Σε μια εποχή που όλοι θέλουν να ρίχνουν μια ματιά στα παρασκήνια της ανάπτυξης των αγαπημένων τους παιχνιδιών, είναι πιο δύσκολο από ποτέ να διαχωρίσεις το τελικό προϊόν από τις ειδήσεις του κύκλου ανάπτυξής του. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για το Digimon Survive, την τελευταία δόση του franchise συλλογής τεράτων που ανακοινώθηκε τον Ιούλιο του 2018 για κυκλοφορία το επόμενο έτος. Αυτό, φυσικά, δεν συνέβη. Η κυκλοφορία του 2019 έγινε κυκλοφορία του 2020, η κυκλοφορία του 2020 εξελίχθηκε σε κυκλοφορία του 2021 και το ντεμπούτο του 2021 μετατράπηκε σε τερματισμό του 2022. Οι καθυστερήσεις της Pandemic, η αναμόρφωση της μηχανής του παιχνιδιού ' s και η πλήρης αλλαγή των ομάδων παραγωγής συνδυάστηκαν για να μετατρέψουν την αναμονή σε μια φαινομενικά αόριστη αναμονή.
Φυσικά, αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο για τους οπαδούς του Digimon. Για χρόνια, η έλλειψη επίσημων κυκλοφοριών και η διάσπαρτη τοπικοποίηση του anime σήμαινε ότι το franchise κρατήθηκε ζωντανό μόνο από το πάθος των οπαδών στην Αμερική. Δεν έχει το σχεδόν παντοδύναμο branding των Pokémon, όπου κάθε μεγάλη κυκλοφορία είναι ένα σημαντικό γεγονός της ποπ κουλτούρας. Αντίθετα, το Digimon είναι τόσο ισχυρό όσο η θέληση της βάσης των οπαδών του. Αλλά το 2022 αυτή η βάση οπαδών είναι περισσότερο από πρόθυμη να δει την αγαπημένη της ομάδα τεράτων να ευδοκιμεί.
Πολύ μακριά από την έκρηξη του Digimon στα τέλη της δεκαετίας του '90, ο αριθμός των παιχνιδιών που έφεραν το λογότυπο Digimon στα ράφια των καταστημάτων θα μειωνόταν μέχρι το τέλος του 2002. Όταν τα anime εμφανίστηκαν τελικά ξανά στις ΗΠΑ, ήταν σε βραχύβια μπλοκ προγραμματισμού όπως το Jetix της Disney, και ορισμένες σειρές δεν τελείωσαν ποτέ τις σειρές τους. Ακόμα και τώρα, οι τρεις τελευταίες σειρές δεν έχουν μεταγλωττιστεί και προβληθεί ποτέ στην αμερικανική τηλεόραση, αν και οι οπαδοί μπορούν να βρουν τις ιαπωνικές εκδόσεις σε υπηρεσίες streaming όπως το Crunchyroll.
Ωστόσο, παρόλο που το τοπίο μοιάζει άγονο, "αυτό που επιτρέπει στο Digimon να συνεχίσει να αναπτύσσεται σήμερα είναι το πάθος των οπαδών", λέει ο Ravel Carvalho Monte, ένας αξιοσημείωτος λάτρης του Digimon και ερευνητής υπεύθυνος για το blog Digital World Archive. Η αγάπη του Monte για το Digimon πραγματικά άνθισε κατά τη διάρκεια αυτών των άγονων χρόνων. Πρώτη φορά συνάντησε το franchise μέσω ενός DVD της δεύτερης σειράς anime που παρακολουθούσε κατά τη διάρκεια των σχολικών διαλειμμάτων το 2006, ενώ "εκατοντάδες παιδιά έπαιζαν με διάφορα πράγματα" γύρω του, λέει. Σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, ρίχτηκε σε κοινότητες θαυμαστών στο Facebook και σε άλλες πλατφόρμες, ακόμη και όταν το Digimon άφηνε την τελευταία του πνοή στην τηλεόραση εκτός Ασίας. (Η πιο πρόσφατη ανάρτηση στο Twitter για τις τηλεοπτικές προσπάθειες της μάρκας ήταν τον Σεπτέμβριο του 2015).
