Μια μέρα του 2014, η 32χρονη μουσικός AJ Luca έστειλε μήνυμα στη φίλη της με κάποια θλιβερά και σοκαριστικά νέα. " Η μαμά της Τζίνα Μαρί ", ξεκινούσε το μήνυμα, " μόλις πέθανε στο πάτωμα της κουζίνας. " Αμέσως, χωρίς δισταγμό, η φίλη της Luca απάντησε με τα συλλυπητήριά της. Η μαμά της Τζίνα Μαρί, η Μαρί Λαρόζα, ήταν μια επιτυχημένη επιχειρηματίας που ίδρυσε μια μεγάλη εταιρεία θερέτρων με τον σύζυγό της. Πέθανε ξαφνικά, από γηρατειά, ενώ μαγείρευε. Η Τζίνα Μαρί ανέλαβε την οικογενειακή επιχείρηση μετά τον θάνατο και των δύο γονέων της. Και όλα αυτά βγάζουν νόημα - τίποτα από αυτά δεν είναι παράξενο - αν αγνοήσετε το γεγονός ότι η Τζίνα Μαρί και η μαμά της είναι Sims.
Είναι ασφαλές να πούμε ότι η Luca με έδρα το Νιου Τζέρσεϊ πάντα επένδυε στους Sims της. Η φίλη της (στην πραγματική ζωή) κατάλαβε αμέσως τι σήμαινε το κείμενο της Luca για τη Marie LaRosa - και έστειλε συλλυπητήρια, παρόλο που η Marie ήταν απλώς ένα μάτσο pixels σε μια από τις πιο επιτυχημένες σειρές βιντεοπαιχνιδιών όλων των εποχών. " Ο σύζυγός μου και οι γονείς μου είναι στον ενικό με τους Sims μου ", λέει η Luca, " μιλάω γι' αυτούς σαν να είναι άνθρωποι. " Όταν τα λέμε με την οικογένεια το βράδυ, ο Luca μπορεί να πει κάτι σαν: " Ο Cash Covington παντρεύτηκε την Alysha σήμερα! "
Η Gina Marie και η μαμά της ήταν χαρακτήρες που δημιούργησε η Luca στο The Sims 3, αλλά όταν αγόρασε έναν φορητό υπολογιστή για παιχνίδια για να παίξει το The Sims 4 το 2017, δημιούργησε μια νέα οικογένεια: Τους Holts. Η δασκάλα δημοτικού Amy O' Grady παντρεύτηκε τον ντετέκτιβ Jon Holt και μαζί απέκτησαν πέντε παιδιά: την αρχιζωγράφο Sadie, τον προγραμματιστή Jon David, τον διάσημο αθλητή Bobby, τον επαγγελματία παίκτη Paul και την κτηνίατρο Andrea. Σήμερα, η Amy και ο Jon έχουν οκτώ εγγόνια. Το μόνο που χρειάστηκαν ήταν πέντε χρόνια από τη ζωή του Λούκα.
Εδώ και μισή δεκαετία, ο Luca παίζει με την ίδια οικογένεια Sims - η οποία επεκτάθηκε μέσω γάμου και περιλαμβάνει τους Covingtons και τους McDermotts. Ως κάποιος που δεν έχει παίξει ποτέ με τον ίδιο Sim για περισσότερο από μια εβδομάδα (και ως κάποιος που έχει αναγκάσει περισσότερους από έναν Sim να κολυμπήσουν μέχρι θανάτου), είμαι γοητευμένος από το gameplay του Luca - και το gameplay της 21χρονης αναπληρώτριας δασκάλας Shannon, η οποία εδρεύει επίσης στο Νιου Τζέρσεϊ.
