Olen ollut 30 minuuttia treenissä, kun kiljunta alkaa, korkealta kuulostava huuto, joka muuttuu murinaksi: "Anna minulle se Mountain, anna minulle se Mountain Dew". " Valmentajani, sinitukkainen anime-poika, jolla on paksut, pyöreät silmälasit ja kissankorvat, seisoo edessäni hiljaa, kun limsatölkki purjehtii päämme yli.
" Se on hieman pelottavampaa, kun he ryöstävät tämän käytävän", hän sanoo lopulta tasaiseen sävyyn, kun joukko haponvihreitä sarjakuvahahmoja juoksee ohitsemme. Useimmat virtuaalisen Kmartin kävijät eivät ole yhtä kuriton. Hän johdattaa avatarini - nuudelinohuet raajat tukevat hot dogin vartaloa - rauhallisemmalle käytävälle ja jatkaa selittämistä, miten asiakkaita autetaan.
VRChatissa, virtuaalisella verkkoalustalla, voit olla mitä tahansa haluat. Se on kaoottinen leikkikenttä, jossa ihmiset rakentavat reaaliaikaisia rikosjuttuja, rekrytoivat ihmisiä kanakulttuihinsa ja tekevät ilmeisesti vähittäiskaupan töitä. Viimeisten 30 minuutin ajan pelaaja nimeltä J3Cube on käynyt kanssani läpi VRChat Kmartin myymäläarvot, osastot ja kaiken muun, mitä minun on tiedettävä työskennelläkseni ketjun vähittäiskauppiaan virtuaaliversiossa.
Roolileikkejä esiintyy verkkoyhteisöissä jatkuvasti, jopa objektiivisesti arkipäiväisillä tavoilla, kuten teeskentelemällä olevansa toimistotyöntekijöitä tai osa muurahaispesää. Second Lifen kaltaiset pelit tarjoavat pelaajille mahdollisuuden luoda digitaalisia maailmoja, joissa he voivat elää. VRChatin Kmartissa yhdistyvät näiden ideoiden parhaat puolet, ja taustalla on proosallinen vähittäiskaupan työpaikka, joka on täynnä yksityiskohtia, jotka on otettu suoraan tosielämän kaupoista. Uutta on se, mikä saa ihmiset tulemaan sisään. Usein heidät saa kuitenkin jäämään, kun he pääsevät roolipelaamaan henkilöä, joksi he haluaisivat tulla.
Useimmat vähittäiskaupan työpaikat eivät herätä nostalgiaa. Ericirno on eri mieltä. (Pelaajat, joiden kanssa puhuimme tätä juttua varten, pyysivät käyttämään yksityisyyden suojaamiseksi vain nimimerkkejään). Entinen Kmartin työntekijä, joka työskenteli elektroniikkaosastolla, Eric kutsuu vanhoja työtovereitaan "pieneksi työperheeksi". " Hän ajattelee yhä lämmöllä asiakkaitaan ja heidän elämästään kertovia tarinoita.
Kun hänen myymälänsä suljettiin syksyllä 2019, Eric alkoi luoda VRChatissa uudelleen Kmartia: tasovärisiä hyllyjä täynnä hygieniatuotteita ja Chia Pets -eläimiä, puutarha- ja autokeskusten käytäviä ja tietysti elektroniikkaosasto. Hän matkustaa eri puolilla maata sijaitseviin Kmartin toimipisteisiin, joista monet on sittemmin suljettu, ottaakseen kuvia. Sitten hän skannaa nämä valokuvat tavaroista, kalusteista ja opasteista VRChat-ohjelmaan 3D-malleiksi.
Hän suunnitteli alkuperäisen myymälän muistuttamaan erityisesti vuoden 1992 Kmartia, jota varten hän keräsi vanhoja valokuvia entisiltä työntekijöiltä, kuvia lehdistötiedotteista ja arkistosivustoille ladattuja kasettinauhoja myymälämusiikkia varten. Tavarat eivät aina ole historiallisesti tarkkoja, mutta joskus ne on valittu nostalgian herättämiseksi - ajattele kaikkea Super Nintendo -konsoleista kömpelöihin VR-kuulokkeisiin. "Halusin luoda uudelleen sen Kmartin tunteen, jonka kaikki tunsivat ja jota kaikki rakastivat", hän sanoo. "Pudotettavat valot, jättimäiset tuuletusaukot, rapistuneet lattialaatat". Tiedäthän, ne asiat, joiden takia kaikki kävivät Kmartissa. "
Eric aloitti prosessin yksin, mutta ihmiset alkoivat kehittyä hänen rinnallaan kesän 2020 tienoilla. Kmartin omituisuus ja erehtymättömän iso punainen K vetivät puoleensa, ja muista VRChatin pelaajista tuli Kmartin vakioasiakkaita tai yhteistyökumppaneita, jotka auttoivat uusien myymälöiden avaamisessa. Super Kmart, Kmart Express - jokainen palveli eri tarkoitusta. Aivan kuten alkuperäinen Kmart on 90-luvun kunnianosoitus, Super Kmart perustuu 2000-luvun alkuun, erityisesti ennen kuin yritys hakeutui konkurssiin vuonna 2002. Miksi juuri nämä aikakaudet? "Koska ne olivat Kmartin kaksi huippua", hän sanoo.
