En la cima de su popularidad, Final Fantasy era la franquicia JRPG imprescindible que vendió consolas PlayStation durante los años 90 y más allá. Pero los pilares que definieron los juegos de Final Fantasy del pasado han perdido relevancia, algo que ha reconocido incluso uno de los desarrolladores más alabados de la serie.
En el mundo de Final Fantasy, el veterano desarrollador Naoki Yoshida es considerado una especie de salvador. A él se le atribuye el mérito de haber revivido Final Fantasy XIV, un MMO que en su día fue tan infame que hasta el ex presidente de Square Enix lo ha reconocido como una mancha negra. Pero aunque Yoshida es productor de Final Fantasy XVI, la próxima gran entrega de la serie, incluso él admite que la franquicia no ha sabido mantenerse al día.
"En lo que respecta a si Final Fantasy se está adaptando con éxito a las tendencias de la industria, creo que la serie tiene dificultades en la actualidad", declaró a Inverse.
Hay una época dorada en lo que respecta a los juegos de Final Fantasy, aunque los fans discuten acaloradamente cuándo empieza y termina (Final Fantasy VI a X, en mi opinión). Su juego más emblemático hasta la fecha, Final Fantasy VII de 1997, es tan querido que ha inspirado juegos derivados e incluso una película; Square Enix se está esforzando por rehacerlo hoy en día como una experiencia completa dividida en tres juegos. Pero, como indican los comentarios de Yoshida, la franquicia no puede vivir eternamente de glorias pasadas.
Ha sido una década complicada. Final Fantasy XIII fue el salto de la serie a la generación de PlayStation 3 y Xbox 360, y -debido a su diseño lineal, su historia aburrida y sus personajes monótonos- se considera una de las entradas más flojas de la franquicia y un indicativo de su mediocre entrada en las generaciones de consolas más recientes. Su sucesor, Final Fantasy XIV, fue objetivamente malo, empantanado con una jugabilidad torpe, un sistema de batalla pesado y una historia tediosa. La ambición de Yoshida de renovar el juego era evidente incluso en el nombre de su relanzamiento: A Realm Reborn.
Mientras que los primeros juegos de la serie se lanzaban cada pocos años, los tiempos de desarrollo se han alargado enormemente. Final Fantasy XV tardó una década en ver la luz. E incluso con todo ese tiempo y energía, la serie ya no marca la pauta en el género. El panorama es más competitivo que nunca, con franquicias como Persona o Yakuza que siguen innovando, y juegos independientes que recrean la sensación de los RPG de la vieja escuela.
Ahora, Final Fantasy está lidiando con lo que quieren los jugadores en la era moderna. Yoshida afirma que la jugabilidad por turnos, fundamental en la serie, resulta anticuada y lenta para algunos jugadores. "Pertenezco a una generación que creció con los RPG de comandos y por turnos", declaró Yoshida en una entrevista realizada en julio y traducida por VGC. "Creo que entiendo lo interesante y absorbente que puede llegar a ser. Por otro lado, durante la última década más o menos, he visto un buen número de opiniones que dicen: ''No entiendo el atractivo de seleccionar comandos en los videojuegos''. Es un sentimiento creciente, añade, sobre todo entre los jugadores más jóvenes.
Juegos como Final Fantasy XV y Final Fantasy VII Remake ofrecen una visión de cómo Square Enix está pensando en su evolución - alejándose de la estrategia que implica esperar pacientemente tu turno, y saltando a experiencias más orientadas a la acción. Yoshida dijo a Inverse que Square Enix recibe una amplia variedad de peticiones sobre lo que cada nuevo juego debe ser, añadiendo " que ' sería imposible satisfacer todas esas peticiones con un solo título. "
En su lugar, sugiere que el camino a seguir es "crear varios juegos", manteniéndose fiel a los principios fundamentales de Final Fantasy: "una historia profunda, un diseño de juego rico y el mejor audio de juego para acompañar esos aspectos", explica a Inverse.
¿Es esto -con un trasfondo de alta fantasía en el que los personajes principales se llaman Joshua y Clive- suficiente para que Final Fantasy siga siendo relevante hoy en día? Square Enix aún está tratando de averiguarlo.
