En junio, 8BitDo, conocida por crear mandos y adaptadores de terceros, anunció su último mando para Nintendo Switch y dispositivos Android. El Lite SE, creado gracias a la colaboración del equipo formado por padre e hijo, Andreas y Oskar Karlsson, está diseñado específicamente para jugadores con discapacidad física con fuerza y movilidad limitadas. El lanzamiento de este mando no solo supone la culminación de años de duro trabajo de Andreas en la búsqueda de un mando asequible y accesible para su hijo, sino que también amplía el mercado de la tecnología de juego accesible.
A Oskar le diagnosticaron de joven atrofia muscular espinal de tipo II, un trastorno neuromuscular que debilita progresivamente los músculos con el paso del tiempo. A pesar de jugar durante toda su vida, su padre adaptaba regularmente los mandos estándar para satisfacer las necesidades de su hijo. A medida que crecía y su discapacidad progresaba, también lo hacía la complejidad de los diseños adaptativos.
" El mando de GameCube fue el primero que adaptamos", dice Andreas. "Montamos tornillos en los joysticks y los botones y añadimos polimorfia alrededor de los tornillos. Así pudimos aumentar la longitud de los joysticks para que fuera más fácil de agarrar, y la mayor longitud de los joysticks redujo la fuerza necesaria para maniobrarlo, pero a costa de la amplitud de movimiento. Unos joysticks más altos significan un movimiento más largo, pero en ese momento funcionaba porque Mario Kart era fácil de controlar, a diferencia de, digamos, un juego de lucha como Street Fighter. Los tornillos y el polimorfismo de los botones significaban un mayor peso sobre ellos, lo que le facilitaba pulsarlos o incluso mantenerlos pulsados. "
A medida que los juegos evolucionaban sin las funciones y opciones de accesibilidad adecuadas, Karlsson se esforzaba por encontrar herramientas que permitieran a su hijo jugar correctamente. Desde adaptadores hasta dispositivos de seguimiento ocular, todos los equipos de adaptación no funcionaban correctamente y le costaron a Karlsson cientos, si no miles, de dólares. Además, los sustitutos nunca coincidían con los diseños de los mandos estándar, lo que amplificaba la sensación de diferencia que puede acompañar al juego como jugador discapacitado, lo que hacía que el joven Oskar no quisiera jugar en absoluto.
" Fue entonces cuando nos preparamos un poco y empezamos a modificar los mandos existentes e incluso a construir los nuestros propios", dice Karlsson. "Sinceramente, no tengo ni idea de cuánto dinero me he gastado en cosas que podrían haber funcionado, desde joysticks de baja fuerza para sillas de ruedas eléctricas hasta el Xbox Adaptive Controller. Todos eran mejores que las opciones anteriores, así que Oskar empezó a recuperar el interés por los juegos. Por supuesto, las cosas que modificamos y construimos solo funcionaban hasta cierto punto y Oskar seguía necesitando ayuda de su asistente personal para pulsar ciertos botones. Cuando se hizo mayor, nos enfrentamos a un nuevo problema. En cierto momento quiso utilizar los mandos originales a pesar de no poder usarlos en toda su extensión, además de que sólo podía jugar durante muy poco tiempo debido al cansancio. Utilizar un mando diferente que no se pareciera al de los demás era un factor en el que nunca habíamos pensado. Pero para Oskar era importante. "
Ni siquiera el mando adaptable de Xbox, un dispositivo diseñado específicamente para jugadores con discapacidades físicas, podía satisfacer las necesidades de Oskar. Como señala Karlsson, el tamaño y la separación del mando y sus diferentes interruptores y botones hacían que Oskar tuviera que esforzarse aún más para mover los brazos y las manos y poder alcanzar los botones necesarios. Pero el tamaño no era el único problema. Dado que los equipos de adaptación pueden ser una apuesta arriesgada para los jugadores discapacitados, cada compra puede dar como resultado nada menos que costosas piezas de plástico que no pueden atender las necesidades de la persona en cuestión.