Ο Monte έχει κάνει βαθιές βουτιές στην ιστορία του franchise, συχνά με τη βοήθεια του The Digi-Lab, μιας εργασίας αγάπης ενός ατόμου από τον ιδιοκτήτη της ιστοσελίδας του. Μεταφράζοντας τα πάντα, από τις ιαπωνικές συζητήσεις με καλλιτέχνες και συγγραφείς μέχρι τις σημειώσεις των CD, ο ιστότοπος επιτρέπει στους οπαδούς να παίξουν το παιχνίδι και να μάθουν τις προθέσεις των δημιουργών του franchise. " Ακόμα και όταν το Digimon δεν προβάλλει ένα anime, υπάρχει ήδη τόσο πολύ περιεχόμενο που οι οπαδοί συνεχίζουν να δημιουργούν νέο περιεχόμενο για τους οπαδούς ", λέει ο Monte.
Οι συνεντεύξεις δεν είναι τα μόνα πράγματα που μεταφράζουν οι οπαδοί. Το 2013, για τον εορτασμό της 15ης επετείου του anime, κυκλοφόρησε ένα παιχνίδι Digimon Adventure από την Bandai Namco για το PlayStation Portable. Φαινόταν ότι το παιχνίδι προοριζόταν για ευρεία κυκλοφορία στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Αλλά όταν αυτό δεν συνέβη, οι οπαδοί επενέβησαν, δημιουργώντας ένα πλήρες patch μετάφρασης στα αγγλικά για αυτό το 2018. Οι οπαδοί έδωσαν την ίδια μεταχείριση στο ομοίως κλειδωμένο στην περιοχή Digimon World Re: Digitize, και παρόλο που παραμένει ένα ευρύ φάσμα παιχνιδιών Digimon που δεν έχουν μεταφραστεί ή διορθωθεί, επίσημα ή όχι, η επιμονή των οπαδών συνεχίζει να συμπληρώνει τα κενά.
Η κοινότητα των Digimon παραμένει ισχυρή, αν και σε ανεπίσημες πλατφόρμες. Τα φόρουμ With the Will είναι ένας δημοφιλής κόμβος για ειδήσεις και συζητήσεις, μπορεί κανείς να βρει θέματα σχεδόν 20 ετών στο τμήμα Digimon του Neoseeker που εξακολουθεί να λειτουργεί, και το podcast Podigious! επανεξετάζει τακτικά παλαιότερες εποχές του Digimon μαζί με τα τελευταία υποτιτλισμένα επεισόδια. Εδώ και χρόνια, το Digimon Forum Roleplay λειτουργεί ως κέντρο για τους οπαδούς που επιθυμούν να παίξουν τις ιστορίες τους για να έχουν έναν σύντροφο Digimon, και καθώς γράφω αυτό το κείμενο, το τελευταίο κομμάτι της φαντασίας των Digimon στο Fanfiction.net ενημερώθηκε πριν από 12 ώρες (το παλαιότερο, 1.673 σελίδες ιστοριών πριν, είναι από τις 4 Δεκεμβρίου 1999). Αυτό είναι λιγότερο από τέσσερις μήνες μετά την πρώτη εμφάνιση του Digimon στην αμερικανική τηλεόραση).
Τι εμπόδισε τους οπαδούς να χάσουν το ενδιαφέρον τους; " Το Digimon αλλάζει τόσο συχνά που είναι δύσκολο να καείς ποτέ από αυτό, επειδή κάτι ανανεωτικό είναι πάντα στη γωνία ", λέει ο TAHK0, ένας καλλιτέχνης και δημιουργός περιεχομένου του οποίου τα σήματα στο Twitch περιλαμβάνουν ένα Agumon και ένα Greymon, το αντίστοιχο του Digimon με τις μασκότ των Pokémon Charmander και Charizard. Αυτή η αίσθηση του καινούργιου, είτε μέσω νέων παιχνιδιών και anime είτε μέσω αναζωογονημένου παλαιότερου υλικού, έχει τοποθετήσει το Digimon σε μια ξεχωριστή θέση για μια κοινότητα όπου το να σκάβεις λίγο, συχνά οδηγεί στην ανακάλυψη κάτι καινούργιου.
