Οι gamers και άλλοι χρήστες καρτών γραφικών υψηλών προδιαγραφών PC (crypto miners, video editors) βιώνουν ένα ασυνήθιστο είδος sticker shock τελευταία: Οι τιμές του υλικού έχουν πέσει τόσο χαμηλά, τόσο γρήγορα, που φαίνεται ότι κάτι δεν πάει καλά.
Μόλις πριν από ένα χρόνο, οι παίκτες που ήθελαν να αλλάξουν από μια παλαιότερη κάρτα γραφικών σε μια κάρτα νεότερης γενιάς που περιείχε GPUs όπως η GeForce RTX 3080 της Nvidia ή η Radeon RX 6800 XT της AMD απλά δεν μπορούσαν να τις βρουν χωρίς να πληρώσουν ένα τεράστιο markup στο Ebay ή να σταθούν τυχεροί όταν εμφανιζόταν μια μικρή ποσότητα σε καταστήματα λιανικής πώλησης όπως το Best Buy ή το Newegg.
Η παλίρροια άλλαξε. Καθώς αυξάνεται η προσμονή για την επόμενη γενιά καρτών γραφικών και οι κατασκευαστές πλακετών προσπαθούν να εκκαθαρίσουν τα αποθέματα και καθώς η ζήτηση από τους ανθρακωρύχους κρυπτονομισμάτων έχει μειωθεί, η προσφορά και οι τιμές έχουν σταθεροποιηθεί. Στην πραγματικότητα, οι λιανοπωλητές και οι κατασκευαστές που πωλούν απευθείας, όπως η EVGA και η MSI, προσφέρουν εκπτώσεις σε πολλές κάρτες γραφικών, κάτι που είχαμε καιρό να δούμε.
Θα υπάρχουν πολλοί, όπως εκείνοι που χρειάζονται το τελευταίο iPhone όταν κυκλοφορήσει, οι οποίοι θα επιλέξουν να περιμένουν για τις τελευταίες και καλύτερες κάρτες υψηλής τιμής. Αλλά για τους περιστασιακούς παίκτες, αυτή μπορεί να είναι η ιδανική στιγμή για να αγοράσουν, ενώ υπάρχει ακόμα απόθεμα και οι τιμές έχουν επιστρέψει στο κανονικό επίπεδο ή και σε χαμηλότερα επίπεδα.
Γιατί έπεσαν οι τιμές;
Τον Απρίλιο, ο Jon Peddie, ένας βετεράνος ερευνητής που παρακολουθεί στενά τη βιομηχανία γραφικών, προέβλεψε ότι μια μαζική πτώση των τιμών θα μπορούσε να έρθει σύντομα, με τους πλανόδιους πωλητές να μένουν στην τύχη τους με τα πλεονάζοντα αποθέματα.
Αυτό φαίνεται να έχει αποδειχθεί σε μεγάλο βαθμό. Αλλά ο Peddie λέει ότι αυτό που συμβαίνει είναι ότι οι κύκλοι προσφοράς και ζήτησης των παικτών της βιομηχανίας γραφικών - Nvidia, AMD και τώρα Intel (η οποία μπαίνει στις GPU που εστιάζουν στα παιχνίδια) - επιστρέφουν στην προβλέψιμη κανονικότητα.
Αυτό που μας έφτασε στο σημείο να εξαφανίζονται οι κάρτες γραφικών από τα κανάλια λιανικής και να πωλούνται με τεράστιες προσαυξήσεις στις δευτερογενείς αγορές, λέει ο Peddie, ήταν ένας συνδυασμός παραγόντων όπως " εξόρυξη και ύφεση και χρηματιστηριακές καταρρεύσεις και πόλεμοι και πανδημίες και ό,τι μπορείτε να φανταστείτε για να χαλάσει αυτή η ωραία, προβλέψιμη καμπύλη που χρησιμοποιούσαμε εμείς οι προγνώστες για να φτιάξουμε τα μοντέλα μας ", λέει.
Παραδόξως, λέει ο Peddie, δεν ήταν τα προβλήματα της αλυσίδας εφοδιασμού ή το ίδιο το Covid που προκάλεσαν την έλλειψη, αλλά οι scalpers και οι φάρμες κρυπτογράφησης. Οι διακοπές λειτουργίας του εργοστασίου της Covid, λέει, "διήρκεσαν ίσως μια ή δύο εβδομάδες το πολύ" και η βιομηχανία γραφικών λειτουργεί με κύκλους τριών έως πέντε ετών, οπότε ακόμη και οι μεγάλες διαταραχές δεν απομακρύνουν πολύ τον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό και τις παραγγελίες από την πορεία τους.
Αλλά από την πλευρά της ζήτησης είδαμε την άνοδο των φάρμων κρυπτο-εξόρυξης που χρησιμοποιούν ισχυρές κάρτες γραφικών για να επιταχύνουν τη δραστηριότητά τους, καθώς και μεγαλύτερη ζήτηση για κάρτες καθώς παλιοί και νέοι παίκτες προσπάθησαν να αναβαθμίσουν τα συστήματά τους κατά τη διάρκεια του πανδημικού αποκλεισμού του 2020 για να παίξουν νεότερα παιχνίδια.
