Έχουν περάσει έξι χρόνια από τότε που το Persona 5 έσκασε στις κονσόλες του PlayStation σε μια πανδαισία κόκκινου, λευκού και μαύρου χρώματος. Είναι μια ημερομηνία που έχει μείνει σταθερά στο μυαλό μου, καθώς το Persona 5 κυκλοφόρησε ένα χρόνο μετά την αναπηρία μου. Σε μια εποχή απίστευτων ανακατατάξεων, οι σχέσεις του, η ατομικιστική του αφήγηση και ο θυμός που διαπερνά το παιχνίδι του με βοήθησαν να συμβιβαστώ με μνημειώδεις αλλαγές στη ζωή μου.
Τώρα, η εκτεταμένη έκδοση του, Persona 5 Royal, που αρχικά κυκλοφόρησε το 2019, λαμβάνει θύρες επόμενης γενιάς. Από τη μία πλευρά, είμαι επιφυλακτικός στο να ξαναεπισκεφτώ το Persona 5, τόσο έντονα είναι τα συναισθήματά μου γι' αυτό. Από την άλλη, είμαι ενθουσιασμένος που περισσότεροι άνθρωποι θα μπορέσουν να παίξουν ένα παιχνίδι που όχι μόνο άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο σχετίζομαι με τα βιντεοπαιχνίδια, αλλά μου θύμισε τι σημαίνουν οι φιλίες αφού έχασα τη δική μου.
Καθώς το παιχνίδι κυκλοφορεί για πρώτη φορά στις σειρές Xbox X και S, Switch, PS5 και PC, θέλω να μοιραστώ πόσο σημαντικό είναι το Persona 5 για μένα και πώς με έσωσε από την απομόνωση της αδιαφορίας των ανθρώπων για την αναπηρία. Είναι ένα ευαίσθητο θέμα, το οποίο ίσως να μην μπορούσα να επικοινωνήσω χωρίς την αρετή του χρόνου που πέρασε. Αλλά για μένα, το Persona 5 αντιπροσωπεύει πόσο μεγάλη επίδραση μπορεί να έχει το παιχνίδι.
Η ζωή θα αλλάξει
Όπως ο σιωπηλός πρωταγωνιστής του Persona 5 στοιχειώνεται από το γεγονός που τον ανάγκασε να μεταβεί στο Τόκιο, έτσι και εγώ θυμάμαι με ζωηρή σαφήνεια τη στιγμή που άλλαξε η ζωή μου. Τετάρτη, 18 Φεβρουαρίου 2015. Λίγα λεπτά μετά τις 8 το βράδυ, ήμουν ξαπλωμένος στο κρεβάτι μου και παρακολουθούσα YouTube μετά τη δουλειά. Ξαφνικά ένιωσα μια κρύα αίσθηση στο στέμμα του κεφαλιού μου και την εντύπωση ότι μια ελαστική ταινία σφίγγεται γύρω από το κρανίο μου.
Καθώς η υγεία μου άρχισε να επιδεινώνεται, οι φίλοι μου δεν ήξεραν πώς να αντιδράσουν σε μια ασθένεια που δεν καλυτέρευε. Μέρες, εβδομάδες, μήνες περνούσαν χωρίς βελτίωση. Οι γιατροί ήταν αμήχανοι και στη συνέχεια αδιάφοροι. Ήμουν ένα μυστήριο, και αντίθετα με ό,τι βλέπετε στην τηλεόραση, οι επαγγελματίες της ιατρικής συχνά προτιμούν να αγνοούν τα μυστήρια παρά να επιμένουν στην προσπάθειά τους να τα λύσουν.
Γύρισα πίσω στο οικογενειακό μου σπίτι, και η εντύπωση που μου δόθηκε από παντού ήταν η έντονη αδιαφορία. Αν δεν επρόκειτο να γίνω καλά και δεν επρόκειτο να πεθάνω, ήμουν απλά ... άχρηστος. Για την οικογένειά μου και τους γιατρούς, ήμουν ένα ανέντιμο βάρος. Γιατί δεν τα κατάφερνα; Να το ξεπεράσω; Γιατί να προσποιούμαι ότι είμαι άρρωστος;
Για τους φίλους, έγινα υποχρέωση για λίγο, μέχρι που δεν ήμουν. Η μετακόμισή μου 100 μίλια μακριά μπορεί να τους δυσκόλεψε να με προσεγγίσουν, αλλά το συναισθηματικό χάσμα της απάθειάς τους ήταν ακόμα πιο απροσπέλαστο.
Όταν κυκλοφόρησε το Persona 5, όλοι είχαν φύγει. Φαντάσματα στο κενό που δημιούργησε η αορατότητα της ασθένειάς μου. Γι' αυτούς, είχα μετατραπεί από κάποιον που φαινομενικά διέθετε απεριόριστη ενέργεια σε κάποιον που ξαφνικά εξαφανίστηκε. Ανίκανος να βγω από το σπίτι μου λόγω του πόνου, της κόπωσης και των φαινομενικά ατελείωτων ημικρανιών, δεν ταξίδευα πουθενά και, ενσαρκώνοντας μια υπενθύμιση της αστάθειας της ανθρώπινης υγείας, δεν μπορούσα να τους πείσω να έρθουν σε μένα.
