Un jour de 2014, AJ Luca, musicien de 32 ans, a envoyé un texto à son amie avec une nouvelle triste et choquante. " La maman de Gina Marie ", commençait le message, " vient de mourir sur le sol de la cuisine. "Immédiatement, sans hésitation, l'amie de Luca a répondu en présentant ses condoléances. La mère de Gina Marie, Marie LaRosa, était une femme d'affaires prospère qui avait fondé une grande société de villégiature avec son mari. Elle est morte subitement, de vieillesse, en cuisinant. Gina Marie a repris l'entreprise familiale après le décès de ses deux parents. Et tout cela a un sens - rien de bizarre - si l'on ignore le fait que Gina Marie et sa mère sont des Sims.
On peut dire que Luca, originaire du New Jersey, s'est toujours investie dans ses Sims. Son amie (dans la vraie vie) a immédiatement compris ce que signifiait le texte de Luca sur Marie LaRosa - et lui a envoyé des condoléances, même si Marie n'était qu'un tas de pixels dans l'une des séries de jeux vidéo les plus vendues de tous les temps. "Mon mari et mes parents tutoient mes Sims, dit Luca, je parle d'eux comme s'ils étaient des humains. "Lorsqu'il discute avec sa famille le soir, Luca peut dire quelque chose comme : "Cash Covington a épousé Alysha aujourd'hui ! "
Gina Marie et sa maman étaient des personnages que Luca a créés dans Les Sims 3, mais lorsqu'elle a acheté un ordinateur portable de jeu pour jouer aux Sims 4 en 2017, elle a créé une nouvelle famille : Les Holts. Amy O ' Grady, enseignante à l'école primaire, a épousé le détective Jon Holt, et ensemble ils ont eu cinq enfants : Sadie, maître peintre, Jon David, programmeur, Bobby, athlète célèbre, Paul, pro-gamer, et Andrea, vétérinaire. Aujourd'hui, Amy et Jon ont huit petits-enfants. Tout ce qu'il a fallu, c'est cinq ans de la vie de Luca.
Depuis une demi-décennie, Luca joue avec la même famille Sims - qui s'est élargie par mariage pour inclure les Covingtons et les McDermott. Moi qui n'ai jamais joué avec le même Sim pendant plus d'une semaine (et qui ai forcé plus d'un Sim à se noyer jusqu'à la mort), je suis fasciné par la façon de jouer de Luca - et par celle de Shannon, 21 ans, professeur remplaçant, qui vit également dans le New Jersey.
Shannon (qui a refusé de donner son nom de famille pour des raisons de confidentialité) joue avec la même famille Sims depuis sept ans. Alors que Luca désactive périodiquement la fonction de vieillissement du jeu pour que Jon et Amy Holt ne meurent pas, Shannon ne le fait pas - ce qui signifie que le premier homme et la première femme de sa famille Sims, John et Laura Jones, sont décédés depuis longtemps. "Elle s'est électrocutée en réparant le lave-vaisselle, je m'en souviens encore ", raconte Shannon à propos du décès de Laura, " C'était très triste. "
Il y a maintenant 11 générations de Jones. Shannon utilise l'application d'ascendance (non liée aux Sims) Quick Family Tree pour suivre ses personnages, et partage également les progrès de la famille sur ses comptes de médias sociaux @simmingshannon. Les téléspectateurs y laissent des commentaires tels que "mon frère, pourquoi cela m'a rendu émotif ? "Il n'est pas surprenant que Shannon soit elle-même émotionnellement attachée à ses Sims.
" Je prends toujours des photos d'eux, et j'ai cet énorme mur dans leur maison qui est rempli de photos de famille de toutes les générations. C'est émouvant, on s'y attache un peu", dit Shannon. Pour elle, jouer aux Sims est une "évasion" et "un moyen d'explorer différentes parties de la vie dans un espace sûr avant de sortir dans le monde réel". "À l'avenir, dans le monde réel, elle espère avoir une grande famille à elle.
Luca dit que les grandes familles l'ont toujours intriguée - elle est fille unique. " Quand je regarde des émissions comme Parenthood et des films comme The Family Stone, je me demande comment ce serait d'être dans une de ces grandes familles. Alors je les crée sur Les Sims", dit-elle. Elle est ravie lorsque des Sims de familles différentes qu'elle a créées se révèlent être des " âmes sœurs ". "C'est ainsi que les Holt et les McDermott se sont rencontrés pour la première fois : Andrea Holt et Allie McDermott étaient colocataires à l'université et sont tombées amoureuses.
Pourtant, Luca ne s'attendait pas à jouer avec les mêmes Sims pendant si longtemps. Elle a essayé de recréer " la magie " avec de nouveaux personnages, mais ce n'est jamais pareil. "Quand je joue à mes autres sauvegardes, les Holt, Covington et McDermott commencent à me manquer, dit-elle, ils ont quelque chose de très spécial pour moi. "
En août dernier, l'une des TikToks de Shannon sur ses Sims a été vue 3,1 millions de fois. La popularité de ses vidéos pourrait inciter d'autres joueurs à investir plus de temps dans leurs Sims, mais pour l'instant, 22 ans après la sortie du premier jeu, le style de jeu de Shannon et Luca reste assez anormal.
" C'est toujours un bon moment ", dit Shannon. " Si je suis de mauvaise humeur, je vais jouer avec eux. "Luca dit que les gens qui ne jouent avec leurs Sims que pendant une courte période de temps manquent quelque chose. "Je suis tellement investie émotionnellement dans tout ce que mes Sims traversent parce que je vis avec eux depuis si longtemps", dit-elle. Elle compare cela à regarder une émission de télévision une fois par semaine, religieusement, pendant des années et des années : "Les personnages font partie de votre vie quotidienne. "
