QAnon est si tentaculaire qu'il est difficile de savoir où les gens se joignent. Une semaine, c'est la fausse rumeur selon laquelle les tours cellulaires 5G propagent des maladies, une autre semaine, c'est Wayfair.com qui fait du trafic d'enfants dans des meubles anormalement chers ; qui sait ce que la semaine prochaine apportera ? Mais les millions d'adeptes de QAnon semblent souvent commencer leur voyage avec le même refrain : " J'ai fait mes recherches. "
J'avais déjà entendu cette phrase. Début 2001, la commercialisation du nouveau film de Steven Spielberg, A.I. Artificial Intelligence, venait de commencer. Peu de temps après, Ain ' t It Cool News (AICN) a publié un tuyau d'un lecteur :
Tapez son nom dans le moteur de recherche Google.com, et voyez les sites qui s'affichent ... des trucs plutôt cool ! Continuez à faire du bon travail, Harry ! - ClaviusBase5
(Oui, Google était si nouveau que vous deviez épeler son adresse web).
Les résultats de Google commencent par la page d'accueil de Jeanine Salla, mais mènent à tout un réseau de sites fictifs. Certains sont des versions futuristes de sites de police et de magazines de mode de vie, comme le Sentient Property Crime Bureau et Metropolitan Living Homes, une copie parfaite du magazine Metropolitan Home qui présente des maisons dotées d'une intelligence artificielle. D'autres étaient des boutiques en ligne impénétrables et des blogs piratés. Quelques-uns étaient en allemand et en japonais. En tout, il y avait plus de 20 sites et numéros de téléphone à examiner.
À la fin de la journée, les sites Web avaient enregistré 25 millions de visites, à partir d'un seul article d'AICN suggérant aux lecteurs de " faire leurs recherches ". "Il est apparu plus tard qu'ils faisaient partie du tout premier ARG, surnommé The Beast, développé par Microsoft pour promouvoir le film de Spielberg.
De la façon dont je l'ai décrite, La Bête a l'air très amusante. Qui ne serait pas intrigué par une porte d'entrée en 2142 remplie de sites Web, de numéros de téléphone et d'énigmes, avec des robots en fuite qui ont besoin de votre aide et même des événements en direct dans le monde entier ? Ce jeu se jouait sur un tableau si large, sur tant de médias et de plates-formes différents, que les joueurs avaient l'impression de vivre dans une réalité alternative - d'où son nom. Mais considérez la quantité de travail nécessaire pour comprendre l'histoire de The Beast et cela commence à ressembler moins à un plaisir de "regarder la télévision" qu'à un plaisir de "recherche minutieuse". En plus de suivre des dizaines de sites web qui se mettaient à jour en temps réel, les joueurs devaient résoudre des énigmes de tablature de luth, décoder des messages écrits en Base64, reconstruire des modèles 3D de chaînes d'îles qui épelaient des messages, et rassembler des indices dans des publicités de journaux et de télévision à travers les États-Unis.
Cette complexité intentionnelle mais déconcertante est tout le contraire de ce que beaucoup associent au divertissement populaire conventionnel, où chaque obstacle sur la route du plaisir a été aplani dans la poursuite de l'engagement instantané et du profit maximal. Mais il y a toujours eu un autre type de divertissement qui attire différentes personnes à différents moments, un divertissement qui récompense la découverte active, l'établissement de liens entre les indices, la délicieuse sensation d'une intuition qui porte ses fruits après des heures ou des jours de travail.
Les livres de casse-tête, les meurtres mystérieux, les jeux d'aventure, les salles d'évasion et même la recherche scientifique visent tous le même objectif.
Ce qui était nouveau dans The Beast et les ARG qui l'ont suivi, c'était moins les énigmes et les histoires spécifiques qu'ils intégraient que l'ampleur des mondes qu'ils réalisaient - si vastes et si rapides qu'aucun individu ne pouvait espérer les comprendre. Au lieu de cela, les joueurs étaient obligés de coopérer, de partager leurs découvertes et leurs solutions, d'échanger des idées et de créer des ressources que d'autres pouvaient suivre. QAnon n'est pas un ARG, ni un jeu de rôle (RPG), ni même un jeu de rôle en direct (Larp). C'est une théorie de conspiration dangereuse, et il y a beaucoup de façons de comprendre les théories de conspiration sans jeux - mais il pousse les mêmes boutons que les ARG, que ce soit par intention ou par coïncidence. Dans les deux cas, "faites vos recherches" conduit les curieux à une corne d'abondance d'informations qui leur retournent le cerveau.
