En juin, 8BitDo, connu pour la création de contrôleurs et d'adaptateurs tiers, a annoncé sa dernière manette pour la Nintendo Switch et les appareils Android. La Lite SE, créée grâce aux efforts de collaboration de l'équipe père et fils Andreas et Oskar Karlsson, est conçue spécifiquement pour les joueurs handicapés physiques ayant une force et une mobilité limitées. Le lancement de cette manette marque non seulement l'aboutissement d'années de travail acharné d'Andreas à la recherche d'une manette abordable et accessible pour son fils, mais il élargit également le marché des technologies de jeu accessibles.
À un jeune âge, Oskar a été diagnostiqué comme souffrant d'une atrophie musculaire spinale de type II, une maladie neuromusculaire qui affaiblit progressivement les muscles au fil du temps. Bien qu'il ait joué à des jeux tout au long de sa vie, son père a régulièrement adapté des manettes standard pour répondre aux besoins de son fils. Au fur et à mesure qu'il grandissait et que son handicap progressait, la complexité des conceptions adaptatives augmentait également.
" La manette du GameCube a été la première manette que nous avons adaptée ", explique Andreas. "Nous avons monté des vis dans les joysticks et les boutons et ajouté du polymorphe autour des vis. En procédant ainsi, nous avons pu augmenter la longueur des joysticks pour faciliter la prise en main, et cette augmentation de la longueur des joysticks a réduit la force nécessaire pour la manœuvrer - mais au détriment de l'amplitude de mouvement. Des joysticks plus grands signifient des mouvements plus longs, mais à ce stade, cela fonctionnait parce que Mario Kart était assez facile à contrôler, contrairement à un jeu de combat comme Street Fighter, par exemple. Les vis et le polymorphe sur les boutons signifiaient un poids accru sur les boutons, ce qui lui permettait de les enfoncer plus facilement, voire de les maintenir enfoncés. "
Les jeux évoluant sans les fonctions et options d'accessibilité appropriées, M. Karlsson s'est efforcé de trouver des outils qui permettraient à son fils de jouer correctement. Qu'il s'agisse d'adaptateurs ou de dispositifs de suivi oculaire, chaque pièce d'équipement adapté ne fonctionnait pas pleinement et coûtait à Karlsson des centaines, voire des milliers, de dollars. De plus, les substituts ne correspondaient jamais au design des manettes standard, amplifiant ainsi le sentiment de différence qui peut accompagner le jeu en tant que joueur handicapé, ce qui a fait que le jeune Oskar n'avait plus du tout envie de jouer.
" C'est à ce moment-là que nous avons commencé à modifier les manettes existantes et même à construire les nôtres", explique M. Karlsson. "Honnêtement, je n'ai aucune idée de la somme d'argent que j'ai dépensée pour des objets qui auraient pu fonctionner, depuis les joysticks à faible force destinés aux fauteuils roulants électriques jusqu'à la manette adaptative Xbox. Toutes ces solutions étaient meilleures que les précédentes, si bien qu'Oskar a commencé à s'intéresser de nouveau aux jeux. Bien sûr, les objets que nous avons modifiés et construits ne fonctionnent que dans une certaine mesure et Oskar a toujours besoin de l'aide de son assistant personnel pour appuyer sur certains boutons. En grandissant, Oskar a été confronté à un nouveau problème. À un moment donné, il a voulu utiliser les manettes d'origine, bien qu'il ne soit pas en mesure de les utiliser pleinement et qu'il ne puisse jouer que très peu de temps à cause de la fatigue. L'utilisation d'une manette différente, qui ne ressemblait pas à celle des autres, était un facteur auquel nous n'avions jamais pensé. Mais pour Oskar, c'était important. "
Même la manette adaptative Xbox, un dispositif spécialement conçu pour les joueurs handicapés, ne pouvait pas répondre aux besoins d'Oskar. Comme le fait remarquer M. Karlsson, la taille et l'espacement de la manette, ainsi que les différents interrupteurs et boutons, ont obligé Oskar à déployer encore plus d'énergie pour simplement bouger ses bras et ses mains afin de pouvoir atteindre les boutons nécessaires. Mais la taille n'était pas le seul problème. Étant donné que l'équipement adapté peut être un pari pour les joueurs handicapés, chaque achat peut se solder par rien de moins que des morceaux de plastique coûteux qui ne peuvent pas répondre aux besoins de la personne concernée.
