Citizen Sleeper es un magnífico juego indie de aventuras narrativas sobre la supervivencia en la expansión urbana de una estación espacial en apuros. Una mezcla de The Expanse y Cart Life. El juego lleva semanas siendo la estrella de los jugadores de aventuras narrativas, alabado como una cerebral revelación ciberpunk y un espectáculo de esperanza desde los oscuros márgenes de la sociedad galáctica, lo que lo sitúa como un sólido aspirante para la temporada de premios.
El juego, una historia aparentemente sencilla inspirada en la mecánica y la narrativa de los TTRPG, cuenta la historia de un "durmiente", una inteligencia humana emulada en un cuerpo sintético que ha escapado recientemente de la corporación Essen-Arp, su propietaria legal. Recuperado medio congelado en el casco de una nave abandonada por un rescatador, aprende a ganarse la vida a duras penas en Erlin ' s Eye, la estación espacial de un conglomerado intergaláctico en quiebra que ha sido reclamada por su antiguo sindicato, una autoridad ahora conocida como Havenage, mientras es perseguido por sus cazarrecompensas.
Con una serie de temas refrescantes inconfundiblemente paralelos a nuestras vidas modernas, la historia está repleta de elementos catárticos. He hablado con Gareth Damian Martin, creador del juego, para que me explique qué hay detrás de su genialidad.
" Historias como ésta siempre me han fascinado, desde mucho antes de mi época de desarrollador", explica Damian Martin, "e incluso como DM. Cuando comencé mi andadura como desarrollador, tenía dos ideas en la cabeza: En otras aguas, mi juego de debut, y otra más floja, sobre ser un ladrón en una ciudad fantástica en expansión que intenta sobrevivir a una vida de pobreza al tiempo que se ve implicado en las muchas y dispares estructuras políticas de la ciudad.
" A través de los fuegos de la conceptualización, Citizen Sleeper es lo que surgió de esa idea. A pesar del salto a un escenario de ciencia ficción, lo que sobrevivió fue la perspectiva ascendente de una vasta red de vidas urbanas a merced de maquinaciones diversas. "
En la periferia de la ciencia ficción
A menudo son este tipo de historias polifacéticas, llenas de intriga ficticia, las que cautivan a los aficionados a los juegos de rol de fantasía y ciencia ficción. De hecho, Damian Martin recordaba las pintorescas introducciones a nuevas zonas en Mass Effect, y cómo no podían evitar enamorarse de las historias de transeúntes y trabajadores diseñadas para ofrecer al comandante Shepherd una instantánea de la vida en ese planeta concreto.
" Cada vez que los protagonistas se encuentran en un bar mundano o discutiendo sobre las tasas de atraque, siento la necesidad de saber más sobre los personajes secundarios que ocupan esos espacios", añade Damian Martin. "Esas personas que se encuentran en los márgenes de una historia más amplia y que los protagonistas pasan de largo cuando recorren calles concurridas o hangares abarrotados. Mientras las historias de ciencia ficción arrastran la narración hacia búsquedas explosivas, yo quiero quedarme con estas personas que viven vidas ordinarias en escenarios extraordinarios".
" Esto es algo que siempre adoré de Diaries of a Spaceport Janitor. Aquel juego era un retrato honesto de un trabajo de mierda, maravillosamente acentuado por el colorido telón de fondo de un puerto espacial. Me encanta ver cómo la ciencia ficción puede ser un poderoso espacio ambiental para las narraciones de la vida cotidiana. Un espacio para extrapolar historias sobre nosotros mismos", explican.
" Es como si la estrella de la muerte estuviera ahí, a lo lejos, pero la gente siguiera viviendo a su alrededor. La infraestructura necesaria para estos grandes escenarios afecta a miles de vidas que se desarrollan mes a mes y que no tienen casi nada que ver con la Gran Guerra Espacial. Así somos nosotros. Todos vivimos en torno a la Estrella de la Muerte, escuchando los acontecimientos que se desarrollan en otro lugar. Mientras tanto, estamos pasando el día para pagar el alquiler.
" Con Citizen Sleeper, quería encontrar un equilibrio entre esos dos extremos del drama, combinando un viaje lleno de suspense y trascendencia con las experiencias íntimas y cercanas de personas reales, especialmente las que se encuentran en la periferia de la sociedad. "
Distopía milenaria
Al hablar de juegos similares en la línea de 2022, Damian Martin compartió que cuando se estaban preparando para presentar Citizen Sleeper a su editor Fellow Traveller en 2020, uno de los ganchos del juego era que el protagonista tendría una deuda injusta que trabajaría para pagar procesando salvamento espacial.
Cuando Hardspace: Shipbreaker, un juego de física sobre el salvamento de naves espaciales para saldar una deuda de mil millones de dólares, se anunció para acceso anticipado, Damian Martin tuvo que retocar su presentación, pero admiten las similitudes incluso ahora. "Probablemente había algo en el agua por aquel entonces", reflexiona Damian Martin. "Me había inspirado el horrible comportamiento de Uber, que había llevado a conductores muy endeudados a tener que alquilar sus coches mientras trabajaban jornadas de 15 horas esquivando a los recobradores de paisano durante los trayectos". "
Las cosas feas del mundo moderno siempre han inspirado a los escritores de distopías, pero lo que Damian Martin veía en nuestro mundo era algo que el género nunca había conseguido.