En d'autres termes, QAnon pourrait être la première théorie de conspiration gamifiée du monde.
La construction de réalités alternatives en ligne requiert un ensemble de compétences différentes de celles nécessaires à l'écriture d'une histoire traditionnelle ou d'un jeu vidéo. Il s'agit davantage de construire un monde, dans la mesure où l'intrigue pure est reléguée au second plan par la création d'une histoire partagée convaincante à travers des réseaux d'information. La perfection n'est pas nécessaire - en fait, elle est un peu suspecte - mais un certain niveau de cohérence aide à maintenir la suspension d'incrédulité si importante.
Ainsi, lorsque nous avons accidentellement introduit des incohérences ou des erreurs de continuité dans mon jeu Perplex City, nous avons fait tout notre possible pour éviter d'éditer des sites Web - un signe certain qu'il s'agissait, en fait, d'un jeu. Au lieu de cela, nous avons souvent corrigé les erreurs en ajoutant de nouvelles intrigues et en écrivant à travers le problème. Nous avions un dicton lorsque ces diversions fonctionnaient particulièrement bien : "C'est comme si on l'avait fait exprès. "
Les théories du complot et les sectes font preuve de la même insouciance lorsqu'elles sont confrontées à des incohérences ou à des prédictions falsifiées ; elles peuvent toujours expliquer les erreurs par de nouvelles histoires et théories. La particularité de QAnon et des ARG est que ces erreurs peuvent être corrigées presque instantanément, avant que le doute ou le ridicule ne s'installe. Et ce qui est vraiment spécial à propos de QAnon, c'est la façon dont il a absorbé toutes les autres théories de la conspiration pour devenir une sorte de théorie de la conspiration, de sorte qu'il semble inutile de signaler les incohérences. De toute façon, qui pourriez-vous même dénoncer quand tant de théories de QAnon proviennent des adeptes plutôt que de son fondateur gnomique, Q ?
Pourtant, la frontière entre le créateur et le joueur dans les ARG a longtemps été floue. Ce tuyau de ClaviusBase à AICN qui a catapulté The Beast vers une couverture massive du grand public ? Les concepteurs ont plus ou moins admis qu'il venait d'eux. En effet, il y a une grande tradition de " marionnettistes " (un terme actuel utilisé par les adeptes) se faufilant de " derrière le rideau " (ditto) pour créer des " comptes sockpuppet " dans les forums communautaires pour donner des indices, fournir des solutions, et généralement pousser les joueurs sur les chemins qu'ils ont si soigneusement conçus.
En tant que concepteur d'ARG, j'avais l'habitude de m'opposer fermement à ce genre de tricherie, mais depuis quelques années, je me suis quelque peu assagi, principalement parce que cela peut rendre le jeu plus amusant et, en fin de compte, parce que tout le monde s'y attend de nos jours. Ce n'est pas le cas de QAnon.
Oui, quiconque utilise les forums populaires 4chan et 8chan, qui sont depuis longtemps les foyers de QAnon, comprend que l'anonymat est intégré dans leurs systèmes, de sorte que les posteurs créent souvent des fils entiers où ils argumentent contre eux-mêmes sous la forme de multiples utilisateurs anonymes. Mais QAnon s'est répandu bien au-delà de ces forums, et il est probable que les adhérents plus occasionnels n'ont aucune idée de la façon dont l'anonymat fonctionne ici. La ligne de démarcation entre manipulateur et manipulé n ' est pas difficile à tracer ; il n ' est pas rare que des personnes fassent ironiquement des posts soutenant n ' importe quelle position bizarre ou répréhensible simplement parce qu ' elles trouvent amusant d ' être scandaleuses, et qu ' elles finissent par croire non ironiquement ce qu ' elles écrivent. Tel est le sort de plus d'un " shitposter ", une personne qui publie des contenus ineptes dans le but de faire dérailler les discussions. Encouragés par la dynamique ludique des réseaux sociaux et des forums à exacerber leur indignation dans le but d'obtenir plus de points Internet sous la forme de favoris sur Twitter et de votes positifs sur les messages et les commentaires du forum Reddit, les shitposters, auparavant apolitiques, peuvent finir par glisser vers l'extrême droite.
