Στο αποκορύφωμα της δημοτικότητάς του, το Final Fantasy ήταν το franchise των JRPG, ένα must-have που πούλησε τις κονσόλες PlayStation κατά τη δεκαετία του '90 και μετά. Αλλά οι ακρογωνιαίοι λίθοι που καθόρισαν τα παιχνίδια Final Fantasy του παρελθόντος έχουν ξεθωριάσει - κάτι που αναγνώρισε ακόμη και ένας από τους πιο επαινετούς προγραμματιστές της σειράς.
Στον κόσμο του Final Fantasy, ο βετεράνος προγραμματιστής παιχνιδιών Naoki Yoshida θεωρείται κάτι σαν σωτήρας. Του πιστώνεται η αναβίωση του Final Fantasy XIV, ενός MMO που κάποτε ήταν τόσο κακόφημα κακό, ακόμη και ο πρώην πρόεδρος του εκδότη Square Enix το αναγνώρισε ως μαύρο σημάδι. Αλλά ενώ ο Yoshida συμμετέχει ως παραγωγός στο Final Fantasy XVI - την επόμενη μεγάλη προσθήκη στη σειρά - ακόμη και ο ίδιος παραδέχεται ότι το franchise δεν έχει καταφέρει να συμβαδίσει με την εποχή.
" Όσον αφορά το αν το Final Fantasy προσαρμόζεται με επιτυχία στις τάσεις της βιομηχανίας, πιστεύω ότι η σειρά αυτή τη στιγμή δυσκολεύεται ", δήλωσε στο Inverse.
Υπάρχει μια χρυσή εποχή όσον αφορά τα παιχνίδια Final Fantasy, αν και οι οπαδοί θα αμφισβητήσουν έντονα το πότε αρχίζει και πότε τελειώνει (Final Fantasy VI έως X, αν θέλετε τη γνώμη μου). Το πιο εμβληματικό παιχνίδι του μέχρι σήμερα, το Final Fantasy VII του 1997, είναι τόσο αγαπητό μέχρι σήμερα που ενέπνευσε spin-off παιχνίδια και ακόμη και μια ταινία. Όμως, όπως δείχνουν τα σχόλια του Yoshida, το franchise δεν μπορεί να ακουμπάει για πάντα στις δόξες του παρελθόντος.
Ήταν μια δύσκολη δεκαετία. Το Final Fantasy XIII ήταν το άλμα της σειράς στη γενιά του PlayStation 3 και του Xbox 360, και - λόγω του γραμμικού σχεδιασμού, της βαρετής ιστορίας και των μονοσήμαντων χαρακτήρων του - αποτελεί μια από τις πιο αδύναμες συμμετοχές του franchise και ενδεικτική της ατελούς εισόδου του στις πιο πρόσφατες γενιές κονσολών. Ο διάδοχός του, το Final Fantasy XIV, ήταν αντικειμενικά κακό, κολλημένο με δυσκίνητο gameplay, ένα βαρετό σύστημα μάχης και μια κουραστική ιστορία. Οι φιλοδοξίες του Yoshida για μια νέα σελίδα ήταν σαφείς ακόμη και στο όνομα της επανεκκίνησης του παιχνιδιού: A Realm Reborn.
Ενώ τα πρώτα παιχνίδια της σειράς κυκλοφόρησαν σταθερά κάθε λίγα χρόνια, οι χρόνοι ανάπτυξης έχουν επεκταθεί πάρα πολύ. Χρειάστηκε μια δεκαετία για να κυκλοφορήσει το Final Fantasy XV. Και ακόμα και με όλο αυτό το χρόνο και την ενέργεια, η σειρά δεν θέτει πλέον τα πρότυπα για το είδος. Το πεδίο είναι πιο ανταγωνιστικό από ποτέ, με franchise όπως το Persona ή το Yakuza να συνεχίζουν να καινοτομούν και indie παιχνίδια να αναδημιουργούν την αίσθηση των old-school RPGs.
Τώρα, το Final Fantasy παλεύει με το τι θέλουν οι παίκτες στη σύγχρονη εποχή. Ο Yoshida λέει ότι το turn-based gameplay, θεμελιώδες στη σειρά, μοιάζει ξεπερασμένο και αργό σε μερικούς παίκτες. " Είμαι από μια γενιά που μεγάλωσε με τα command και turn-based RPGs ", δήλωσε ο Yoshida σε μια συνέντευξη του Ιουλίου που μεταφράστηκε από το VGC. " Νομίζω ότι καταλαβαίνω πόσο ενδιαφέρον και καθηλωτικό μπορεί να είναι. Από την άλλη πλευρά, την τελευταία δεκαετία περίπου, έχω δει αρκετές απόψεις που λένε ότι "δεν καταλαβαίνω την έλξη της επιλογής εντολών στα βιντεοπαιχνίδια". '" Προσθέτει ότι η αίσθηση αυτή αυξάνεται, ειδικά στους νεότερους παίκτες.
Παιχνίδια όπως το Final Fantasy XV και το Final Fantasy VII Remake προσφέρουν μια ματιά στον τρόπο με τον οποίο η Square Enix σκέφτεται την εξέλιξή της - απομακρυνόμενη από τη στρατηγική που περιλαμβάνει υπομονετική αναμονή για τη σειρά σας, και μεταπηδώντας σε εμπειρίες με περισσότερο προσανατολισμό στη δράση. Ο Yoshida δήλωσε στο Inverse ότι η Square Enix λαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία αιτημάτων σχετικά με το τι πρέπει να είναι κάθε νέο παιχνίδι, προσθέτοντας " θα ήταν αδύνατο να ικανοποιήσει όλα αυτά τα αιτήματα με έναν μόνο τίτλο. "
Αντιθέτως, προτείνει ότι ο δρόμος προς τα εμπρός είναι να "δημιουργήσουμε πολλαπλά παιχνίδια", παραμένοντας πιστοί στις βασικές αρχές του Final Fantasy: "μια βαθιά ιστορία, πλούσιος σχεδιασμός παιχνιδιού, ο καλύτερος ήχος παιχνιδιού που θα συνοδεύει αυτές τις πτυχές", λέει στο Inverse.
Είναι αυτό - σε ένα φόντο υψηλής φαντασίας όπου οι κύριοι χαρακτήρες έχουν τα αινιγματικά ονόματα Joshua και Clive - αρκετό για να κρατήσει το Final Fantasy επίκαιρο σήμερα; Η Square Enix εξακολουθεί να το ανακαλύπτει αυτό.