" Comme la manette adaptative Xbox, c'est une chose merveilleuse, mais elle a tellement de défauts ", dit-il. " Tout d'abord, elle est très chère, ce qui est fou, car beaucoup de personnes handicapées n'ont pas ce type de revenus. Et il n'y a pas que la manette adaptative : Les accessoires sont incroyablement chers. Oskar, quant à lui, aurait besoin de deux des "joysticks à faible force" de Hori pour l'utiliser, et ils coûtent plus de 400 dollars chacun. Donc, juste ces trois choses coûteraient plus de 900 $. Et il faut aussi 18 boutons. "
M. Karlsson n'a pas pu trouver de solutions significatives qui, en plus de fonctionner pour Oskar, ressemblaient à des manettes de jeu standard. Après avoir conçu plusieurs dispositifs tout en cherchant une aide extérieure auprès d'organisations caritatives et d'organismes, Karlsson a finalement trouvé de l'aide grâce à 8BitDo.
" Pendant tout ce temps, j'ai écrit plus de lettres que je ne peux m'en souvenir à différents fabricants d'aides techniques, de jeux vidéo et de développeurs ", dit-il. " Pas une seule fois je n'ai obtenu la moindre aide ou le moindre intérêt de la part d'aucun d'entre eux - jusqu'à l'année dernière où j'ai pris contact avec 8BitDo. "
Non seulement le design ressemble à une manette Switch traditionnelle, mais chaque bouton et joystick est également placé de manière à s'adapter intentionnellement à Oskar et à ses besoins. Les joysticks et les boutons ont une sensibilité accrue et moins de résistance que les manettes standard, et il n'y a pas de gâchette, car chaque bouton, y compris L3 et R3, se trouve sur la face de la Lite SE. La manette est également dotée d'un tapis en caoutchouc antidérapant sur le fond pour permettre aux joueurs comme Oskar de placer confortablement l'appareil sur une surface plane comme un plateau.
La manette ne coûte également que 34,99 dollars, une option abordable par rapport à la manette adaptative Xbox, qui peut coûter environ 250 dollars pour un jeu comprenant des boutons supplémentaires, et encore plus d'argent si les gens décident d'acheter des joysticks. Cependant, M. Karlsson comprend la nature unique et personnelle des handicaps physiques et fait remarquer que cette manette ne peut pas aider tout le monde. La Lite SE n'est qu'une solution parmi d'autres qui fonctionne pour son fils.
" Une chose que je voudrais mentionner, c'est qu'il semble y avoir tellement de gens qui pensent qu'il n'y a qu'un seul handicap, et qui posent des questions du genre "Pourquoi n'avez-vous pas placé les boutons comme ceci ou cela, ce serait plus intelligent si vous le faisiez comme ça", dit-il. "Ce qu'ils ne comprennent pas, c'est qu'il ne s'agit pas d'une manette qui les gouverne toutes. C'est une manette qui a été conçue spécialement pour Oskar, qui fonctionne bien pour lui. Cela ne signifie pas qu'elle fonctionnera pour tout le monde, mais j'espère qu'elle le fera pour certains. "
Avec cette nouvelle manette, Oskar a reconquis son indépendance en matière de jeu. Alors qu'il avait auparavant du mal à jouer sans souffrir d'un grave épuisement physique, il joue désormais à une bibliothèque expansive sur sa Switch et son iPad. Des titres comme Super Smash Bros. Ultimate, Pokémon, Roblox et même Minecraft occupent son temps de jeu. Karlsson s'exclame qu'Oskar peut même désormais jouer avec le même niveau de compétence que son père, le surpassant même dans certains cas. Et tout cela grâce à un fabricant de manettes qui a voulu donner une chance à Karlsson et à son fils.
" J'aimerais également souligner que je suis vraiment époustouflé par la noble et gentille chose que 8BitDo a faite pour moi ", dit-il. "Sans frais et sans expérience préalable dans la fabrication d'une manette accessible, ils se sont lancés dans le produit et ont écouté chaque mot que j'ai dit pendant le développement. Le fondateur a tout simplement été touché par mon histoire et a voulu aider un autre joueur dans le besoin. "
Dans le domaine des jeux, les équipements accessibles et adaptés peuvent être difficiles à trouver et excessivement chers. Bien que la Lite SE ne prenne en charge qu'une partie de la communauté des handicapés physiques, sa création et sa distribution sont le signe d'une industrie consciente de la nécessité de disposer de manettes adaptées. Désormais, une alternative abordable supplémentaire peut être ajoutée à la collection des joueurs handicapés, et nous espérons que d'autres suivront bientôt.