" Al igual que el mando adaptable de Xbox, es algo maravilloso, pero tiene muchos defectos", afirma. "En primer lugar, es muy caro, lo cual es una locura, ya que muchas personas discapacitadas no tienen ese tipo de ingresos. Y no se trata sólo del mando adaptable: Los accesorios son increíblemente caros". En el caso de Oskar, necesitaría dos de los 'joysticks de baja fuerza' de Hori para usarlo, y cuestan más de 400 dólares cada uno. Así que sólo estas tres cosas costarían más de $ 900. Y luego necesitas, como, 18 botones. "
Karlsson no pudo encontrar soluciones significativas que no sólo funcionaran para Oskar, sino que también se parecieran a los mandos de juego estándar. Sin embargo, tras diseñar varios dispositivos y buscar ayuda externa de organizaciones benéficas, Karlsson finalmente encontró ayuda a través de 8BitDo.
" Durante todo este tiempo he escrito más cartas de las que puedo recordar a distintos fabricantes de ayudas técnicas, fabricantes de videojuegos y desarrolladores", dice. "Ni una sola vez obtuve ayuda ni el más mínimo interés de ninguno de ellos, hasta que el año pasado me puse en contacto con 8BitDo. "
El diseño no solo se parece al de un mando tradicional de Switch, sino que cada botón y joystick están colocados a propósito para adaptarse a Oskar y sus necesidades. Los joysticks y los botones tienen mayor sensibilidad y menos resistencia que los mandos estándar, y no hay gatillos, ya que todos los botones, incluidos L3 y R3, están en la cara del Lite SE. El mando también cuenta con una alfombrilla de goma antideslizante en la parte inferior para que los jugadores como Oskar puedan colocar cómodamente el dispositivo sobre una superficie plana, como una bandeja.
Además, el mando cuesta sólo 34,99 dólares, una opción asequible en comparación con el Adaptive Controller de Xbox, que puede costar unos 250 dólares por un juego con botones adicionales, e incluso más dinero si la gente decide comprar joysticks. Sin embargo, Karlsson entiende la naturaleza única y personal de las discapacidades físicas, y señala que este mando no puede ayudar a todo el mundo. Más bien, el Lite SE es sólo una solución que funciona para su hijo.
" Una cosa que me gustaría mencionar es que parece que hay mucha gente por ahí que piensa que sólo hay una discapacidad, haciendo preguntas como 'Por qué no has colocado los botones así o asá, sería más inteligente si lo hicieras así'", dice. "Lo que no entienden es que no se trata de un mando para todos. Es un mando hecho especialmente para Oskar, que funciona bien para él. Eso no significa que funcione para todo el mundo, pero esperemos que sí para algunos". "
Con este nuevo mando, Oskar recuperó su independencia como jugador. Si antes le costaba jugar sin sufrir un grave agotamiento físico, ahora juega con una amplia biblioteca en su Switch y su iPad. Títulos como Super Smash Bros. Ultimate, Pokémon, Roblox e incluso Minecraft ocupan su tiempo de juego. Karlsson exclama que Oskar ahora puede incluso jugar con el mismo nivel de habilidad que su padre, incluso superándole en algunos casos. Y todo gracias a un fabricante de mandos que estuvo dispuesto a arriesgarse con Karlsson y su hijo.
" También me gustaría señalar que estoy realmente asombrado por lo noble y amable que 8BitDo hizo por mí", afirma. "Sin coste alguno y sin experiencia previa en la fabricación de un mando accesible, se lanzaron a por el producto y escucharon cada palabra que les dije durante el desarrollo. El fundador se sintió conmovido por mi historia y quiso ayudar a un jugador necesitado". "
Los equipos accesibles y adaptables en los juegos pueden ser difíciles de encontrar y tremendamente caros. Aunque el Lite SE sólo sirve de apoyo a una parte de la comunidad de discapacitados físicos, su creación y distribución son indicativas de que la industria es consciente de la necesidad de mandos adaptables. Ahora puede añadirse una alternativa asequible a la colección de un jugador discapacitado, y esperemos que pronto le sigan más.
