En Splatoon 3, la última entrega de la serie de shooters de Nintendo, las batallas campales se libran con toda la gravedad de las peleas con pistolas de agua entre niños. Niños de dibujos animados con grandes ojos y colorida ropa de calle entran en combate al aire libre entre escombros industriales, disparando balas de pintura y lanzando granadas llenas de tinta contra el terreno y entre ellos antes de transformarse en calamares flexibles y volver a su forma antropomórfica. Se lanzan salpicaduras de pintura brillante y apuntan con rifles de francotirador al estilo Nerf, pistolas y ametralladoras. Los jugadores estallan hasta la inexistencia cuando se empapan de los colores rivales y vuelven volando al combate tras unos segundos al margen en los que comprueban el armamento del responsable de su derrota.
Puede que el formato, aunque no la forma, de Splatoon 3 te resulte familiar. Eso es porque se trata de un shooter moderno, a pesar de ser uno cuyos ritmos familiares de acción con cerebro de lagarto y tácticas de equipo se comunican a través de una estética de dibujos animados-pop descarada y saltarina, completamente diferente de la temática militar más familiar que domina el resto del género.
Desde sus modos para un jugador y cooperativo hasta su verdadero plato fuerte -las partidas competitivas que enfrentan a equipos codificados por colores para ver qué bando puede empapar más el campo de batalla con la pintura de su bando-, Splatoon incluye muchos de los adornos que cabría esperar de un modo multijugador de Call of Duty o de un menú de Fortnite ' s amplio catálogo de opciones de personalización del aspecto de los personajes.
La gran diferencia es que Splatoon prescinde de los rifles de asalto con modelos realistas y del énfasis en los trajes de marca corporativos de esos juegos en favor de tiendas que desbloquean cosas más creativas, como armas al estilo Looney Tunes (incluido un pincel y un cubo gigantes) y zapatos, sombreros y tops que potencian los atributos de los personajes. (Por desgracia, Splatoon no es inmune al encanto de los cruces de marcas. Por suerte, sus colaboraciones publicitarias son lo bastante escasas como para que parezcan novedades y no elementos fundamentales cuya inclusión domina el aspecto del juego).
Al igual que la mayoría de los shooters multijugador modernos, Splatoon 3 mantiene a sus jugadores enganchados a través de las promesas entrelazadas de que el tiempo pasado con el juego les hará más hábiles disparando a los enemigos y que cada partido dará lugar a un flujo constante de puntos de experiencia útiles para desbloquear nuevas armas y opciones de apariencia. Sin embargo, a diferencia de esos juegos, Splatoon está diseñado para ofrecer recompensas constantes y superficiales a un público que no está interesado en la alta competición.
Incluso en su tercera entrega, el juego se muestra constantemente enérgico, rebosante de una especie de creatividad al margen del garabato y del deseo infantil de simplemente salpicar colores sobre diversas superficies. Los personajes sonríen con picardía mientras rebotan por los niveles lanzando pintura en todas direcciones, saliendo de las partidas para pasear por una ciudad central modelada a imagen y semejanza de los densos centros urbanos, repletos de rascacielos y letreros de neón, de los centros urbanos reales.
De acuerdo con la alegre temática oceánica postapocalíptica y poshumana de Splatoon, las armas y la ropa se compran en tiendas regentadas por un cangrejo musculoso y parlante (Sr. Coco, "Crush Station") o una medusa fashionista (Jel La Fleur, "Man-o' -Wardrobe"). Los jugadores más comprometidos y de más alto nivel no van ataviados con trajes ghillie, armaduras o disfraces que les hacen parecer superhéroes de Marvel; en Splatoon, un jugador devoto puede demostrar su pericia llegando a la batalla con un par de zapatillas especialmente asesinas o con un bonito sombrero que le ha vendido un nautilus bípedo llamado Gnarly Eddy.
La tontería inherente al diseño de Splatoon resulta atractiva en todos los aspectos del juego. Las partidas pueden ser intensamente competitivas, pero también pueden disfrutarse a un nivel fundamental como oportunidades de usar un entorno digital como un libro para colorear. Incluso perder una ronda es, en este sentido, un buen momento.
El competidor serio puede participar en partidas clasificatorias y torneos especiales, pero en Splatoon 3, las apuestas siempre se reducen por el contexto. Una partida reñida seguirá siendo definida por dos gatos redondos que sostienen carteles que marcan el porcentaje de mapa que cada equipo ha conseguido cubrir con su color de pintura. El resultado de un torneo sigue basándose en la lealtad de los jugadores a equipos que luchan por la gloria de, por ejemplo, ketchup contra mayonesa, tarta contra helado o, en el formato ampliado de Splatoon 3, piedra contra tijera contra papel.
No se puede exagerar el impacto de estas decisiones estéticas. La simplicidad del diseño de Splatoon 3 -unas pocas docenas de misiones para un jugador, pruebas de resistencia cooperativas que enfrentan a los jugadores a oleadas de peces-persona y batallas competitivas con objetivos sencillos- ayuda a los jugadores a adentrarse en un género cuyos menús llenos de jerga y modos multijugador anidados conducen a partidas a menudo demasiado feroces, autocomplacientes y competitivas como para parecer acogedoras.
Al utilizar el diseño de los shooters online modernos como base sobre la que construir en lugar de como modelo a imitar, Splatoon 3 se convierte en un punto de entrada accesible al género o en una alternativa a los juegos que lo dominan. Que la serie haya mantenido esta sensación de amistad ahora que ya lleva tres juegos -que haya añadido nuevas características y personajes sin perder su sentido de la creatividad y la sencillez- es un logro que significa que Splatoon sigue mereciendo reconocimiento.
Los shooters siempre serán atractivos porque están diseñados para reproducir acciones tan instintivamente placenteras como apuntar con un objeto a un objetivo o superar -mediante una combinación de táctica, estrategia, habilidad y suerte- a rivales en cualquier tipo de deporte. Aunque los juegos de disparos militaristas son expresiones narrativas de esta acción que merecen la pena, los interminables modos multijugador violentos, adormecedores y descontextualizados de Call of Duty o Battlefield no deberían ser la única opción disponible para los jugadores interesados en este tipo de juego.
Lo que Splatoon 3 demuestra es que las posibilidades del género sólo están limitadas por la imaginación de quienes crean dentro de él. En lugar de un disfraz de John Wick o una piel de soldado duro de pelar, ofrece a los jugadores niños calamar de dibujos animados con un vestuario estupendo. En lugar de modelos de subfusiles desbloqueables, proporciona rodillos de pintura de gran tamaño. En lugar de los páramos arrasados de las zonas de guerra del mundo real, con el sonido de las explosiones y las balas llenando los altavoces, ofrece música pop frenética y estallidos caleidoscópicos de pintura de colores brillantes.
La novedad de estas opciones hace de Splatoon 3 un cambio de ritmo bienvenido, y un recordatorio de que todavía hay un montón de direcciones diferentes que los shooters pueden tomar en el futuro.