VRChatin Kmart-kehitysyhteisö alkoi " palkata " työntekijöitä samalla tavalla kuin mikä tahansa kauppa. He pyysivät hakemuksia ja kouluttivat työntekijöitä. Kouluttajat noudattavat skriptejä jokaiselle uudelle työntekijälle. Kun työntekijät on palkattu, he käyttävät Kmart-merkkejä, ja heidän on noudatettava palvelusitoumusta, johon sisältyy sääntöjä, kuten käytävien pitäminen vapaana ja kassajonojen pitäminen enintään kolmen asiakkaan käytössä. Heitä kehotetaan hymyilemään ja hyvästelemään asiakkaat tietyllä rivillä: "Kiitos, että ostitte VRChat Kmartista. Toivottavasti ostokokemuksesi oli erinomainen. " Heillä on mustan perjantain alennusmyynnit ja he sulkevat jouluna.
Se saattaa tuntua hölmöltä, ja joidenkin osallistujien mielestä se onkin sitä. Mutta videopelissä harjoittelussa on myös turvallisuutta ja mukavuutta, erityisesti ihmisille, jotka kamppailevat sosiaalisten suhteiden kanssa. " Reaalimaailman kokemus voi olla traumatisoiva, jos et mene siihen täysin varustettuna ", sanoo Carbon, VRChat Kmartin viestintäjohtaja.
Carbon kuvailee itseään autismin kirjoon kuuluvaksi ja kärsivänsä vakavasta ahdistuneisuudesta. "Kuka tahansa ryhmämme jäsenistä voi kertoa, etten koske ruohoon", hän sanoi. Hän välttelee muita ihmisiä niin paljon, ettei edes hae ruokaa, jos ei voi nostaa sitä välttelemättä katsekontaktia. Mutta virtuaaliverkon turvallisuus antaa hänelle mahdollisuuden olla sosiaalinen verkossa. Tai keskustella liian reippaiden, uteliaiden toimittajien kanssa.
Carbon alkoi pitää itseään K-kahviloissa ja lopulta uskaltautui hakemaan paikkaa. Nykyään se on hänelle käytännössä toinen kokopäivätyö. Hän kutsuu itseään " Mama Carboniksi ", kun hän käsittelee yhteisön käyttäytymisongelmia, ja hän yrittää puhua ja valistaa pelaajia ennen kuin turvautuu suoranaisiin kieltoihin osana varoitusjärjestelmää.
Trollit hän voi mykistää tai estää. VRC Kmartin työntekijän rikkomukset vaativat vivahteikkaampia ratkaisuja. Kauppa ylläpitää omaa henkilöstöosastoa ja dokumentoi valitukset, jotka voi tehdä nimettömänä. Jos työntekijä ilmoittaisi työtoverin homofobisesta kommentista, Carbon puuttuisi asiaan ja tekisi " hieman vanhemmuutta ", selittäen kyseiselle työntekijälle: " Tämän vuoksi emme tee tätä ystävillemme." Tämä ei ole hyvä asia. "
" Se on yksi ero meidän ja varsinaisen työpaikan välillä", hän sanoo. " Me olemme täällä auttamassa sinua kehittymään paremmaksi ihmiseksi" . Me emme ole työpaikka. Emme ole hallinto. Emme ole internetin moraalipoliisi. Me olemme täällä yrittäessämme saada kaikki toimimaan yhdessä vapaaehtoisesti. "
Belgialainen pelaaja, joka tunnetaan nimellä ThisMight, on löytänyt kasvua VRC Kmartin työpaikan kautta. Hän törmäsi kauppaan, kun hän oli maitoa metsästämässä, ja hän päätti pysyä siellä, liittyi peliin ' s discord, sitten sen dev-tiimi. Pelin sisäisen koulutuksen käytyään hän sai apulaistyöntekijän paikan elektroniikkaosastolla, jossa hän työskentelee pikseleiden ja pelien pikselöityjen laatikoiden täyttämien tiskien takana. Hän ei ole koskaan nähnyt Kmartia oikeassa elämässä.