Cet encouragement de la communauté distingue les adeptes de QAnon de l'habituel théoricien de la conspiration de la culture pop, qui s'assoit dans une cave obscure en assemblant des photos et des coupures de journaux sur son " mur de folie ". "Les rares fois où ce comportement mène à des résultats utiles, il est toujours considéré comme une quête peu enviable. Quiconque choisit une telle existence a tendance à être mis au ban de la société. Mais ce stéréotype ignore un autre fait gênant : assembler des théories est vraiment satisfaisant. Écrire mon guide pour The Beast était gratifiant et significatif, car il était apprécié par une communauté enthousiaste et vocale, ce qui n'était certainement pas le cas de mes essais de biologie moléculaire de premier cycle. Anne Helen Petersen, alors rédactrice culturelle senior pour BuzzFeed News, a constaté que le même sentiment s'étendait à " un gars de QAnon " qu'elle a interviewé, qui lui a dit à quel point il était profondément plaisant d'analyser et d'écrire ses " histoires " après que ses enfants soient allés dormir.
Les communautés en ligne ont longtemps été rejetées comme étant inférieures en tout point aux amitiés " réelles ", une version atténuée qui est mieux que rien mais pas quelque chose que quiconque ayant le choix choisirait. Pourtant, les ARG et QAnon (et les jeux et le fandom et tant d'autres choses) démontrent qu'il y a une immédiateté, une échelle et une pertinence aux communautés en ligne qui peuvent être plus puissantes et gratifiantes qu'une vente de pâtisseries de quartier. Ce ne sera pas une nouvelle pour la plupart d'entre vous, mais cela prend toujours les décideurs des médias traditionnels et de la politique par surprise.
Il peut sembler grossier de comparer les jeux vidéo ARG à une théorie de la conspiration qui a fait tant de mal. Mais cela révèle la différence cruciale entre eux : Chez QAnon, les enjeux sont si élevés que toute action est justifiée. Si vous croyez vraiment qu'un magasin en ligne ou une pizzeria se livre à un trafic d'enfants et que les autorités sont complices, un comportement extrême est justifié.
Nous n'avons pas à nous demander ce qui se passe quand une communauté ARG rencontre une question de vie ou de mort. Peu de temps après la conclusion de The Beast, le 9
Malheureusement, il n'en va pas de même pour l'enfant-vedette des enquêtes en ligne qui ont mal tourné, le r
Quelques heures à peine après la publication par le FBI de photos floues de deux suspects, des membres de la communauté les ont fait correspondre par erreur aux noms et photos de trois jeunes hommes identifiés sur les médias sociaux. Les messages et les commentaires les accusant d'avoir commis les attentats ont rapidement été diffusés au monde entier par le biais de comptes Twitter très en vue. Les suspects faussement identifiés, dont l'un était porté disparu depuis des semaines (et dont on a découvert plus tard qu'il était décédé), ont fait l'objet d'une intense violence en ligne, qui les a traumatisés, eux et leurs familles.
Il y a un parallèle entre les théoriciens apparemment non modérés de la r
Il y a du vrai dans ce sentiment. Il existe une grande quantité d'informations en ligne et, très occasionnellement, il est possible de résoudre des " mystères ", ce qui rend difficile de critiquer les gens qui essaient, surtout lorsqu'il s'agit de mettre fin à des injustices perçues. Mais c'est le volume même des informations en ligne qui rend si facile, si tentant et si amusant d'établir des liens fallacieux.
Cette joie de résoudre des problèmes, de se connecter, de partager et de communiquer peut faire de grandes choses, mais aussi des choses horribles. Comme le dit Josh Fialkov, ancien rédacteur de lonelygirl15, " Cette puissance cérébrale concentrée négativement sur ce que [les théoriciens de la conspiration] perçoivent comme la vie et la mort (mais qui est en fait une paranoïa grossièrement manipulée) me fout la trouille. "
Extrait de You ' veen Played: How Corporations, Governments, and Schools Use Games to Control Us All par Adrian Hon. Copyright © 2022. Disponible auprès de Basic Books, une marque de Hachette Book Group, Inc.
