Au sommet de sa popularité, Final Fantasy était la franchise JRPG, un must-have qui a fait vendre les consoles PlayStation dans les années 90 et au-delà. Mais les pierres angulaires qui définissaient les jeux Final Fantasy du passé ont perdu de leur pertinence - ce que même l'un des développeurs les plus loués de la série a reconnu.
Dans le monde de Final Fantasy, le vétéran Naoki Yoshida, développeur de jeux, est considéré comme une sorte de sauveur. C'est à lui que l'on doit la renaissance de Final Fantasy XIV, un MMO autrefois si mauvais que l'ancien président de l'éditeur Square Enix l'a reconnu comme un point noir. Mais alors que Yoshida est attaché en tant que producteur à Final Fantasy XVI - la prochaine grande entrée dans la série - même lui admet que la franchise n'a pas réussi à suivre le rythme du temps.
"Pour ce qui est de savoir si Final Fantasy s'adapte avec succès aux tendances de l'industrie, je pense que la série est actuellement en difficulté ", a-t-il déclaré à Inverse.
Il existe un âge d'or pour les jeux Final Fantasy, même si les fans s'opposent sur les dates de début et de fin (Final Fantasy VI à X, si vous voulez mon avis). Son jeu le plus emblématique à ce jour, Final Fantasy VII (1997), est tellement aimé qu'il a inspiré des jeux dérivés et même un film ; Square Enix le refait aujourd'hui minutieusement sous la forme d'une expérience époustouflante divisée en trois jeux. Mais, comme l'indiquent les commentaires de Yoshida, la franchise ne peut pas se reposer éternellement sur ses gloires passées.
La décennie a été difficile. Final Fantasy XIII a marqué le passage de la série à la génération PlayStation 3 et Xbox 360, et - en raison de sa conception linéaire, de son histoire ennuyeuse et de ses personnages sans intérêt - il est à la fois l'une des entrées les plus faibles de la franchise et le signe de son entrée peu convaincante dans les générations de consoles plus récentes. Son successeur, Final Fantasy XIV, était objectivement mauvais, enlisé dans une jouabilité maladroite, un système de combat pénible et une histoire ennuyeuse. Les ambitions de Yoshida pour un nouveau départ étaient claires, même dans le nom de la relance du jeu : A Realm Reborn.
Alors que les premiers jeux de la série sortaient régulièrement tous les deux ans, les délais de développement se sont considérablement allongés. Il a fallu une décennie pour que Final Fantasy XV sorte. Et même avec tout ce temps et cette énergie, la série n'est plus la référence du genre. Le domaine est plus compétitif que jamais, avec des franchises comme Persona ou Yakuza qui continuent d'innover, et des jeux indépendants qui recréent les sensations des RPG de la vieille école.
Aujourd'hui, Final Fantasy est aux prises avec les attentes des joueurs de l'ère moderne. Yoshida dit que le gameplay au tour par tour, fondamental pour la série, semble daté et lent pour certains joueurs. "Je suis issu d'une génération qui a grandi avec les RPG à commandement et à tour de rôle ", a déclaré Yoshida dans une interview de juillet traduite par VGC. "Je pense que je comprends à quel point cela peut être intéressant et immersif. D'un autre côté, depuis une dizaine d'années, j'ai vu un certain nombre de personnes dire : "Je ne comprends pas l'intérêt de sélectionner des commandes dans les jeux vidéo". C'est un sentiment croissant, ajoute-t-il, surtout chez les jeunes joueurs.
Des jeux comme Final Fantasy XV et Final Fantasy VII Remake donnent un aperçu de la façon dont Square Enix envisage son évolution - en s'éloignant de la stratégie qui consiste à attendre patiemment son tour, et en se lançant dans des expériences plus orientées vers l'action. Yoshida a déclaré à Inverse que Square Enix reçoit une grande variété de demandes sur ce que devrait être chaque nouveau jeu, ajoutant " il ' serait impossible de satisfaire toutes ces demandes avec un seul titre. "
Il suggère plutôt de " créer plusieurs jeux ", tout en restant fidèle aux principes fondamentaux de Final Fantasy : " une histoire profonde, une conception de jeu riche, le meilleur son de jeu pour accompagner ces aspects ", dit-il à Inverse.
Est-ce que cela - dans un contexte de High Fantasy où les personnages principaux s'appellent étonnamment Joshua et Clive - est suffisant pour que Final Fantasy reste pertinent aujourd'hui ? Square Enix est toujours en train de le découvrir.
