Shane Rafferty se gana la vida jugando a videojuegos. No es un desarrollador ni un profesional cualificado, pero su trabajo gira en torno a los videojuegos: Rafferty es especialista en tecnología de juegos. Como su nombre indica, utiliza la tecnología -y los videojuegos en particular- para proporcionar apoyo social y emocional a los niños hospitalizados y sus familias.
Aunque la descripción del puesto suena a fantasía, los especialistas en tecnología del juego son una realidad en más de 50 hospitales de todo el mundo. Entre ellos se encuentra el Ann & Robert H. Lurie Children ' s Hospital de Chicago. Desde agosto de 2021, Rafferty ha jugado allí a docenas de juegos, desde Mario Kart a Tetris o Super Smash Bros, con cientos de niños.
Rafferty procede del ámbito sanitario, por lo que no le resulta extraño educar a los pacientes, distraerlos y ayudarles a afrontar los diagnósticos, pero el juego también le permite conectar con los pacientes en torno a intereses comunes.
"Es una forma estupenda de relacionarse con ellos y romper barreras", afirma Rafferty.
Además de establecer relaciones, ha descubierto que jugar con los niños (¡o contra ellos!) les ayuda a olvidar que están en el hospital. Les da la oportunidad de jugar, igual que sus compañeros.
" Se sientan, juegan al Mario Kart", dice Rafferty, "y no piensan en que llevan un mes encerrados en la misma habitación. En vez de eso, piensan: 'Tengo que conseguir este caparazón rojo para derrotar a este tío que se cree la hostia'". '"
Poder ofrecer ese respiro a través del juego, que tanto Rafferty como los niños disfrutan, es especialmente gratificante.
Un día más en la vida
El título de "especialista en tecnología de juegos" puede ser un poco inapropiado, ya que la jornada de Rafferty puede incluir desde sesiones de juego junto a la cama del paciente hasta la resolución de problemas de la consola, pasando por consultas con otros departamentos e incluso con donantes.
Como dice Rafferty: "Llevo muchos sombreros. "
Rafferty tiene tres tareas principales en el Lurie. La primera es mantener la tecnología de entretenimiento del hospital. Esto incluye las consolas de la sala de juegos, los 20 carros de juegos móviles del hospital y cualquier tecnología que se preste a las habitaciones individuales de los pacientes. Soluciona problemas de controladores, instala actualizaciones y confirma la idoneidad de las aplicaciones descargadas en los iPads del hospital. También encarga nuevos equipos cuando es necesario.
Son tareas que mejoran la calidad de vida de los pacientes. También son tareas que podrían quedar relegadas a un segundo plano sin un especialista dedicado a ellas.
" Nuestro equipo de vida infantil se centra en interactuar con las familias de los pacientes, realizar procedimientos de apoyo e impartir formación", afirma Rafferty. Si un juego no funciona, "no tienen tiempo de decir: 'Muy bien, ¿está Minion Rush al día? '"
Encargarse del mantenimiento de la tecnología es sólo una de las ventajas de ser especialista en tecnología de juegos. También hay que tener en cuenta la segunda tarea de Rafferty, que sirve de base a la primera: su trabajo le exige estar al día de las últimas tendencias en tecnología y juegos.
En esta investigación, Rafferty nunca está solo. Su puesto se financia actualmente con una subvención de dos años de Child ' s Play, una organización benéfica del sector del juego. Gracias a esta colaboración, Rafferty no sólo recibe donaciones de material (como la impresora 3D del hospital), sino también acceso a la comunidad de especialistas en tecnología de juegos, con quienes se reúne semanalmente para intercambiar ideas.
La investigación es una de las formas que tiene Rafferty de satisfacer las necesidades de cada paciente. Por ejemplo, con una impresora 3D donada y un modelo modificado, Rafferty imprimió un soporte adaptable para pinceles. El dispositivo incluye un anillo que se desliza sobre la mano del paciente y un clip para el pincel. Hace más accesibles las artes a los pacientes que tienen dificultades para sujetar bolígrafos o pinceles.
Es algo que Rafferty sospecha que no ocurriría sin un puesto como el suyo, porque los pasos que hay que dar quedan fuera de la descripción de la mayoría de los puestos de trabajo. Es posible que los empleados de TI no tengan la formación sanitaria necesaria para identificar qué es lo mejor para el desarrollo de los pacientes pediátricos. Los médicos y las enfermeras se centran en la atención médica, y los especialistas en vida infantil, que apoyan a los niños hospitalizados y a sus familias a través de la educación, la defensa y el juego terapéutico, pueden no tener la formación tecnológica adecuada. Por ejemplo, para crear ese soporte adaptable, primero habría que conseguir una impresora 3D y luego aprender a utilizarla. Después, aún tendría que encontrar o crear un modelo.
" A los miembros de nuestro equipo les encantaría hacerlo", dice Rafferty, "pero ya están desbordados". "
Es un agobio que también pueden experimentar los pacientes, sobre todo cuando las estancias en el hospital son largas. La última tarea de Rafferty, y su favorita de las tres, es aliviar esa sensación mediante la interacción directa. Esto puede ir desde sesiones de Tetris junto a la cama hasta el uso de la RV durante procedimientos menores como cambios de vendajes, extracciones de sangre, accesos a puertos o puestas en marcha de vías intravenosas.
