Ilmoitus välähti perifeerisessä näkökentässäni, kun kaahasin Bakun kaduilla Formula 1 -autolla - ohi öljyrikkaan kaupungin muistomerkkien ja minareettien, Azerbaidžanin lippujen ja mainostaulujen vilistellessä ohi taidokkaana sumeutena.
" SCToken unlocked, " luki siinä. En tiennyt, mitä tämä tarkoitti. Olin ladannut F1 22:n - viimeisimmän osan pitkäaikaisesta urheilusimulaatiopelistä, jota olen pelannut jo vuosikymmeniä - tutkimatta sen uusia ominaisuuksia, ja oletin, että tämä kryptinen huomautus liittyi lohkoketjuun. Ajattelin, että ei ole väliä, kuinka nopeasti ajat, et pääse NFT:tä pakoon.
Itse asiassa, viesti oli sisäänpääsyni siihen, mitä pelin kehittäjät ovat kutsuneet "F1® Life" - ei NFT:tä, vaan vanhanaikaisia kunnon avautuvia ominaisuuksia, joita voi ostaa vain pelitaidoilla tai fiat-valuutalla (joka muunnetaan, sairaalla väistämättömyydellä, pelin sisäisiksi "PitCoineiksi" ). Tämä oli aluksi järkyttävää, mutta mitä enemmän ajattelin asiaa, sitä enemmän siinä oli järkeä - F1-urheilu on aina ollut kaupallisten intressien vallassa, joten on vain luonnollista, että myös sen virallinen peli on. Ponnisteluistani - lähinnä ajamisesta hyvin nopeasti maisemiin - minut palkittiin superauton merkillä, jonka avulla voin avata ajoneuvon avatarini virtuaaliseen näyttelytilaan. Valittavana on kahdeksan autoa - McLareneita, Ferrareita ja Aston Martineja, jotka ovat eri sävyissä, kohtauksia aiheuttavaa neonväriä, sellaisia autoja, joita kuulee kesäöisin Lontoon keskustan katuojissa ajelehtivan tai joita näkee YouTube-videoissa, jotka on kuvattu GoPro-kuvauslaitteella, joka on kiinnitetty selfie-keppiin ja pidetty epämiellyttävän matalalla. Tällaisilla autoilla F1-tähdet saattavat ajaa sponsorointisopimusten välillä. F1®-elämän vaatimukset ovat moninaiset ja vaihtelevat. Virtuaalinen autotalli synnyttää virtuaalisen asunnon - minimalistisen laatikon - ja virtuaalisen vaatekaapin. Kaikki on sisustettava. Voit valita tylsän pehmeän sisustuksen ja abstraktin seinätaiteen tai luoda itsellesi näköisen kuljettajan ja pukea hänet Beats-kuulokkeisiin ja merkkivaatteisiin. (Vaihtoehtoja on tuhansia, mutta jotenkin jokainen niistä päätyy näyttämään Instagram-kryptovaikuttajalta lennolla Dubaihin, mikä on hyvin F1-estetiikkaa.) Voit jopa kutsua ystäviä ja tuntemattomia ihmisiä virtuaaliseen kämppääsi katselemaan virallisten lisenssien ja merkkituotteiden valikoimaa - kauhistuttava visio siitä, millainen metaversiosta todella tulee.
Turhat mikrotransaktiot ja nahat eivät ole mitään uutta, mutta ne on yleensä liitetty peliin tätä vaivaa suuremmalla vaivalla. Lukuun ottamatta mahdollisuutta ajaa superautoilla radalla rajoitetusti kauden aikana - Pirelli Hot Laps Challenge! - on vain harvoja tilanteita, joissa PitCoins-kolikoillasi on olennainen tai jopa visuaalinen ero pelikokemukseesi.
Pelisarjan fanit saattavat syyttää tästä sitä, että kehittäjä Codemastersin on hiljattain ostanut EA, joka on rahanahneuden kiistaton kuningas. Arvosteluissa sanotaan, että se on ainoa asia, joka tahraa muuten vankan ajopelin - joka on visuaalisesti vaikuttava, palkitseva pelata ja joka onnistuu harvinaisessa tehtävässä, kun se on helposti lähestyttävä uusille tulokkaille vieraannuttamatta kovan luokan faneja, kiitos laajan valikoiman muokattavia vaikeusasetuksia ja avustuksia. Voit kytkeä kaiken päälle ja sinua ohjataan lempeästi voittoon kuin olisit pyörähtämässä korttelin ympäri, tai voit kytkeä kaiken pois päältä ja törmätä Yuki Tsunodan selkään, kun et jarruta ensimmäisessä mutkassa - ja kaikki vaihtoehdot siltä väliltä.
