Los jugadores y otros usuarios de tarjetas gráficas de gama alta para PC (mineros de criptomonedas, editores de vídeo) están experimentando últimamente un inusual shock de precios: Los precios del hardware han bajado tanto y tan rápido que parece que algo va mal.
Hace apenas un año, los jugadores que querían cambiar una tarjeta gráfica antigua por una de última generación con GPU como la GeForce RTX 3080 de Nvidia o la Radeon RX 6800 XT de AMD simplemente no podían encontrarlas sin pagar un enorme sobreprecio en Ebay o tener suerte cuando aparecía un hilillo de oferta en minoristas como Best Buy o Newegg.
Las tornas han cambiado. A medida que aumenta la expectación por la próxima generación de tarjetas gráficas y los fabricantes de placas tratan de liquidar existencias, y que la demanda de los mineros de criptomonedas se ha suavizado, la oferta y los precios se han estabilizado. De hecho, los minoristas y fabricantes que venden directamente, como EVGA y MSI, están ofreciendo descuentos en muchas tarjetas gráficas, algo que hacía tiempo que no veíamos.
Habrá muchos, como los que necesitan el último iPhone cuando sale a la venta, que optarán por esperar a las últimas y mejores tarjetas, de precio premium. Pero para los jugadores ocasionales, este puede ser el momento perfecto para comprar, mientras haya existencias y los precios vuelvan a ser normales o incluso más bajos.
¿Por qué han bajado los precios?
Ya en abril, Jon Peddie, un veterano investigador que sigue de cerca la industria gráfica, predijo que pronto podría producirse una caída masiva de los precios, y que los revendedores de placas se quedarían con el exceso de existencias.
Parece que esto ya ha pasado. Sin embargo, Peddie afirma que lo que está ocurriendo es que los ciclos de oferta y demanda de las empresas del sector gráfico -Nvidia, AMD y ahora Intel (que se está introduciendo en el sector de las GPU para juegos)- están volviendo a una normalidad previsible.
Según Peddie, lo que nos ha llevado al punto en que las tarjetas gráficas desaparecen de los canales minoristas y se venden con enormes sobreprecios en los mercados secundarios ha sido una combinación de factores, entre ellos "la minería y las recesiones y las caídas de los mercados bursátiles y las guerras y las pandemias, y todo lo que se nos pueda ocurrir para fastidiar esa curva agradable y predecible que los expertos utilizábamos para elaborar nuestros modelos", afirma.
Sorprendentemente, según Peddie, no fueron los problemas de la cadena de suministro ni la propia Covid los causantes de la escasez, sino los revendedores y las granjas de criptomonedas. Según Peddie, el cierre de la fábrica de Covid "duró una semana o dos como mucho", y el sector gráfico trabaja con ciclos de tres a cinco años, por lo que incluso las grandes interrupciones no desvían demasiado la planificación a largo plazo ni los pedidos.
Pero en el lado de la demanda vimos el aumento de las granjas de minería de criptomonedas que utilizan tarjetas gráficas potentes para acelerar su actividad, y más demanda de tarjetas a medida que los jugadores antiguos y nuevos intentaban actualizar sus sistemas durante el bloqueo pandémico de 2020 para jugar a juegos más nuevos.
Ahora, sin embargo, hay mucho más inventario en los canales minoristas, y un ciclo de renovación de nuevos productos está atrasado, dice. "Hay elasticidad de precios por todas partes", afirma Peddie. "Si necesitas una tarjeta gráfica, es un momento excelente. No hay nada mejor. "
¿Qué debe comprar?
El tipo de tarjeta gráfica al que deberías actualizarte depende del tipo de juegos a los que quieras jugar. Si sigues disfrutando de los juegos que jugabas hace tres años (por ejemplo, Overwatch, Control y Apex Legends, como yo), puede que solo necesites una tarjeta económica o de gama media, como algo basado en la GPU 3060 de Nvidia o algo con la Radeon RX 570 de AMD en el rango de precios de 200 a 350 dólares.
Si quieres enfrentarte a nuevos lanzamientos o monstruos más exigentes, como Cyberpunk 2077 o Hitman 3, con todos los efectos visuales al máximo, puede que te interese una Nvidia 3080 o una Radeon 6700 XT. Lo ideal es algo potente, pero una tarjeta de gama alta puede resultar excesiva. El siguiente escalón, entre 500 y 700 dólares, es más que suficiente para la mayoría de los juegos y, además, con un gran descuento. No todo el mundo quiere pagar 1.000 dólares o más por una tarjeta gráfica, aunque esté preparada para los próximos tres a cinco años.
Asegúrate de que tu sistema puede soportar las exigencias de una tarjeta gráfica más reciente. Comprueba siempre si la placa base de tu ordenador es compatible con la nueva tarjeta y si la fuente de alimentación del sistema tiene potencia suficiente para alimentarla. Y, por supuesto, asegúrate de que quepa en la caja; algunas tarjetas son demasiado grandes para caber en las cajas de PC más pequeñas.
Si necesitas ayuda para elegir la tarjeta que mejor se adapte a tus necesidades de precio y rendimiento, Tom's Hardware ha publicado recientemente un buen artículo sobre las tarjetas gráficas actuales.
¿Debe optar por no comprar de todos modos?
Por supuesto, siempre existe la opción de quedarse con lo que tienes, incluso si los precios son tan buenos como los que se pueden encontrar actualmente en el mercado de tarjetas gráficas para PC. Si tu sistema funciona bien con los juegos a los que juegas, puede que no merezca la pena el coste y la molestia de abrir el ordenador e instalar una nueva pieza de hardware.
Si decides no actualizar tu tarjeta gráfica, hay muchas otras formas de optimizar tu experiencia de juego. Incluso puedes aprovechar el tiempo y el dinero que ahorres para encontrar juegos a los que nunca hayas jugado y que no requieran ese hardware más sofisticado.
Peddie afirma que, incluso con las ofertas que hay ahora mismo, algunos jugadores prefieren esperar a tener lo último y lo mejor, un fenómeno conocido como efecto Osborne. Los jugadores saben que AMD tiene más tarjetas en camino y que, con el tiempo, Nvidia lanzará una serie 4000 de GPU aún más rápidas, por lo que algunos esperarán. Para entonces, muchos de los productos rebajados podrían haber desaparecido, sobre todo si se produce una nueva oleada de ventas de equipos para la minería de criptomonedas.
Peddie afirma que este tipo de pensamiento puede desafiar a la lógica. "La psicología es: 'No voy a comprar hoy una tabla estupenda a un precio rebajado cuando puedo comprar una tabla cara el mes que viene o incluso el año que viene'. Es un comportamiento de consumo descabellado, pero no infrecuente", afirma Peddie.
Ahora mismo, todavía hay exceso de inventario, pero no estará disponible durante mucho tiempo, dice Peddie. "Entonces los precios volverán a subir. Así que ahora mismo es realmente Ciudad Ganga. Es la Ciudad de los Descuentos. "