Η Shannon (η οποία αρνήθηκε να δώσει το επώνυμό της για λόγους προστασίας της ιδιωτικής ζωής) παίζει με την ίδια οικογένεια Sims εδώ και επτά χρόνια. Ενώ ο Luca απενεργοποιεί περιοδικά τη λειτουργία γήρανσης του παιχνιδιού, ώστε ο Jon και η Amy Holt να μην πεθαίνουν, η Shannon δεν το κάνει - που σημαίνει ότι ο πρώτος άνδρας και η πρώτη γυναίκα της οικογένειας Sims, ο John και η Laura Jones, έχουν περάσει προ πολλού. " Έπαθε ηλεκτροπληξία ενώ έφτιαχνε το πλυντήριο πιάτων, το θυμάμαι ακόμα ", λέει η Shannon για το θάνατο της Laura, " Ήταν πολύ λυπηρό. "
Υπάρχουν τώρα 11 γενιές Joneses. Η Shannon χρησιμοποιεί την εφαρμογή προγονολογίας Quick Family Tree (που δεν σχετίζεται με τα Sims) για να παρακολουθεί τους χαρακτήρες της και μοιράζεται επίσης την πρόοδο της οικογένειας στους λογαριασμούς της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης @simmingshannon. Εδώ οι θεατές αφήνουν σχόλια όπως: " bruh why did this make me emotional. " Όπως είναι αναμενόμενο, η ίδια η Shannon είναι συναισθηματικά δεμένη με τους Sims της.
" Τους βγάζω πάντα φωτογραφίες και έχω έναν τεράστιο τοίχο στο σπίτι τους γεμάτο οικογενειακές φωτογραφίες από κάθε γενιά. Είναι συναισθηματικό, δένεσαι λίγο", λέει η Shannon. Αποκαλεί το παιχνίδι των Sims "απόδραση" και "έναν τρόπο για να εξερευνήσει κανείς διάφορα μέρη της ζωής σε έναν ασφαλή χώρο πριν βγει στον πραγματικό κόσμο. "Στο μέλλον - στον πραγματικό κόσμο - ελπίζει να αποκτήσει τη δική της μεγάλη οικογένεια.
Η Luca λέει ότι οι μεγάλες οικογένειες πάντα την ενδιέφεραν - είναι μοναχοπαίδι. " Όταν παρακολουθώ εκπομπές όπως το Parenthood και ταινίες όπως το The Family Stone, αναρωτιέμαι πώς θα ήταν να είμαι σε μια από αυτές τις μεγάλες οικογένειες. Έτσι τις φτιάχνω στο The Sims", λέει. Χαίρεται όταν οι Sims από διαφορετικές οικογένειες που δημιούργησε αποδεικνύονται "αδελφές ψυχές". "Έτσι συναντήθηκαν για πρώτη φορά οι Holts και οι McDermotts: Η Andrea Holt και η Allie McDermott ήταν συγκάτοικοι στο κολέγιο που ερωτεύτηκαν.
Παρόλα αυτά, ο Luca δεν περίμενε ποτέ ότι θα έπαιζε με τους ίδιους Sims για τόσο πολύ καιρό. Προσπάθησε να αναδημιουργήσει "τη μαγεία" με νέους χαρακτήρες, αλλά ποτέ δεν αισθάνεται το ίδιο. " Όταν παίζω τα άλλα παιχνίδια μου, αρχίζουν να μου λείπουν οι Holts, οι Covingtons και οι McDermotts ", λέει, " Κάτι σε αυτούς είναι πολύ ιδιαίτερο για μένα. "
Τον περασμένο Αύγουστο, ένα από τα TikToks της Shannon σχετικά με τους Sims της είχε 3,1 εκατομμύρια προβολές. Η δημοτικότητα των βίντεο της μπορεί να εμπνεύσει άλλους παίκτες να επενδύσουν περισσότερο χρόνο στους Sims τους, αλλά προς το παρόν - 22 χρόνια μετά την κυκλοφορία του πρώτου παιχνιδιού - ο τρόπος παιχνιδιού της Shannon και του Luca παραμένει αρκετά ανώμαλος.
" Πάντα περνάμε καλά", λέει η Shannon, "Αν έχω ποτέ κακή διάθεση, πάω να παίξω μαζί τους. " Ο Luca λέει ότι οι άνθρωποι που παίζουν με τους Sims τους μόνο για μικρό χρονικό διάστημα χάνουν κάτι. " Επενδύω συναισθηματικά σε όλα όσα περνούν οι Sims μου επειδή έχω ζήσει μαζί τους τόσο καιρό ", λέει. Το παρομοιάζει με το να παρακολουθείς μια τηλεοπτική εκπομπή μια φορά την εβδομάδα, με θρησκευτική ευλάβεια, για πολλά χρόνια: " Οι χαρακτήρες γίνονται μέρος της καθημερινής σας ζωής. "
