Les dés fonctionnent de la même manière depuis des milliers d'années : Lancez un dé et obtenez un résultat aléatoire. Qu'il s'agisse de déterminer la distance que vous pouvez parcourir dans le Monopoly ou de savoir si vous passez un test d'élocution dans Disco Elysium, la génération de nombres aléatoires pour décider d'un résultat discret reste centrale.
" Les jeux d'aujourd'hui ne sont que le dernier avatar d'une longue tradition qui s'attaque aux différents genres, formes et approches du développement des médias interactifs", déclare Doug Brown, directeur de la Games Academy de l'université de Falmouth. "Une tradition dont les racines analogiques des jeux remontent plus loin que la plupart des ouvrages littéraires. "
La question de savoir si nous devrions préserver les dés néolithiques ne fait pas débat, alors pourquoi l'importance de la préservation des jeux vidéo est-elle si difficile à quantifier dans le grand public, malgré le précédent d'efforts similaires dans d'autres médias ?
Je demande à Michael Pennington, conservateur au National Videogame Museum de Sheffield, pourquoi nous devrions préserver les jeux. "Il serait pratiquement impossible de raconter l'histoire de la fin du XXe siècle et du début du XXIe siècle sans parler de l'impact culturel, économique, social et technologique des jeux vidéo", explique-t-il. "Il est essentiel que les futures générations de développeurs et de professionnels de l'industrie du jeu aient accès à des ressources et à des documents de référence historiques sur le développement des jeux. "
" En tant que défi purement technologique, l'archivage et la préservation des jeux vidéo est une tâche énorme, étant donné que ce média dépend de toute une série d'autres technologies, matériels et logiciels complémentaires. "
Il est plus facile d'imaginer les défis de la préservation physique. Nous avons tous vu Indiana Jones, et nous savons à quel point les objets du passé peuvent être fragiles. Mais comme les jeux se concentrent de plus en plus sur la distribution numérique, ces défis deviennent plus abstraits.
" Les jeux numériques, même ceux qui datent d'il y a quelques années seulement, sont souvent plus difficiles à préserver que les jeux sortis dans les années 1980 et 1990", me dit M. Pennington. Il est rare que les jeux sortent dans un état fini. Ils deviennent plutôt des objets vivants soumis à des mises à jour et des modifications constantes. Il est donc difficile de déterminer exactement ce qu'il faut préserver. "Une partie du défi de la préservation des jeux, poursuit Pennington, est de garder un champ d'application suffisamment large. "
Nous ne pouvons plus supposer qu'une copie physique d'un jeu comprendra le jeu vidéo complet. Même les artefacts les plus fragiles d'il y a vingt ans " sont plus fiables que les jeux distribués numériquement ", déclare Niklas Nylund, chercheur au Musée finlandais des jeux, " car ceux-ci dépendent des systèmes de gestion des droits numériques et de l'informatique sur serveur, ce qui les rend impossibles à jouer une fois que le propriétaire de la propriété intellectuelle en supprime l'accès. "
La perte d'accès devient rapidement une réalité, puisque Nintendo prévoit de fermer les eShops WiiU et 3DS en 2023. L'archiviste Vojt ě ch " sCZther " Straka reconnaît à quel point ces fermetures peuvent rendre la préservation difficile, mais il suggère également que cela apporte de la clarté. "Nous avons maintenant une valeur approximative d'environ 12 ans de soutien ", dit-il. "D'une certaine manière, c'est une bonne chose pour les discussions sur la préservation, car cela donne un sentiment d'urgence à la question. "
Pour les spécialistes de la préservation des consoles et des PC qui se demandent s'il faut préserver une seule version d'un jeu ou le plus grand nombre possible de versions au cours de cette période, son travail de préservation des jeux mobiles peut offrir une certaine perspective. Alors que de nombreux jeux font l'objet de quelques mises à jour par an, dans le cas des téléphones jetables (auxquels les jeux étaient distribués à un matériel limité par SMS), Straka peut examiner des milliers d'implémentations d'une même application.