Απομονωμένη, απιστημένη και αναγκασμένη να κρύβω την ασθένειά μου, δεν ένιωθα ότι είχα τον έλεγχο των δικών μου αληθειών.
Σε αυτή τη δίνη μπήκε το Persona 5, ένα παιχνίδι που περιβάλλει τον παίκτη με υποστηρικτικούς συντρόφους σε έναν πόλεμο εναντίον των ενηλίκων που δαιμονοποιούνται από τη γήρανση, την απάθεια, τα δικαιώματα και την επιθυμία για έλεγχο.
Ήταν σαν το παιχνίδι να είχε φτιαχτεί για μένα - εκείνη τη στιγμή.
Κάτω από τη μάσκα
Παρόλο που μεγάλωσα σε ένα σπίτι αφιερωμένο στις οθόνες, όπου ο οικογενειακός χρόνος συνίστατο στο να κάθομαι σιωπηλά μπροστά στην τηλεόραση - και όπου συχνά αποσύρομαι στο δωμάτιό μου και στα βιντεοπαιχνίδια - ποτέ δεν αναγνώρισα το παιχνίδι ως μια διαμορφωτική εμπειρία μέχρι που έγινα ανάπηρος. Μόλις όμως απογυμνώθηκα από ενέργεια, ένας τρόπος για να περάσουν οι πολλές ώρες ταλαιπωρίας έγινε όλο και πιο πολύτιμος.
Με τη ζωή μου παγωμένη, το παιχνίδι προσέφερε μια αίσθηση δυναμικής και προόδου που ερχόταν σε αντίθεση με το ρυθμό της χρόνιας ασθένειάς μου. Έπνιξε τις επικρίσεις ότι δεν προχωρούσα αρκετά γρήγορα, ότι ήμουν τεμπέλης, ότι ήμουν βάρος. Ένιωθα ότι έκανα κάτι - ακόμη και όταν δεν μπορούσα να βγω από το δωμάτιό μου.
Στο Persona 5, βρήκα τόσα πολλά που μου είχαν αφαιρεθεί διαθέσιμα σε εικονική μορφή. Μπορούσα να πηγαίνω στον κινηματογράφο όπως παλιά, να χτυπάω μερικές μπάλες του μπέιζμπολ μετά το σχολείο, να εξερευνώ νέα μέρη, να γυμνάζομαι, να γνωρίζω ανθρώπους.
Δεν ήταν ένα ουσιαστικό υποκατάστατο. Αντίθετα, ήταν ένας προσιτός τρόπος να θυμάμαι τις αποχρώσεις της δικής μου ζωής πριν η δραστηριότητα γίνει ανασφαλής.
Δεν με νοιάζει το dungeon-crawling του Persona 5, ήθελα τα πράγματα της ρουτίνας, του πραγματικού κόσμου που μου έλειπαν. Στο παιχνίδι μελετούσα, καθάριζα το δωμάτιό μου, θυμόμουν να ποτίζω τα φυτά μου, μαγείρευα, έπινα καφεΐνη, πήγαινα ακόμη και για ψάρεμα (και μισώ το ψάρεμα) - πράγματα που κάποτε θεωρούσα δεδομένα, αλλά τώρα δεν μπορούσα να τα κάνω, ακόμη κι αν το ήθελα.
Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, ήθελα να κάνω παρέα με τους φίλους μου. Αναθέτοντάς μου να διατηρώ σχέσεις στο παιχνίδι, το Persona 5 μου έδωσε μια γεύση του πώς είναι η πραγματική φιλία. Έτρεξα με τα απαιτούμενα στοιχεία RPG του παιχνιδιού μόνο και μόνο για να περάσω περισσότερο χρόνο στις κοινωνικές συνδέσεις. Για να απολαμβάνω τις σχέσεις χωρίς όρους και προϋποθέσεις. Υποστηρικτικές, πιστές, στοργικές - όλα αυτά που οι φίλοι μου δεν ήταν.
Καθώς η πρωταγωνίστρια γνώριζε περισσότερους ανθρώπους, άρχισα να σχετίζομαι με τις ιστορίες τους με αξιοσημείωτη ένταση. Ο Ryuji, του οποίου τις αθλητικές φιλοδοξίες έκλεψε ο τραυματισμός. Ο Makoto, που τον εκφοβίζουν για να γίνει τέλειος μαθητής, για να καταρρεύσει τελικά κάτω από την ανυπέρβλητη πίεση. Οι καλλιτεχνικές αναζητήσεις του Γιουσούκε, που εκτροχιάζονται από τους γύρω του. Ο Γιοσίντα, που θέλει απλώς να τον ακούνε. Η Φουτάμπα, καθηλωμένη στο σπίτι από την κακή υγεία και μια λανθασμένη αίσθηση ενοχής.
Όπου κι αν γύριζα στο Persona 5, υπήρχαν αναπαραστάσεις της ζωής μου στους ανθρώπους του.
