Ο George Pigula δεν μπορεί να βρει συνοδό για το χορό. Με περίπου 24 ώρες μέχρι το χορό, ο επικεφαλής παραγωγός του Sims 4: High School Years ξαναζεί μια από τις πιο ταπεινωτικές εμπειρίες που μπορεί να βιώσει ένας έφηβος: απόρριψη, απόρριψη, απόρριψη.
Η δυσχερής θέση του Pigula είναι αυτοπροκαλούμενη, τόσο ως αρχιτέκτονας όσο και ως παίκτης, αλλά δεν είναι ο μόνος ενήλικας που ζητάει να ξαναγίνει παιδί. " Τα εφηβικά χρόνια είναι πολύ σημαντικά ", δήλωσε ο Pigula κατά τη διάρκεια μιας επίδειξης τύπου για το νέο πακέτο επέκτασης. " Είναι διαμορφωτικά. Είναι η εποχή που πρέπει να βρεις φίλους και να καταλάβεις τις σχέσεις σου. Έχετε την ευκαιρία να περιηγηθείτε μέσα από αυτές τις προκλήσεις, τις χαρές της νεανικής αγάπης, είτε πρόκειται για το στάδιο της ευτυχισμένης συντριβής, την πρόταση γάμου, είτε για τις δυσκολίες ενός χωρισμού. "
Τα σχολικά περιβάλλοντα είναι ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά των βιντεοπαιχνιδιών, είτε αφηγούνται ιστορίες για την εφηβική εμπειρία, είτε επιλέγουν δολοφονίες και χάος, είτε εξισορροπούν την αυτοδικία με το διάβασμα. Η εφηβεία είναι μια κρίσιμη περίοδος κατά την οποία οι άνθρωποι μαθαίνουν ποιοι είναι, αλλά είναι επίσης γεμάτη από σπαραγμούς, αμηχανία, μοναξιά και πλήθος άλλων θριάμβων και τραυμάτων. Και το είδος που αναπτύχθηκε γύρω από αυτήν ευδοκιμεί. Εκτός από το High School Years, το οποίο πέφτει στις 28 Ιουλίου, υπάρχει η επικείμενη κυκλοφορία του Persona 5 Royal στο Nintendo Switch και ολοκαίνουργιοι τίτλοι όπως το Demonschool που ανακοίνωσε πρόσφατα η Necrosoft Games.
Η προσέγγιση της Necrosoft, ωστόσο, έχει έναν πολύ πιο ώριμο τόνο από αυτόν του The Sims. Το Demonschool αντλεί επιρροές από τον ιταλικό κινηματογράφο τρόμου και τις σειρές Shin Megami Tensei και Persona της Atlus. Το παιχνίδι διαδραματίζεται σε ένα νησί με δύο καθοριστικές τοποθεσίες: ένα πανεπιστήμιο και μια φυλακή. Το συγκεκριμένο σχολείο είναι η τελευταία ευκαιρία για τους μαθητές, οι οποίοι είτε θα αποφοιτήσουν είτε θα καταλήξουν στη φυλακή. Η Faye, η ηρωίδα του παιχνιδιού, είναι η τελευταία μιας μακράς σειράς κυνηγών δαιμόνων. Μια μικρή προειδοποίηση - κανείς δεν έχει δει δαίμονες εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Είναι μύθοι, μέχρι που ξαφνικά δεν είναι.
Το πιο ώριμο σκηνικό του Demonschool έβαλε επίσης τους χαρακτήρες σε διαφορετικά σενάρια από τους αντίστοιχους Sims του γυμνασίου. " Επιλέξαμε ιδιαίτερα το πανεπιστήμιο επειδή έχετε χαρακτήρες που μπορούν να γίνουν φίλοι ή να έχουν ρομαντικές σχέσεις ", λέει ο Sheffield. Μερικές φορές παιχνίδια όπως το Persona σας επιτρέπουν να μπλέξετε με ενήλικες παρά το γεγονός ότι είστε ανήλικοι. " Αυτό πάντα με έκανε να αισθάνομαι λίγο περίεργα για όλα τα πράγματα στο λύκειο όπου μπορείτε να κάνετε ρομάντζο μεταξύ σας ", λέει. Με το Demonschool, λέει ο Sheffield, ήταν σημαντικό όλοι να είναι "σε ηλικία συναίνεσης". "
Όχι ότι αυτές οι αναπαραστάσεις της νιότης έχουν να κάνουν με σχέσεις ή με το να γίνουν βασιλιάδες του χορού. Στο Demonschool, ο πανικός της ενηλικίωσης συνδυάζεται με πραγματικά σενάρια τρόμου. Η Faye και μερικοί φίλοι εξετάζουν τις εμφανίσεις δαιμόνων, ενώ οι συμμαθητές της γράφουν εκθέσεις και κάνουν ασκήσεις στα μαθηματικά. Το παιχνίδι λειτουργεί με βάση ένα ημερολόγιο, όπου τα γεγονότα διαμορφώνονται με βάση μια εβδομαδιαία δομή και συγκεκριμένα γεγονότα κατά τη διάρκεια κάθε ημέρας. Είναι μια πιο περιορισμένη εκδοχή παιχνιδιών όπως τα Persona ή τα Yakuza, τα οποία η Sheffield σημειώνει ως επιρροές. Του άρεσε ο τρόπος με τον οποίο σειρές όπως το Persona ή το Shin Megami Tensei, από το οποίο ξεπήδησε η σειρά Persona, χρησιμοποιούν τη διαπραγμάτευση για να πείσουν τους δαίμονες να ενταχθούν στην ομάδα σας. " Υπάρχει κάποια ώθηση και έλξη εκεί, αντί για μια απρόσωπη μάζα κακού που πρέπει να καταστρέψετε ", λέει.
