Cuando le digo a la gente que parte de mi trabajo consiste en cubrir los lanzamientos de cohetes, hace que mi trabajo parezca glamuroso. Y claro, es increíble ver uno en persona; no puedo describir la emoción, la sensación de ver algo salir de la Tierra, sabiendo que se dirige a cosas más allá de los confines de nuestro planeta.
Pero, sobre todo, se trata de estar sentado. Lo que se esconde tras la mística de ser reportero espacial es... toda la espera. Los lanzamientos de cohetes son aburridos durante horas, días, a veces incluso semanas... y todo merece la pena por los minutos que pasas viendo despegar el cohete.
La cuestión es que nunca sabes lo que va a pasar hasta que llegas allí. Anteayer viajé a la Costa Espacial de Florida para ver en persona el lanzamiento de Artemis I. El SLS es uno de los cohetes lunares más potentes de la historia de la humanidad. El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el nuevo cohete lunar de la NASA, es uno de los más potentes de la historia de la humanidad, y yo quería estar allí para su despegue inicial.
Llegué con los ojos brillantes, la cola tupida y lleno de optimismo porque el SLS iba a despegar el 29 de agosto, como estaba previsto. Pero no fue así. En lugar de eso, pasé los días siguientes viendo a amigos e intentando planificar la cobertura de un lanzamiento que seguía retrasándose (yo estaba allí como freelance y quería escribir artículos sobre por qué importa, porque importa) y jugando a videojuegos.
Hasta la Steam Deck, no era un gran fan de los juegos portátiles. Disfruto de mi Nintendo Switch, pero nunca ha habido suficientes títulos imprescindibles para convertirla en un artículo esencial de la bolsa de viaje. El Steam Deck es diferente, sin embargo. Viajo mucho por trabajo y me ha acompañado a todas partes, incluido el lanzamiento del SLS.
Para ver volar el SLS a las 8:33 de la mañana, hora del Este, cuando se abrió la ventana de lanzamiento, tuve que despertarme -permítanme repetirlo, tuve que despertarme- a las 11:30 de la noche. Se esperaba una gran afluencia de público, hasta 200.000 personas, y no quería perderme los actos previos al lanzamiento por estar atrapado en un atasco. Además, había 700 miembros de la prensa acreditada para este lanzamiento, y déjenme decirles cómo el aparcamiento de prensa y toril en el Centro Espacial Kennedy no puede contener a tanta gente. No quería encontrarme en la situación de los Juegos del Hambre para aparcar y conseguir un asiento, así que llegué pronto.
Llegué al centro de prensa sobre la una de la madrugada y, después de reclamar mi sitio en el toril, no había mucho que hacer. Charlé con algunos amigos, tan somnolientos como yo, y luego... bueno, me limité a esperar.
La novedad pasó muy rápido. Hacía un calor sofocante fuera (estamos hablando del pantano de Florida en agosto) y un frío glacial en la sala de prensa con aire acondicionado. Y teníamos horas y horas de espera. Mis zapatos estaban mojados porque había caminado por la hierba para ver el cohete iluminado por la noche (un deseo comprensible), pero las diferentes temperaturas hacían que mis pies estuvieran fríos y nunca se secaran.
Fue entonces cuando decidí ir a mi coche. Me ' había tirado una manta y una almohada en la parte trasera del alquiler al salir de mi Airbnb. Me subí en el asiento trasero, me quité los zapatos y los puse delante de la A
No pude jugar mucho tiempo: todo se fue al garete poco después. Durante el proceso de llenado (cuando el cohete se carga de combustible) se produjo una fuga de hidrógeno líquido. Mientras que el equipo fue capaz de solucionar el problema, se vieron obstaculizados por un motor que se negó a enfriar correctamente. (Los motores SLS tienen que estar muy fríos para encenderse, y éste no lo estaba. Más tarde se determinó que era un sensor defectuoso).
Pero esa escapada del ajetreo -especialmente de un ajetreo en el que todo el mundo estaba privado de sueño, ansioso e incómodo- fue increíblemente agradable. Y cuando el cohete no despegó como estaba previsto, tuve algo que hacer mientras esperaba en el centro de prensa durante horas a que se calmara el tráfico.
Nunca llegué a ver un cohete despegar ese día, ni en los días posteriores. No sé si tendré la flexibilidad necesaria para asistir al próximo intento del SLS, pero lo que sí sé es que mi Steam Deck será imprescindible en cualquier viaje futuro a la Costa Espacial.