F1® Life -ohjelma vain lisää simulaation tarkkuutta. Formula 1:n suosio on usein ollut yhtä paljon sen ympärillä olevan sirkuksen kuin itse urheilun ansiota. Inhimillinen elementti teki F1:stä niin mukaansatempaavan 1970-luvulla Niki Laudan ja James Huntin välisen kilpailun myötä (jota kuvattiin elokuvassa Rush) ja niin tylsän Sebastian Vettelin nelivuotisen ylivallan aikana 2010-luvulla. Siksi laji on kokenut renessanssin Netflixin Drive to Survive -sarjan jälkeen, joka tuo henkilökohtaiset kilpailut esiin. " F1® Life " tavallaan vangitsee tämän, vaikkakaan ei ehkä kehittäjien tarkoittamalla tavalla - sen sijaan, että se lisäisi glamouria, se pelillistää tyhjän kulutuksen, joka ympäröi (ja rahoittaa) urheilua.
F1 oli monella tapaa edelläkävijä tuleville innovaatioille paitsi muissa urheilulajeissa myös itse videopeleissä. Kun katsot kilpailua (kalliilta maksulliselta televisiokanavalta), huomaat, että kaikki pinnat ovat täynnä öljy- ja uhkapeliyhtiöiden mainoksia autoista turva-aitoihin ja kuljettajiin itseensä. Tätä taktiikkaa noudatetaan nykyään paitsi urheilupeleissä, joissa sitä voidaan pitää realistisena, myös muissa peleissä: BidStackin kaltaiset yritykset systematisoivat pelimaailman mainonnan myyntiä.
Vaikka pelaajat ovat usein kauhistelleet lisäosia, jotka antavat varakkaille pelaajille mahdollisuuden ohittaa jauhaminen, F1-fanit tuntevat ajatuksen siitä, että on olemassa vaihtoehtoinen reitti huipulle niille, joilla on tarpeeksi iso shekkivihko. " Palkkakuljettajat " auttavat rahoittamaan joitakin pienempiä Formula 1 -tiimejä yhteyksiensä ja sponsorisopimustensa avulla. Lance Strollin ja Nicholas Latifin kaltaiset kuljettajat eivät kilpailisi huipputasolla, jos heidän vanhempansa eivät olisi miljardöörejä, jotka rahoittaisivat heidän uraansa - Strollin isä käytti 90 miljoonaa puntaa (noin 106 miljoonaa dollaria tai 123 miljardia PitCoinsia) tiimiin, jossa hänen poikansa nyt ajaa.
Asiat ovat alkaneet muuttua parempaan suuntaan uusien omistajien, Liberty Median, myötä, mutta vuosikymmeniä F1 oli mestarikurssi kaupallistamisessa - kuinka puristaa katsojista mahdollisimman paljon arvoa ottamatta juurikaan huomioon sitä, miten se saattaa vaikuttaa lopputuotteeseen. F1:n entinen toimitusjohtaja Bernie Ecclestone - joka pidätettiin hiljattain 400 miljoonan punnan petossyytteistä - ei juurikaan epäröinyt siitä, kenen kanssa hän teki sopimuksia. Hänen johdollaan laji laajeni uusille alueille, eikä sen määrittänyt halu kasvattaa fanipohjaa vaan se, mitkä despoottiset hallitukset olivat valmiita maksamaan suurimmat kilpailumaksut.
Virtuaalikaupassa käyntien välillä käymme Saudi-Arabiassa, Azerbaidžanissa, Abu Dhabissa ja Bahrainissa - kaikki piirit on luotu rakkaudella uudelleen aina puoliksi tyhjiä kojuja myöten. Kun Saudi-Arabian lippu liehui lähtöruudun yläpuolella toisessa uratilan kilpailussani, harkitsin jonkinlaisen naurettavan virtuaalisen mielenosoituksen järjestämistä ja kieltäytymistä osallistumasta. Mutta sitten ajattelin PitCoins-kolikoita, jotka jäisivät saamatta - ja sitä, kuinka tyhjältä ylellinen nahkasohvani näyttäisi ilman sopivaa virtuaalityynyjen sarjaa.
F1 22 onnistuu loistavasti vangitsemaan kilpa-ajon adrenaliinipöhinän ja täydellisen kierrosajan saavuttamisesta koituvan tyydytyksen. Ei-toivotun mikrotransaktiokerroksensa ansiosta se tekee vielä parempaa työtä peilaten urheilun löyhää suhdetta moraaliin.