Τώρα, όμως, υπάρχουν πολύ περισσότερα αποθέματα στα κανάλια λιανικής πώλησης και ένας κύκλος ανανέωσης των νέων προϊόντων έχει καθυστερήσει, λέει. " Είναι ελαστική η τιμή σε όλο το χώρο ", λέει ο Peddie. " Αν χρειάζεστε μια πλακέτα γραφικών, είναι μια εξαιρετική στιγμή. Δεν θα μπορούσατε να κάνετε κάτι καλύτερο. "
Τι πρέπει να αγοράσετε;
Ο τύπος της κάρτας γραφικών που θα πρέπει να αναβαθμίσετε εξαρτάται από τον τύπο των παιχνιδιών που θέλετε να παίξετε. Αν εξακολουθείτε να απολαμβάνετε τα παιχνίδια που παίζατε πριν από τρία χρόνια (π.χ. Overwatch, Control και Apex Legends, όπως εγώ), ίσως χρειαστείτε μόνο μια οικονομική ή μεσαίας κατηγορίας κάρτα, όπως κάτι που βασίζεται στην GPU 3060 της Nvidia ή κάτι με την Radeon RX 570 της AMD στην κατηγορία τιμών $200-$350.
Αν θέλετε να αντιμετωπίσετε πιο απαιτητικές νέες κυκλοφορίες ή τέρατα όπως το Cyberpunk 2077 ή το Hitman 3, με όλα τα γλυκά μάτια στις υψηλότερες ρυθμίσεις, ίσως να θέλετε μια Nvidia 3080 ή Radeon 6700 XT. Ιδανικά, θέλετε κάτι ισχυρό, αλλά μια κορυφαία κάρτα μπορεί να είναι υπερβολική. Το επόμενο βήμα προς τα κάτω, στην περιοχή των 500-700 δολαρίων, είναι κάτι παραπάνω από επαρκές για τα περισσότερα παιχνίδια, και έχετε μια μεγάλη έκπτωση. Δεν θέλουν όλοι να πληρώσουν 1.000 δολάρια ή περισσότερα για μια κάρτα γραφικών, ακόμη και αν είναι εξασφαλισμένη για τα επόμενα τρία έως πέντε χρόνια.
Βεβαιωθείτε ότι το σύστημά σας μπορεί να αντέξει τις απαιτήσεις μιας νεότερης κάρτας γραφικών. Ελέγχετε πάντα αν η μητρική πλακέτα του υπολογιστή σας είναι συμβατή με τη νέα κάρτα και αν το τροφοδοτικό του συστήματός σας έχει αρκετό ρεύμα για να την τροφοδοτήσει. Και προφανώς, βεβαιωθείτε ότι χωράει στο κουτί σας- ορισμένες κάρτες είναι πολύ μεγάλες για να χωρέσουν σε μικρότερες θήκες Η/Υ.
Το Tom's Hardware έχει ένα καλό πρόσφατο άρθρο σχετικά με το πώς οι τρέχουσες κάρτες γραφικών στοιβάζονται αν χρειάζεστε βοήθεια για την επιλογή της καλύτερης κάρτας που εξισορροπεί τις ανάγκες σας όσον αφορά την τιμή και τις επιδόσεις.
Θα πρέπει να εξαιρεθείτε από την αγορά ούτως ή άλλως;
Φυσικά, υπάρχει πάντα η επιλογή να παραμείνετε με αυτό που έχετε, ακόμη και αν οι τιμές είναι όσο καλύτερες γίνεται για την τρέχουσα σοδειά των πλακετών γραφικών PC. Εάν το σύστημά σας λειτουργεί άψογα με τα παιχνίδια που παίζετε, ίσως να μην αξίζει το κόστος και την ταλαιπωρία του ανοίγματος του υπολογιστή σας και της εγκατάστασης ενός νέου υλικού.
Αν αποφασίσετε να μην ενημερώσετε την κάρτα γραφικών σας, υπάρχουν πολλοί άλλοι τρόποι για να βελτιστοποιήσετε την εμπειρία παιχνιδιού σας. Ίσως ακόμη και να χρησιμοποιήσετε τον χρόνο και τα χρήματα που εξοικονομείτε για να βρείτε παιχνίδια που δεν έχετε παίξει ποτέ και δεν απαιτούν αυτό το πιο φανταχτερό υλικό.
Ο Peddie λέει ότι ακόμη και με τις προσφορές που υπάρχουν αυτή τη στιγμή, ορισμένοι παίκτες θα επιλέξουν να περιμένουν για την τελευταία και καλύτερη έκδοση, ένα φαινόμενο γνωστό ως φαινόμενο Osborne. Οι gamers γνωρίζουν ότι η AMD έχει περισσότερες κάρτες στο δρόμο και ότι, τελικά, η Nvidia θα κυκλοφορήσει μια σειρά 4000 με ακόμα ταχύτερες GPU, οπότε κάποιοι θα κρατηθούν. Μέχρι τότε, πολλά από τα αποθέματα με έκπτωση που υπάρχουν σήμερα θα μπορούσαν να έχουν εξαφανιστεί, ειδικά αν υπάρξει μια νέα άνοδος για τον εξοπλισμό εξόρυξης κρυπτογράφησης.
Ο Peddie λέει ότι αυτό το είδος σκέψης μπορεί να αψηφά τη λογική. " Η ψυχολογία είναι: " Δεν πρόκειται να αγοράσω μια εξαιρετική σανίδα σε μειωμένη τιμή σήμερα, όταν μπορώ να αγοράσω μια ακριβή σανίδα τον επόμενο μήνα ή ακόμη και τον επόμενο χρόνο. Είναι τρελή συμπεριφορά των καταναλωτών, αλλά όχι ασυνήθιστη", λέει ο Peddie.
Αυτή τη στιγμή, υπάρχει ακόμη πλεονάζον απόθεμα, αλλά δεν θα είναι διαθέσιμο για πολύ καιρό, λέει ο Peddie. " Στη συνέχεια, οι τιμές θα ανεβούν και πάλι. Έτσι, αυτή τη στιγμή είναι πραγματικά η πόλη των ευκαιριών. Είναι η πόλη των εκπτώσεων. "