VRChatia ei ole suunniteltu jäljittelemään täysin kauppakokemusta - esimerkiksi kassalle ei ole kehittynyttä järjestelmää - joten pelaajat ottavat roolipelivelvoitteensa hyvin vakavasti. Huolimatta tiukasta säännöstä, jonka mukaan asiakkaat voivat ostaa vain elektroniikkaa kyseisestä osastosta, ihmiset tulivat usein ThisMightin tiskille puutarhamyymälätuotteiden tai elintarvikkeiden kanssa. "Tämä on elektroniikkaa", hän huusi ja käänsi heidät pois. " Teidän on mentävä kassalle! "
TämäMight nousi lopulta johtajaksi. Nyt hän ei ole enää tiskin takana, vaan kävelee myymälän läpi ja tarkistaa, että työntekijät ja asiakkaat saattavat tarvita apua. Hän auttaa valitsemaan tuotteita Blue Light -osastoille, jotka kuvaavat Kmartin myyntiä, kuten Kodak-kameroita, koska " kukaan ei välittänyt niistä. " Miksi hän välitti niin paljon Kodakeista? " Koska jokainen tuote on elektroniikassa erityinen. "
VRChat ' s Kmart johtajat vaativat, että todellinen elämä on etusijalla, mikä tarkoittaa, että pelaajat voivat valita työskennellä - he kello - vain muutaman minuutin kerrallaan, mutta ThisMight joskus laittaa missä tahansa neljästä kuuteen tuntia. Ei ole sääntöjä, kuinka kauan ihmiset työskentelevät, koska ei ole ' s rahaa vaihtaa omistajaa. "Olisi hullua, jos joutuisi maksamaan 200 ihmiselle täysin tyhjästä", hän sanoo. (Tämä tarkoittaa myös sitä, että ammattiliittoja ei ole, vaikka siitä usein vitsaillaan.)
Varsinainen hyöty on ollut arvokkaampi ThisMightille, joka kärsii sosiaalisesta ahdistuksesta. " Halusin oikeaa työkokemusta turvallisessa ympäristössä ", hän kertoo päätöksestään ottaa vastaan virtuaalityö. " Ajattelin, että kauppaan liittyminen olisi yksi parhaista askelista sosiaalisen ahdistuksen lopettamiseksi, koska joudun puhumaan ihmisten kanssa siitä lähtien. " ThisMight kuvasi aiemmin itseään sivustakatsojaksi, joka pikemminkin kääntää hännän kuin puuttuu asiaan. " Nyt minulla on tahdonvoimaa puhua ja sanoa jotain ", hän sanoi.
Yhteentörmäyksiä tapahtuu. Tämä on yhteisö, joka vetää puoleensa ihmisiä, joilla on hyvin erilaiset poliittiset, uskonnolliset ja elämänkokemukset. Mutta se on myös ainoa paikka, jossa jotkut ihmiset tuntevat olevansa hyväksyttyjä tai vapaita käyttämään haluamaansa sukupuolen ilmaisua sosiaalisessa ympäristössä. " Tässä yhteisössä on jäseniä, joille tämä on heidän ensisijainen perheensä ... ihmisiä, joiden kotielämä ei ole kovin hyvää, joten he tulevat näihin yhteisöihin", Carbon sanoo. " Heistä alkaa tulla hyvin riippuvaisia näistä ihmisryhmistä. " Jos Carbon ja muut ylemmät toimihenkilöt eivät voi näyttää hyvää esimerkkiä konfliktien ratkaisemisessa, " miten voimme odottaa heidän menevän elämään? "
Joskus riittää, että istut alas. "On lapsia, jotka tulevat keskeltä ei-mitään ja jotka eivät ole koskaan olleet tekemisissä eri suuntautumiseen, elämäntyyliin tai sukupuolen ilmaisuun liittyvien ihmisten kanssa", hän sanoo. "Ja jotkut heistä ovat varustautuneet melko mausteisilla sanoilla. Selitämme, että jokainen on ihminen käyttäjänimen takana. Ja jos saamme sen jonkun päähän ja tunnemme hyvin vilpittömästi, että asiat paranevat, voimme antaa asioiden olla. "
Takaisin kaupassa, kun koulutukseni on päättymässä, limsaa nieleskelevä, Teletubby-henkinen avatar katselee meitä. Kissapoikamainen kouluttajani haluaa tietää, onko minulla kysyttävää, kun VR-tirkistelijä kurkistaa hitaasti ulos hyllyn takaa. Tähän mennessä kaikki tuntuu hyvin intuitiiviselta, eikä se ole erilainen kuin säännöt, joita minulla on ollut aiemmissa vähittäiskauppatöissäni.
Liiketoiminta tulee aaltoina, samoin kuin ihmiset, jotka päättävät työskennellä siellä. On alkuiltapäivä, ja myymälätiskit ovat enimmäkseen miehittämättömiä, kun ihmiset siirtyvät todellisessa elämässään loppukesän päivistä säännöllisempään työaikaan.
Palautus- ja vaihtotiskin lähellä on kyltti, jossa lukee: "Kaikki sankarit eivät kanna viittoja... Sankarimme käyttävät Kmart-paitoja". " Mountain Dew -pakkaukset lojuvat maassa odottamassa, että joku poimii ne pois.
