitch comprennent un Agumon et un Greymon, l'équivalent Digimon des mascottes Pokémon Charmander et Charizard. Ce sentiment de nouveauté, qu'il s'agisse de nouveaux jeux et anime ou de matériel plus ancien revitalisé, a fait de Digimon un endroit spécial pour une communauté où creuser un peu mène souvent à la découverte de quelque chose de nouveau.
Il a également maintenu l'intérêt des fans en " grandissant avec son public ", selon TAHK0. "Digimon aborde des sujets étonnamment difficiles, même à un jeune âge, et continue d'aborder des sujets plus difficiles, comme grandir, trouver un emploi et lâcher prise, au fur et à mesure que son public atteint ces étapes. "C'est un point sur lequel Monte est d'accord : "De nos jours, le soutien que la série reçoit de la part des anciens fans est toujours mentionné lorsqu'on parle du succès de la série, et ce fandom est essentiellement ce qui permet à Digimon de ne jamais mourir et de toujours essayer quelque chose de nouveau. "
C'est également un élément sur lequel les créateurs de Digimon, Bandai et Toei Animation, souhaitent capitaliser. Le film Digimon le plus récent, Digimon Adventure : Last Evolution Kizuna, met en scène des versions adultes du groupe original d'enfants dont le jeune public est tombé amoureux en 1999. Bien que sa sortie en salle ait été annulée en raison de la pandémie, la version home video a permis de retrouver la plupart des doubleurs américains d'origine pour un dernier tour de piste. Un traitement similaire est prévu pour la prochaine " suite de l'héritage " du deuxième groupe d'enfants de Digimon Adventure 02.
En fait, ces dernières années ont vu un regain d'intérêt pour Digimon. Les ports Nintendo Switch des jeux populaires Cyber Sleuth, les animaux virtuels du 20e anniversaire, un regain de vitalité dans le jeu de cartes à collectionner, et une poussée pour l'expansion de l'anime (un doublage de la série reboot Digimon Adventure a été annoncé, mais Bandai et Toei en ont peu parlé depuis) ont tous émergé grâce à l'enthousiasme des fans. Et bien sûr, il y a maintenant Digimon Survive, qui a reçu d'excellentes critiques lors de sa sortie mondiale, même si son style de roman visuel ne correspondait pas aux attentes de nombreux fans de longue date.
C'est le genre de retour qui aurait été impossible si les fans ne s'étaient pas accrochés au jeu dès le plus jeune âge et n'avaient pas entretenu l'étincelle, afin que de nouveaux fans puissent facilement s'y joindre. Aujourd'hui, alimenté par plusieurs générations de passionnés de Digimon, il " connaît une sorte de renaissance ", dit TAHK0. "Elle est vraiment dans une très bonne position ", confirme Monte. Tous deux sont impatients de voir la franchise atteindre son plein potentiel.