También colabora en el programa de televisión CC del hospital, que incluye un segmento de Jackbox Games en el que los pacientes pueden participar con sus teléfonos.
La caridad reimagina la atención pediátrica
Child ' s Play, la organización benéfica que proporciona la subvención de Rafferty, se creó en 2003. En 2017 comenzaron a ofrecer sus subvenciones de creación de capacidad a los hospitales interesados en emplear a un especialista en tecnología de juegos. Desde entonces, han financiado 35 puestos en Estados Unidos, Canadá y Kenia.
Estas subvenciones son uno de los principales objetivos de la organización, según Kirsten Carlile, directora de filantropía y experiencias con socios de Child ' s Play.
"Ponemos mucho énfasis -y muchos de los fondos que recaudamos- en estos puestos", afirma.
Después de todo, no es tarea fácil establecer una nueva profesión, pero para Carlile los beneficios merecen la pena. Los especialistas en tecnología de juegos dejan espacio para el juego, un aspecto crucial del desarrollo infantil.
Los beneficios del juego están bien documentados. Las investigaciones suelen dividir el juego en tres tipos -no estructurado, semiestructurado y estructurado- y muchas se centran en el no estructurado. Uno de esos estudios, publicado por la Academia Americana de Pediatría y citado más de 2.000 veces desde 2007, señalaba que el juego "contribuye al bienestar cognitivo, físico, social y emocional de niños y jóvenes". "Investigaciones más recientes, incluido un estudio de 2021 sobre el impacto de la pandemia en el juego, sugieren lo mismo. La importancia del juego también ha sido señalada por las Naciones Unidas, en el artículo 31 de la Convención sobre los Derechos del Niño de 1989.
El juego estructurado, que puede ir desde jugar a atrapar a jugar videojuegos, también es importante, aunque menos estudios lo analizan. Un estudio de 2019 calificó el juego estructurado como "un enfoque prometedor para mejorar la autorregulación en los niños pequeños" y una forma potencial de mejorar la gestión del comportamiento, como aprender a esperar turnos. Un estudio de 2020 sugirió que, en lo que respecta a la actividad física, el juego estructurado era más eficaz que su contraparte no estructurada para mejorar facultades como la memoria.
Aunque el juego en todas sus formas es universalmente importante para los niños, no es posible crear un puesto universal de especialista en tecnología del juego. Lo que funciona para un hospital con 20 camas pediátricas, por ejemplo, puede no funcionar para uno con 300.
Así pues, los especialistas en tecnología del juego tienen, en última instancia, un aspecto diferente en cada hospital. Algunos forman parte de la vida infantil, mientras que otros se consideran informáticos. Algunos se centran en la tecnología y otros en los pacientes. Algunos trabajan solos y otros cuentan con un equipo de voluntarios. Incluso la denominación oficial del puesto varía según el lugar, desde "especialista en juegos recreativos" en el John Hopkins de Florida hasta "especialista en juegos terapéuticos y tecnología digital" en el Hospital Infantil de Seattle.
Debido a estas diferencias, Child ' s Play impone muy pocas restricciones al dinero de sus subvenciones. Una de sus únicas reglas es que, al final del periodo de subvención, el hospital sea capaz de financiar el puesto por sí mismo. Por este motivo, Rafferty se reúne de vez en cuando con los donantes para compartir sus experiencias.
Debido a estas diferencias entre hospitales, así como al carácter incipiente del puesto, lo más fácil es responder a las preguntas sobre el impacto de forma anecdótica. En un esfuerzo por encontrar puntos en común, Carlile señaló que Child ' s Play se encuentra actualmente en la primera fase de un estudio de investigación. Planean publicar sus datos después de completar un segundo, pero Carlile dice que ' s demasiado pronto para decir cuándo ocurrirá.
Cómo participar
Carlile anima a los hospitales interesados a ponerse en contacto con Child ' s Play incluso antes de solicitar una subvención. Estará encantada de ayudar al personal a entablar las conversaciones necesarias con la dirección, el departamento financiero o el de recursos humanos. Ningún hospital es demasiado grande o pequeño para presentar una solicitud.
Los particulares pueden donar dinero a Child ' s Play para apoyar sus subvenciones y donaciones de equipos. También pueden comprar artículos directamente para hospitales específicos utilizando el mapa de listas de deseos de Child ' s Play, que destaca los hospitales que se han asociado con la organización.
Si Child ' s Play no trabaja con su hospital local, otras organizaciones benéficas de juego pueden operar en su área, incluyendo Gamers Outreach y Charity Gaming. Ambas realizan una labor similar y apoyan a los niños hospitalizados financiando puestos de especialistas en tecnología de juegos y
Dado que no existe un registro oficial de especialistas en tecnología del juego ni de organizaciones benéficas que trabajen con hospitales concretos, la forma más fácil de apoyar programas cerca de usted es ponerse en contacto con su hospital local. Algunos incluso ofrecen oportunidades de voluntariado, en las que podrías conocer a tu especialista local.
