Kun kerron ihmisille, että osa työstäni on rakettien laukaisujen raportointi, se saa työni näyttämään hohdokkaalta. Ja toki on upeaa nähdä sellainen henkilökohtaisesti - en voi kuvailla sitä kiireen tuntua, sitä tunnetta, kun näkee jonkin lähtevän Maasta ja tietää, että se on matkalla planeettamme rajojen ulkopuolelle.
Mutta enimmäkseen se on vain paljon istumista. Avaruustoimittajan työn salaperäisyyden taakse kätkeytyy... kaikki odottaminen. Rakettien laukaisut ovat tylsiä tunteja, päiviä, joskus jopa viikkoja - ja se on sen arvoista niiden minuuttien takia, kun näet sen nousevan ilmaan.
Asia on niin, että et koskaan tiedä, mitä tapahtuu, ennen kuin pääset sinne. Matkustin toissa viikolla Floridan avaruusrannikolle nähdäkseni toivottavasti Artemis I:n laukaisun henkilökohtaisesti. Space Launch System (SLS), NASA:n uusi kuuraketti, on yksi ihmiskunnan historian tehokkaimmista, ja halusin olla paikalla sen ensimmäisellä laukaisulla.
Saavuin paikalle kirkkain silmin, reippaasti ja täynnä optimismia siitä, että SLS todellakin lähtee lentoon aikataulun mukaisesti 29. elokuuta. Näin ei koskaan käynyt. Sen sijaan seuraavat päivät kuluivat ystävien tapaamiseen ja siihen, että yritin suunnitella raportointia laukaisusta, joka viivästyi jatkuvasti (olin paikalla freelancerina ja halusin kirjoittaa laukaisun jälkeen juttuja siitä, miksi sillä on merkitystä, koska sillä on merkitystä) - ja videopelien pelaamiseen.
Ennen Steam Deckiä en ollut suuri kannettavien pelien ystävä. Nautin Nintendo Switchistä, mutta koskaan ei ole ollut tarpeeksi pakollisia nimikkeitä, jotta siitä olisi tullut matkalaukun välttämätön osa. Steam Deck on kuitenkin erilainen. Olen paljon liikkeellä työni vuoksi, ja se on kulkenut mukanani kaikkialle - myös SLS:n laukaisuun.
Nähdäkseni SLS:n lennon klo 8:33 itäistä aikaa, kun laukaisuikkuna avautui, minun piti herätä - toistan vielä kerran, minun piti herätä - klo 23:30. Väkeä odotettiin olevan valtavasti, jopa 200 000 ihmistä, enkä halunnut jäädä pois laukaisua edeltävistä tapahtumista, koska olin jumissa liikenteessä. Lisäksi 700 lehdistön jäsentä oli akkreditoitu tähän laukaisuun, ja kerrottakoon, että Kennedy Space Centerin lehdistöparkkipaikalle ja puskuriin ei mahdu niin monta ihmistä. En halunnut joutua Nälkäpeli-tilanteeseen parkkipaikan ja istumapaikan saamiseksi, joten lähdin ajoissa.
Saavuin lehdistötilaisuuteen noin klo 1, ja kun olin lunastanut paikkani puskurissa, ei ollut paljon tekemistä. Juttelin muutaman ystäväni kanssa, jotka olivat yhtä sameasilmäisiä kuin minäkin, ja sitten ... no, minä vain odotin.
Uutuudenviehätys katosi melko nopeasti. Ulkona oli höyryävän kuuma - puhumme Floridan suosta elokuussa - ja ilmastoidussa lehdistöhuoneessa oli jäätävän kylmä. Ja meidän piti odottaa tuntikausia. Kenkäni olivat märät, koska olin vaeltanut ruohon läpi nähdäkseni raketin valaistuna yöllä (ymmärrettävä toive), mutta vaihtelevat lämpötilat merkitsivät sitä, että jalkani olivat kylmät eivätkä ne koskaan kuivuneet.
Silloin päätin suunnata autolleni. Olin heittänyt huovan ja tyynyn vuokraamon takapenkille lähtiessäni Airbnb:stä. Kiipesin takapenkille, otin kenkäni pois ja laitoin ne A:n eteen.
En päässyt pelaamaan pitkään - kaikki meni päin helvettiä melko pian sen jälkeen. Tankkausprosessin aikana - kun raketti ladataan polttoaineella - tapahtui nestemäisen vedyn vuoto. Vaikka tiimi pystyi korjaamaan ongelman, moottori ei suostunut jäähtymään kunnolla. (SLS:n moottoreiden on oltava hyvin kylmiä, jotta ne voivat syttyä, mutta tämä moottori ei ollut. Myöhemmin todettiin, että kyseessä oli viallinen anturi.)
Mutta oli uskomattoman mukavaa päästä pakoon hälinästä - varsinkin sellaisesta, jossa kaikki olivat univajeita, ahdistuneita ja epämukavia. Ja kun raketti ei laukaistu aikataulun mukaisesti, sain jotain tekemistä odottaessani lehdistöalueella tuntikausia, kun liikenne laantui.
En koskaan nähnyt raketin nousevan ilmaan sinä päivänä tai sitä seuraavina päivinä. En tiedä, onko minulla joustavuutta päästä alas SLS: n seuraavaan yritykseen, mutta tiedän, että höyrykantani on pakollinen varuste jokaiselle tulevalle matkalle avaruusrannikolle.
