Los dados han funcionado de la misma manera durante miles de años: Tirar un dado y obtener un resultado aleatorio. Desde determinar lo lejos que puedes moverte en el Monopoly hasta si pasas una prueba de oratoria en Disco Elysium, la generación de números aleatorios para decidir un resultado discreto sigue siendo fundamental.
" Los juegos de hoy no son más que la última encarnación de una larga tradición que va desgranando distintos géneros, formas y enfoques del desarrollo de los medios interactivos", afirma Doug Brown, director de la Academia de Juegos de la Universidad de Falmouth. "Una tradición cuyas raíces analógicas se remontan más atrás que la mayoría de la literatura. "
No se discute si deberíamos conservar los dados neolíticos, así que ¿por qué es tan difícil cuantificar la importancia de la conservación de los videojuegos en la corriente dominante, a pesar del precedente de esfuerzos similares en otros medios?
Le pregunto a Michael Pennington, conservador del Museo Nacional del Videojuego de Sheffield, por qué deberíamos conservar los juegos. "Sería prácticamente imposible contar la historia de finales del siglo XX y principios del XXI sin hablar del impacto cultural, económico, social y tecnológico de los videojuegos", afirma. Es vital que las futuras generaciones de desarrolladores y profesionales de la industria del videojuego tengan acceso a recursos y material de referencia sobre el desarrollo histórico de los videojuegos". "
" Como reto puramente tecnológico", afirma Brown, "archivar y conservar los videojuegos es una tarea ingente, dado lo dependiente que es este medio de toda una pila de tecnologías, hardware y software complementarios". "
Es más fácil imaginar los retos de la conservación física. Todos hemos visto Indiana Jones y sabemos lo frágiles que pueden ser los objetos del pasado. Pero a medida que los juegos se centran cada vez más en la distribución digital, esos retos empiezan a parecer más abstractos.
" Los juegos digitales, incluso los de hace pocos años, suelen ser más difíciles de conservar que los de los años 80 y 90", explica Pennington. Es raro que los juegos salgan al mercado acabados. Más bien se convierten en objetos vivos sujetos a constantes actualizaciones y modificaciones. Por eso es difícil determinar qué es exactamente lo que hay que conservar". Parte del reto de la conservación de los juegos", prosigue Pennington, "es mantener un ámbito lo suficientemente amplio". "
Ya no podemos dar por sentado que una copia física de un juego incluya el videojuego completo. Incluso los artefactos más frágiles de hace dos décadas "son más fiables que los juegos distribuidos digitalmente", afirma Niklas Nylund, investigador del Museo Finlandés del Juego, "ya que éstos dependen de sistemas DRM y de la informática basada en servidores, lo que hace imposible jugar a ellos una vez que el propietario de la propiedad intelectual les retira el acceso". "
La pérdida de acceso se está convirtiendo rápidamente en una realidad, ya que Nintendo planea cerrar las eShop de WiiU y 3DS en 2023. El archivero Vojt ě ch " sCZther " Straka reconoce que estos cierres pueden dificultar la conservación, pero también sugiere que aportan claridad. "Ahora tenemos un valor aproximado de unos 12 años de apoyo", afirma. En cierto modo, es bueno para el debate sobre la conservación, ya que da un sentido de urgencia al asunto". "
Para los conservacionistas de consolas y PC preocupados por preservar una única versión de un juego o tantas como sea posible dentro de ese marco temporal, su trabajo de preservación de juegos para móviles puede ofrecer cierta perspectiva. Mientras que muchos juegos reciben unas pocas actualizaciones al año, en el caso de los teléfonos de descarga (a los que se distribuían juegos a un hardware limitado a través de SMS), Straka puede contemplar miles de implementaciones de una misma aplicación.
Se muestra filosófico ante el reto. "El problema de la conservación es que nunca se consigue todo", dice Straka. "¿Qué es lo importante? No quiero decidirlo yo. Lo decidirá el futuro. Mi objetivo es coger todo lo que pueda. "
En su opinión, en el futuro debe aplicarse un proceso más sistemático, que "debe ser una obligación y contar con el apoyo del exterior". "
Integrar la conservación en el proceso de desarrollo podría ayudar. Natalia Kovalainen es archivera jefe del nuevo Archivo de Juegos de Embracer. Cuando le pregunto cómo será el futuro de la conservación, sugiere que no será muy diferente del actual. El cambio llevará tiempo, dice, porque los juegos son un "medio en el que la mayoría de los creadores no suelen pensar en preservar". Aun así, Kovalainen cree que "la mejor forma de preservar es desde la fuente". Para contribuir a ello, "también debemos facilitar la conservación; debe ser fácil hacer lo correcto". "
Brown también cree que la responsabilidad debe recaer en los desarrolladores y estudios, y sugiere que la conservación podría y debería integrarse en el proceso de aprobación. "La aprobación de la publicación en consolas y el envío a la tienda de aplicaciones son los puntos naturales del proceso de desarrollo de juegos en los que podría integrarse el archivado", afirma.
Con tantos grupos dispares atacando el problema, le pregunto a Brown si un esfuerzo más centralizado podría ayudar a avanzar.
" Un verdadero archivo y biblioteca de juegos, o al menos una gran colección, como la Bodleian Library, sería un proyecto increíble", me dice. Sin embargo, se apresura a añadir que cualquier colección centralizada conlleva sus propios retos, sobre todo financieros. John O ' Shea, director creativo del Museo Nacional del Videojuego, explica que el museo sigue dependiendo "en gran medida de las subvenciones públicas, el apoyo de los mecenas y los ingresos generados por la taquilla y la tienda". "
Muchas instituciones tradicionales están subvencionadas con fondos públicos. Por ejemplo, la Tate de Londres recibe anualmente fondos del Ministerio británico de Digital, Cultura, Medios de Comunicación y Deporte. Es fácil imaginar los retos que supone gestionar una colección sin un apoyo estatal significativo.