Il est philosophe quant au défi à relever. "Le problème de toute préservation, c'est que l'on ne peut jamais tout obtenir," dit Straka. "Quant à savoir ce qui est important ? Je ne veux pas en décider. L'avenir le fera. Mon objectif est de saisir le maximum de choses. "
Il estime qu'un processus plus systématique devrait être mis en œuvre à l'avenir, un processus qui " doit être à la fois une obligation et soutenu de l'extérieur ". "
Intégrer la préservation dans le processus de développement pourrait y contribuer. Natalia Kovalainen est archiviste en chef des nouvelles archives des jeux d'Embracer. Lorsque je lui demande à quoi ressemble l'avenir de la préservation, elle me répond qu'il ne sera pas si différent d'aujourd'hui. Le changement prendra du temps, dit-elle, car les jeux sont un " média que la plupart des créateurs ne pensent pas à préserver ". Pourtant, Mme Kovalainen pense que "la meilleure façon de préserver est de partir de la source". Pour y parvenir, "nous devrions également faciliter la préservation ; il devrait être facile de faire ce qu'il faut". "
M. Brown pense également que la responsabilité devrait incomber aux développeurs et aux studios, suggérant que la préservation pourrait et devrait être intégrée dans le processus d'approbation. "L'approbation de la publication sur console et la soumission au magasin d'applications sont les points naturels du pipeline de développement des jeux où l'archivage pourrait être intégré", dit-il.
Avec autant de groupes disparates qui s'attaquent au problème, je demande à M. Brown si un effort plus centralisé ne pourrait pas faire avancer les choses.
" Une véritable archive et bibliothèque de jeux, ou du moins une grande collection conservée, comme la Bodleian Library, serait un projet extraordinaire ", me dit-il. Il s'empresse toutefois d'ajouter que toute collection centralisée s'accompagne de ses propres défis, notamment financiers. John O'Shea, directeur créatif du National Videogame Museum, explique que le musée dépend encore " largement des subventions publiques, du soutien des mécènes et des revenus générés par notre billetterie et notre boutique ". "
De nombreuses institutions traditionnelles sont subventionnées par des fonds gouvernementaux. Par exemple, la Tate à Londres reçoit un financement annuel du ministère britannique du numérique, de la culture, des médias et des sports. Il est facile d'imaginer les défis que représente la gestion d'une collection sans un soutien significatif de l'État.
Par conséquent, plusieurs institutions peuvent envisager ce qui peut être préservé non pas en fonction du nombre de versions, mais en fonction des contraintes économiques et spatiales. La collection Syd Bolton, qui fait partie du programme de préservation de l'Université de Toronto à Mississauga, contient " 14 000 jeux vidéo et des centaines de consoles et de systèmes, ainsi que plus de 5 000 numéros de magazines de jeux, des centaines de livres et de documents, des périphériques et des technologies, du matériel et des documents connexes ", selon son site Web. Le catalogage de ces médias représente un énorme défi en soi. Le conservateur de la collection, Chris Young, est le chef des collections et des études numériques de l'UT Mississauga. Pour lui, c'est une question de priorités :
" Pour nous, il ne sera pas possible de préserver tous les jeux à cet égard, et certainement pas toutes les versions ou instances d'un jeu, car il est continuellement mis à jour et modifié ", dit Young. "Je pense que nous finirons par nous concentrer sur le développement d'une collection locale de jeux réalisés et publiés par des développeurs et des éditeurs du Canada, de l'Ontario et de Toronto. "
Niklas Nylund me dit que cela pourrait devenir la norme pour de nombreuses institutions, à mesure que nous considérons les implications écologiques du stockage numérique de masse ad hoc. "Dans un monde où l'impact environnemental des systèmes informatiques fait l'objet d'une attention croissante, dit-il, ce type de stockage des jeux numériques pourrait ne pas être une solution viable. "
Il propose plutôt un triage à long terme dans lequel nous " nous concentrons sur la préservation de certains jeux clés qui aident à comprendre le passé ". Il ne s'agirait pas nécessairement de donner la priorité aux jeux les plus appréciés, mais aux jeux qui " transmettent des faits sur le passé ". "Mais les critères d'un tel processus de sélection restent incertains, surtout parmi les efforts de préservation disparates.