Επίσης, κράτησε το ενδιαφέρον των οπαδών του "μεγαλώνοντας με το κοινό του", σύμφωνα με την TAHK0. " Το Digimon αντιμετωπίζει εκπληκτικά δύσκολα θέματα, ακόμη και σε νεαρή ηλικία, και στη συνέχεια συνεχίζει να αντιμετωπίζει πιο δύσκολα θέματα, όπως το να μεγαλώνεις, να βρίσκεις δουλειά και να αφήνεις να φύγεις, καθώς το κοινό του φτάνει και σε αυτά τα ορόσημα. " Είναι κάτι με το οποίο συμφωνεί ο Monte: "Σήμερα, το μέγεθος της υποστήριξης που έχει η σειρά από τους παλιούς οπαδούς αναφέρεται βασικά πάντα όταν μιλάμε για την επιτυχία της σειράς, και αυτό το fandom είναι βασικά αυτό που επιτρέπει στο Digimon να μην πεθαίνει ποτέ και να δοκιμάζει πάντα κάτι καινούργιο. "
Είναι επίσης κάτι που οι δημιουργοί του Digimon, η Bandai και η Toei Animation, θέλουν να εκμεταλλευτούν. Η πιο πρόσφατη ταινία Digimon, Digimon Adventure: Last Evolution Kizuna, περιλαμβάνει ενήλικες εκδοχές της αρχικής ομάδας παιδιών που το νεανικό κοινό ερωτεύτηκε το 1999. Ενώ η κινηματογραφική της κυκλοφορία ακυρώθηκε λόγω της πανδημίας, στην έκδοση για οικιακή βιντεοσκόπηση, πολλοί από τους αρχικούς Αμερικανούς ηθοποιούς φωνής επέστρεψαν για μια τελευταία βόλτα. Παρόμοια αντιμετώπιση σχεδιάζεται και για την επερχόμενη "κληρονομική συνέχεια" της δεύτερης ομάδας παιδιών από το Digimon Adventure 02.
Στην πραγματικότητα, τα τελευταία χρόνια το ενδιαφέρον για τα Digimon έχει αναζωπυρωθεί. Οι μεταφορές των δημοφιλών παιχνιδιών Cyber Sleuth στο Nintendo Switch, τα εικονικά κατοικίδια για την 20η επέτειο, η αναζωογόνηση του παιχνιδιού με τις κάρτες και η προώθηση της επέκτασης των anime (έχει ανακοινωθεί η μεταγλώττιση της σειράς Digimon Adventure reboot, αλλά η Bandai και η Toei δεν έχουν πει πολλά γι' αυτό από τότε), όλα έχουν προκύψει χάρη στον ενθουσιασμό των οπαδών. Και φυσικά, υπάρχει τώρα το Digimon Survive, το οποίο απέσπασε πολύ καλές κριτικές όταν τελικά κυκλοφόρησε παγκοσμίως, ακόμη και αν το στυλ του οπτικού μυθιστορήματος δεν ήταν αυτό που περίμεναν πολλοί παλιοί οπαδοί.
Είναι το είδος της επιστροφής που θα ήταν αδύνατη αν οι οπαδοί δεν είχαν προσκολληθεί σε αυτό από μικρή ηλικία και δεν είχαν κρατήσει τη σπίθα του ζωντανή, έτσι ώστε οι νέοι οπαδοί να μπορούν εύκολα να μπουν στο παιχνίδι. Τώρα που τροφοδοτείται από πολλές γενιές οπαδών του Digimon, "περνάει μια αναγέννηση", λέει ο TAHK0. " Είναι πραγματικά σε πολύ καλό σημείο ", συμφωνεί ο Monte. Και οι δύο ανυπομονούν να δουν το franchise να αξιοποιεί πλήρως τις δυνατότητές του.