En consecuencia, varias instituciones pueden considerar lo que puede conservarse no por el número de versiones, sino dentro de las limitaciones económicas y espaciales. La Colección Syd Bolton, que forma parte del programa de conservación de la Universidad de Toronto Mississauga, conserva "14.000 videojuegos y cientos de consolas y sistemas, junto con más de 5.000 números de revistas de videojuegos, cientos de libros y literatura, periféricos y tecnología, materiales y documentos relacionados", según su sitio web. La catalogación de este material representa un enorme reto en sí misma. El conservador de la colección, Chris Young, dirige el departamento de Colecciones y Becas Digitales de la Universidad de Mississauga. Para él, se trata de una cuestión de prioridades:
" Para nosotros, no será posible conservar todos los juegos en ese sentido, y desde luego no todas las versiones o instancias de un juego, ya que se actualiza y modifica continuamente", afirma Young. "Creo que, con el tiempo, nos centraremos en crear una colección local de juegos creados y publicados por desarrolladores y editores de Canadá, Ontario y Toronto. "
Niklas Nylund me dice que esto podría convertirse en la norma para muchas instituciones a medida que consideremos las implicaciones ecológicas del almacenamiento digital masivo ad hoc. En un mundo en el que el impacto medioambiental de los sistemas informáticos está cada vez más bajo escrutinio", afirma, este tipo de almacenamiento de juegos digitales "podría no ser una forma viable de avanzar". "
Propone más bien un triaje a largo plazo en el que "nos concentremos en preservar ciertos juegos clave que ayuden a comprender el pasado". No se trataría necesariamente de dar prioridad a los juegos más queridos, sino a los que "transmiten hechos sobre el pasado". "Pero los criterios para este proceso de selección siguen siendo inciertos, especialmente entre los distintos esfuerzos de preservación.
Para Pennington, sin embargo, "la emulación es la clave del futuro de la conservación". "El poder de presentar facsímiles precisos de juegos fuera de su hardware original es increíblemente valioso, pero a medida que el hardware de juegos evoluciona y se hace más difícil de emular, la emulación puede que sólo sea factible para el hardware más antiguo. Como subraya Nylund, "tenemos que asegurarnos de que la calidad de la emulación sea lo bastante buena para que no ofrezca una imagen falsa del funcionamiento de los juegos". "
En última instancia, las ramificaciones jurídicas de la emulación pueden resultar insuperables. Como las empresas intentan preservar el valor de sus PI, la conservación puede parecer contraria a los intereses corporativos. Pero también es un ámbito en el que Sony, Nintendo y Microsoft podrían implicarse. Podrían presionar para conseguir una legislación más clara (las leyes de uso legítimo de muchos países permiten aparentemente a los académicos hacer copias de juegos, pero no se ha comprobado jurídicamente), permitir el acceso a sus propios archivos o simplemente reconocer que, sin una conservación transparente por su parte, la industria necesita soluciones ad hoc (y quizá más bucaneras).
Existe la posibilidad de que el futuro de la conservación no sea jugable y de que ciertas propiedades no se salven. En ese momento, elementos como el vídeo y otras grabaciones se convierten en herramientas increíblemente poderosas para demostrar cómo será el juego en 2022.
Es algo que los conservacionistas están considerando. Podríamos decir que existe un enfoque documental de la conservación de los juegos", afirma Pennington, "que tiene en cuenta los significados culturales o los aspectos sociales y económicos de los juegos". "
Los conservacionistas como Straka ya recopilan material efímero físico y digital, como "tráilers, anuncios, carpetas de prensa o reseñas de revistas", que aportan contexto y complementan las prácticas existentes.
Niklas Nylund sugiere que estos materiales, ya sean manuales de juego o discusiones en foros, "podrían ser las únicas fuentes disponibles para arrojar luz sobre cómo se entendían los juegos cuando salieron al mercado". "
Muchos de nosotros entendemos la conservación únicamente como la reproducción de juegos antiguos más allá de su ciclo de vida ostensible, pero Straka afirma que esa es la "concepción profana" de la conservación. En su opinión, "el contexto y la historia del objeto son tanto o más importantes". "
Es difícil definir una forma concreta de conservación para dentro de 10, 20 o 50 años. Los conservacionistas se mantienen cautos, fijos en el presente y pragmáticos sobre lo que se necesita. Más. Más dinero, más libertad legislativa, más recursos y más personas. Nunca ha habido más gente trabajando en la conservación, pero sigue sin ser suficiente. Cuanta más gente se implique", afirma Jonas Rosland, director ejecutivo de Hit Save, "más podremos preservar para el futuro". "
Más allá de los retos técnicos y jurídicos, la conservación de los videojuegos es una empresa humana que trata de captar historias humanas.
" Lo que más aprecio son los esfuerzos por dar sentido a los objetos digitales", afirma Straka. "Mucho de lo que hago puede ser importante para alguien dentro de décadas. Pero la mayoría de las historias de los productos, de las tecnologías, son en última instancia historias humanas. Como todas las historias. Son producto de esperanzas e ingenio, y ahora somos capaces de hablar con esas personas y vincular esa historia al objeto digital que es, por sí mismo, muy superficial. "
Una mejor legislación podría ayudar, junto con una mayor colaboración y transparencia por parte de las entidades más grandes, y hacer que la preservación forme parte del proceso de desarrollo. Pero lo que realmente representa el futuro de la conservación de los videojuegos son las personas.