" Las historias distópicas siempre han retratado a las empresas como despiadadas y despiadadamente eficientes", señalan. "En la ficción, el aterrador poder de las empresas proviene de su asombrosa meticulosidad y productividad. Mientras tanto, en nuestro mundo, vemos que esta crueldad comienza a existir, pero no es eficiente en absoluto, está mal implementada, es completamente sociópata y se extiende a todas las facetas de la vida". "
El zeitgeist millennial ha sido ciertamente rico en el reconocimiento de que hay poco que ganar pidiendo años de experiencia para trabajos de nivel inicial, desincentivando los días de baja por enfermedad durante pandemias históricas y controlando a los trabajadores de forma tan intrusiva que desarrollan cuadros de ansiedad.
Damian Martin continuó explicando que cuando se ensayan experimentos de mercado y prácticas disruptivas para exprimir horas extra a los trabajadores, los resultados repercuten en los cuerpos y las mentes de las personas que no tienen más remedio que trabajar para sobrevivir. Afirman que una empresa es una agencia dispersa por definición: A ninguna persona se le exige que asuma la responsabilidad moral de su empresa, por lo que nos encontramos con que no se les cuestiona lo suficiente.
Puedes sentir la sombra de estos conceptos en la tensión de Citizen Sleeper, alimentando la guerra de por vida de tu cuerpo sintético contra la obsolescencia manufacturada, los sistemas de seguridad hostiles de las viejas redes de la estación y la destrucción de toda la estación tras la bancarrota de sus creadores.
" No creo que ninguna empresa sea realmente malvada, no sólo porque están muy dispersas, sino también porque a menudo están formadas por muchas personas a las que les gustaría hacer lo correcto, si tuvieran la oportunidad", explica Damian Martin. "Pero eso no cambia el hecho de que la cultura corporativa es cada vez mejor a la hora de normalizar estados de crueldad pasiva en formas que son cada vez más difíciles de responsabilizar. "
Otras facciones de la estación, como la autoridad portuaria, el antiguo sindicato Havenage y la comuna Hypha, poco regulada y demasiado confiada, son organizaciones tan dispersas como cualquier corporación e igual de capaces de incurrir en negligencia institucional. Aunque Damian Martin tiene su política, no les interesa la agitprop velada.
" Nunca quise hacer una historia centrada en acabar con un conglomerado cómicamente malvado. Quería contar una historia en la periferia del capitalismo, donde muchos de nosotros hemos aprendido a existir. "
Nuestro precario mundo
En muchas de sus entrevistas sobre la profundidad de Citizen Sleeper, Damian Martin se centra en el concepto de precariedad, que les inspiró la lectura de Mushroom at the End of the World, de Anna Tsing, una de las muchas obras brillantes de la literatura contemporánea a las que alude el juego.
" Son tantas las estructuras que nos rodean que ejercen presión sobre nuestras vidas", señala Damian Martin. Todos nos esforzamos por conseguir estas cosas compitiendo entre nosotros, luchando por el trabajo, las oportunidades, la propiedad e incluso la posición social.
" Justificamos esto con el mito de la meritocracia, que ordena que lo único que separa a alguien de las comodidades del éxito o de la desesperación del fracaso es ser juzgado arbitrariamente como bueno en algo arbitrariamente valioso. Es un método increíblemente precario de validar nuestro derecho a existir con dignidad.
Cuando se consideran las implicaciones de los mercados bursátiles, la política internacional o las restricciones que conlleva ser inmigrante u otra identidad restringida, la precariedad es aún mayor. Nuestro mundo está lleno de sistemas que nunca podremos controlar. Estamos rodeados de muros diminutos y frágiles", explica Damian Martin, "cuando estos muros se doblan y se rompen, caemos hacia el colapso mental, la bancarrota, la indigencia o incluso la muerte". "
En Citizen Sleeper sentimos estos muros constantemente. A los temores económicos del juego sobre la posibilidad de permitirse comida se suma la ansiedad médica sobre dónde conseguir el suero que sustenta nuestro maltrecho cuerpo, o cómo permitirse las soluciones que pueden sacarnos de nuestras peligrosas circunstancias. Cuando uno se ve atrapado entre tantos sistemas depredadores en momentos cruciales, sacar un dado de acción bajo puede provocar contratiempos en cascada.
" La mayor defensa contra estos sistemas insolidarios, según he descubierto, es el mutualismo de base", concluye Damian Martin. "Aunque no podemos decidir el valor de lo que ganamos o los derechos que merecemos, siempre podemos intentar ayudarnos unos a otros cuando nos necesiten. Cuando la gente que nos rodea pone los ojos en blanco. La intimidad del apoyo mutuo es esencialmente la forma en que todos sobreviven en este mundo. Desde el principio, éste iba a ser el arco de Citizen Sleeper, como lo ha sido en mi propia vida en muchos sentidos. No creo que haya suficientes historias sobre gente atrapada en estos espacios precarios. "
Citizen Sleeper continuará con tres episodios gratuitos de DLC, el primero de los cuales, titulado " Flux ", cuenta la historia de una flotilla de refugiados bloqueada en Erlin ' s Eye por las medidas de cuarentena.
" Todo lo que puedo decir ahora mismo es que 'Flux' se centra en temas como los refugiados, la burocracia y la creación de un espacio para la compasión dentro de los sistemas democráticos", explica Damian Martin. Espero que los jugadores lo encuentren interesante y sigan la historia episódica que se desarrollará este año y el próximo". "