Γνωρίζοντας τους χαρακτήρες του Persona 5, μπόρεσα να ανακαλέσω μνήμες από στιγμές της δικής μου ζωής στις οποίες ένιωσα συντροφικότητα και υποστήριξη. Όχι μόνο την πραγματικότητα των φιλικών σχέσεων του παρελθόντος, αλλά και εξιδανικευμένες εκδοχές των δικών μου αναμνήσεων που με κρατούσαν σε μια περίοδο αναγκαστικής απομόνωσης.
Μου άνοιξε τα μάτια: Στο πόσο άσχημα με είχαν απογοητεύσει οι φίλοι μου όταν αρρώστησα. Πόσο εύκολα οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν την αναπηρία μου για να με αφήσουν να φύγω. Αυτό δεν είναι κάτι που θα έπρεπε να είναι εύκολο. Μπορεί να μου έδωσαν κουράγιο οι υγιείς φιλίες του Persona 5, αλλά με παρέσυρε επίσης ο θυμός και η απογοήτευση που καθοδηγεί την αφήγησή του.
Ακόμα κι αν ήταν μόνο σε έναν αφηρημένο, ψηφιακό χώρο, ένιωσα όλα όσα έπρεπε να νιώσω εκείνη τη στιγμή. Στον άτακτο χώρο ανάμεσα στην υγεία και την αναπηρία, στον οποίο η κακοποίηση από τους γύρω μου με άφηνε συνεχώς σε αμφιβολία, το Persona 5 μου έδωσε χώρο να εξερευνήσω την κατάστασή μου χωρίς εξωτερική επιρροή.
Είδα ανθρώπους χωρίς δικαιώματα να βρίσκουν ένα σπίτι- είδα κάποιον να ξεπερνάει το εμπόδιο με τη βοήθεια εκείνων που νοιάζονται γι' αυτόν. Σε μια ιστορία που φαινομενικά αφορά την καταπολέμηση των δαίμονων του πέους που φέρουν άρματα, μπορούσα να κοιτάξω την αγάπη και τη συγγένεια των βασικών χαρακτήρων της και, σε στιγμές, να προσποιηθώ ότι αυτός ήμουν εγώ.
Η ζωή συνεχίζεται
Έξι χρόνια είναι ένα παραπλανητικά μεγάλο χρονικό διάστημα. Καθώς μεγαλώνω και αναπτύσσω μια ολοένα και πιο περίπλοκη σχέση με το παρελθόν μου, το Persona 5 νιώθω να συνδέεται άρρηκτα με αυτές τις παλιές μέρες. Το να το παίζω τώρα έχει να κάνει με τη νοσταλγία, όχι με την ανάκτηση των συναισθημάτων που μου έδωσε θάρρος το 2016.
Τώρα, επιτέλους, άρχισα να σκέφτομαι ένα μέλλον που δεν πίστευα ότι είχα πριν παίξω το Persona 5. Μέρος αυτού του μέλλοντος, ελπίζω να είναι το Persona 6. Η αρχική υπόθεση του Persona 5 ήταν ένα παγκόσμιο ταξίδι με σακίδιο - κάτι που εξακολουθεί να είναι ορατό στη συνέχειά του, το Persona 5 Strikers. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το Persona 6 θα είναι μεγαλύτερο από το Persona 5, αλλά πώς θα αντιδρούσα σε μια μεγαλύτερη, ίσως παγκόσμια, εμβέλεια, όπως είχε αρχικά προταθεί για το Persona 5;
Πώς θα συνδεθώ με το Persona 6 όταν οι συνδέσεις που με έκαναν να αγαπήσω τόσο πολύ το Persona 5 έχουν χαθεί; Καθώς η σύγχυσή μου γύρω από την οικογένεια έχει εδραιωθεί σε μια παγωμένη απόσταση, και καθώς έχω συμβιβαστεί με τη δική μου ασθένεια - ακόμα κι αν οι γύρω μου δεν το έχουν κάνει - μπορώ να δημιουργήσω τόσο ισχυρό δεσμό με τους κοινωνικούς δεσμούς του Persona 6 όσο και με το Persona 5;
Θα είναι απλώς ένα ακόμη παιχνίδι για μένα ή, όπως το Persona 5, θα προσφέρει ένα ακόμη εξιδανικευμένο κρυπτογράφημα σχετικό με τη μελλοντική μου ζωή; Αυτά είναι ερωτήματα που ανυπομονώ να απαντήσω.
Δεδομένης της εύκολης εφαρμογής των παιχνιδιών Persona στις ζωές όλων μας, στοιχηματίζω ότι θα είναι μια ακόμη σημαντική εμπειρία. Όχι μόνο επειδή είναι βέβαιο ότι θα περιλαμβάνει το ίδιο -αν και πιο ανεπτυγμένο- κοινωνικό σύστημα, ένα σύστημα στο οποίο οφείλω τόσα πολλά καθώς συνεχίζω να περιηγούμαι στις δυσκολίες της ζωής των ατόμων με αναπηρία σε έναν κόσμο με ειδικές ανάγκες.