Στο Demonschool, ο κόσμος των ανθρώπων και ο κόσμος των δαιμόνων διασταυρώνονται με οπτικό τρόπο, όπου ο ένας είναι 2D και ο κόσμος του φανταστικού ζωντανεύει σε 3D. Αυτό έδωσε στην ομάδα το περιθώριο να παίξει με την αισθητική. Για τον Sheffield, είναι σημαντικό να χρησιμοποιήσει την ελευθερία των δημιουργικών μέσων όπως τα βιντεοπαιχνίδια - όπου τίποτα δεν είναι πραγματικό - για να δημιουργήσει κάτι απόκοσμο. Του αρέσουν οι ιταλικές ταινίες τρόμου και τα φυσικά, πρακτικά εφέ: Σκεφτείτε το DIY gore, όπως τα έντερα που ξεχειλίζουν από μια ανοιχτή πληγή σε μια ταινία με ζόμπι. Όχι CG, αλλά όργανα γουρουνιού. (Αν και για να είμαι σαφής, "είμαι χορτοφάγος, οπότε δεν το εγκρίνω αυτό", λέει).
Υπάρχει κάτι που συνδυάζει το αλλόκοτο με το κοινότυπο. Το The Sims έχει μια αίσθηση χιούμορ που ταιριάζει σε αδέξιους εφήβους: ένας Sim μπορεί να πεταχτεί στο διάδρομο, να πάρει μια πόζα Τ για μια πρόκληση για τον ιό και στη συνέχεια να φύγει για την τάξη μέσα σε ένα λεπτό. Το Demonschool κλίνει προς την αντίθετη κατεύθυνση. Μια βίαιη πράξη που συνοδεύεται από όμορφη απλή μουσική, για παράδειγμα, "απαλύνει κάπως τη φρίκη της και τη μετατρέπει σε κάτι που μοιάζει περισσότερο με έργο τέχνης παρά με κάτι που είναι τρομερό", λέει ο Sheffield. Η πραγματική βία τον αρρωσταίνει σωματικά. Αλλά τα δημιουργικά μέσα προσφέρουν κάτι άλλο: " Μπορώ να νιώσω αρκετά απομακρυσμένος από αυτό, αλλά και συνδεδεμένος με αυτό κατά κάποιο τρόπο λόγω της ασυμφωνίας μεταξύ αυτού που βλέπω και αυτού που ακούω. "
Το Demonschool δεν γέρνει προς τη βία - δεν υπάρχουν γουρουνίσια έντερα εδώ - αλλά προσπαθεί να βρει αυτή την ισορροπία ενός κυριολεκτικού κόσμου της κόλασης που χτυπάει κάτι τόσο συνηθισμένο όσο ένα τοπικό πανεπιστήμιο. Τα σχολεία δεν υποδηλώνουν απλώς μια ανοιχτή νοοτροπία. " Είναι μια καλή δομή για να εναντιωθείς", λέει ο Sheffield. Υπάρχουν καθηγητές για να θυμώσει με και τα προγράμματα τάξη για να ζογκλέρουμε. Πρόκειται για μια σειρά από "μικροεπιθέσεις" που σας προετοιμάζουν για τις δυσκολίες της ενηλικίωσης.
Όπως τα περισσότερα παιχνίδια που βασίζονται στο σχολείο, τα μαθήματά του είναι πιο οικουμενικά από ό,τι δείχνουν τα φανταστικά στοιχεία του. "Το κύριο πράγμα που θέλουμε να πάρουν οι άνθρωποι από αυτή την ιστορία είναι κάτι σαν να μπορείς να επιλέξεις τη δική σου οικογένεια και να αντισταθείς στους θεσμούς που προσπαθούν να σε εμποδίσουν να προοδεύσεις, να είσαι αυτός που είσαι", λέει ο Sheffield.
Στα βιντεοπαιχνίδια, δεν έχει σημασία πού βρίσκεται η τάξη ή πόσο συνηθισμένοι μπορεί να είναι οι μαθητές της ιστορίας. Το μάθημα είναι απλούστερο από αυτό που βρίσκεται σε έναν πίνακα. Δεν υπάρχει πιο ισχυρή φαντασίωση από την ανάπτυξη.