Pour M. Pennington, cependant, " l'émulation est la clé qui ouvre l'avenir de la préservation ". "Le pouvoir de présenter des fac-similés précis de jeux en dehors de leur matériel d'origine est incroyablement précieux, mais comme le matériel de jeu évolue et devient plus difficile à émuler, l'émulation pourrait n'être réalisable que pour le matériel plus ancien. Comme le souligne M. Nylund, " nous devons nous assurer que la qualité de l'émulation est suffisamment bonne pour qu'elle ne donne pas une fausse image du fonctionnement des jeux ". "
En définitive, les ramifications juridiques de l'émulation peuvent s'avérer insurmontables. Alors que les entreprises tentent de préserver la valeur de leurs droits de propriété intellectuelle, la préservation peut sembler en contradiction avec les intérêts de l'entreprise. Mais c'est aussi un domaine dans lequel Sony, Nintendo et Microsoft pourraient s'impliquer. Cela pourrait prendre la forme d'un lobbying en faveur d'une législation plus claire - les lois sur l'utilisation équitable dans de nombreux pays autorisent ostensiblement les universitaires à faire des copies de jeux, mais cela n'a pas été testé sur le plan juridique - d'un accès à leurs propres archives, ou simplement d'une reconnaissance du fait que, sans une préservation transparente de leur part, l'industrie a besoin de solutions ad hoc (et peut-être plus farfelues).
Il est possible que l'avenir de la préservation ne soit pas jouable et que certaines propriétés ne soient pas sauvées. À ce moment-là, des éléments comme la vidéo et d'autres enregistrements deviennent des outils incroyablement puissants pour démontrer à quoi ressemblera le jeu en 2022.
C'est une idée que les conservateurs envisagent. On pourrait dire qu'il existe une approche documentaire de la préservation des jeux ", dit Pennington, une approche " qui tient compte des significations culturelles, ou des aspects sociaux et économiques des jeux ". "
Les conservateurs comme Straka collectent déjà des documents éphémères physiques et numériques, tels que " les bandes-annonces, les publicités, les dossiers de presse ou les critiques de magazines ", qui fournissent tous un contexte et complètent les pratiques existantes.
Niklas Nylund suggère que ces documents, qu'il s'agisse de manuels de jeu ou de discussions de forum, " pourraient être les seules sources disponibles pour faire la lumière sur la façon dont les jeux étaient compris à leur sortie ". "
Pour beaucoup d'entre nous, la préservation consiste uniquement à jouer à de vieux jeux au-delà de leur cycle de vie ostensible, mais Straka affirme que c'est la " compréhension de profane " de la préservation. Selon lui, "le contexte et l'histoire de l'objet sont tout aussi importants, sinon plus. "
Il est difficile de définir une forme spécifique de préservation dans 10, 20 ou 50 ans. Les conservateurs restent prudents, fixés sur le présent et pragmatiques quant à ce qui est nécessaire. Plus. Plus d'argent, plus de liberté législative, plus de ressources - et plus de personnes. Il n'y a jamais eu autant de personnes travaillant dans le domaine de la préservation, mais ce n'est toujours pas suffisant. "Plus il y a de gens qui s'impliquent, dit Jonas Rosland, directeur exécutif de Hit Save, plus nous pouvons préserver pour l'avenir. "
Au-delà des défis techniques et juridiques, la préservation des jeux vidéo est une entreprise humaine qui vise à capturer des histoires humaines.
" Ce que j'apprécie le plus, c'est que l'on s'efforce de donner un sens aux objets numériques", déclare M. Straka. "Une grande partie de ce que je fais peut être importante pour quelqu'un dans des décennies. Mais la plupart des histoires de produits, de technologies, sont finalement des histoires humaines. Comme toutes les histoires. Elles sont le produit d'espoirs et d'ingéniosité, et à l'heure actuelle, nous sommes en mesure de parler à ces personnes et de lier cette histoire à l'objet numérique qui est, en soi, très superficiel. "
Une meilleure législation pourrait y contribuer, ainsi qu'une collaboration et une transparence accrues de la part des grandes entités, et l'intégration de la préservation dans le processus de développement. Mais ce qui représente vraiment l'avenir de la préservation des jeux vidéo, ce sont les gens.
