Το παραδέχομαι: Είμαι σκεπτικιστής και μάλιστα γκρινιάρης. Σπάνια αφήνω τα νέα διασκεδαστικά ή ενδιαφέροντα προϊόντα να περάσουν χωρίς ένα "harumph" ή ένα "humbug". "Γι' αυτό νομίζω ότι πρέπει να προβώ σε μια ανάκληση εδώ.
Βλέπετε, όταν η εταιρεία κατασκευής εξειδικευμένων κονσολών βιντεοπαιχνιδιών Analogue ανακοίνωσε το Analogue Pocket, το πρώτο φορητό σύστημα ρετρό παιχνιδιών της, γούρλωσα τα μάτια μου και χλεύασα. Προς υπεράσπισή μου, οι προηγούμενες παιχνιδομηχανές της Analogue, οι οποίες έπαιζαν παιχνίδια της Nintendo και της Sega, κατασκευάζονταν σε περιορισμένο αριθμό, γεγονός που τις καθιστούσε σπάνιες και περιζήτητες. Οι συσκευές της Analogue είναι σαν τα hypebeast αθλητικά παπούτσια του κόσμου του ρετρό gaming, καλώς ή κακώς,
Έτσι, το Analogue Pocket μου φάνηκε ότι ήταν καταδικασμένο να είναι μια φορητή συσκευή περιορισμένης κυκλοφορίας με απίστευτα χαρακτηριστικά που θα ... μαζεύονταν από συλλέκτες που θα το άφηναν να κάθεται στο ράφι. Ή ότι θα ήταν ένα νέο σπαστικό σύμβολο στάτους για τους καλοστεκούμενους. Λοιπόν, αφού περίμενα σχεδόν ένα χρόνο να φτάσει η προπαραγγελία μου, μπορώ να πω ότι έκανα λάθος.
Αυτή η κονσόλα υπάρχει, έχω μία, και παρ' όλη τη διαφημιστική εκστρατεία είναι λίγο καλύτερη απ' ό,τι πίστευα, ειδικά χάρη σε κάποιες πρόσφατες ενημερώσεις λογισμικού. Αν δεν σας ενδιαφέρει η νοσταλγία που προκαλεί η χρήση ενός πραγματικού Nintendo Game Boy, το Analogue Pocket μπορεί να είναι η απόλυτη αναβάθμιση για τη συλλογή ρετρό παιχνιδιών σας.
Mario Carts
Η αρχική υπόσχεση του Analogue Pocket ήταν αρκετά απλή: Αυτή η σύγχρονη φορητή συσκευή, με οθόνη υψηλής ανάλυσης και επαναφορτιζόμενη μπαταρία USB-C, λειτουργεί ακριβώς όπως ένα Nintendo Game Boy. Τοποθετήστε μια από τις αγαπημένες κασέτες παιχνιδιών της παιδικής σας ηλικίας - ίσως είναι το Super Mario World από το αρχικό Game Boy, ίσως Pokémon Crystal από το Game Boy Color, ή ίσως Metroid Fusion από την εποχή του Game Boy Advance - και ζωντανεύει με ζωντανή, pixel-ακριβή λεπτομέρεια.
Ας πούμε ότι είστε περισσότερο λάτρης του Sega Game Gear, ή ίσως προτιμάτε το Atari Lynx, το Neo Geo Pocket ή το άγνωστο PC Engine Express. Είστε τυχεροί! Οι προσαρμογείς -που πωλούνται ξεχωριστά, φυσικά- σας επιτρέπουν να συνδέσετε και αυτά τα παιχνίδια.
Στο επίκεντρο του Analogue Pocket βρίσκεται μια τεχνολογία που η Analogue χρησιμοποιεί σε όλα τα προϊόντα της. Σε αντίθεση με τις γενικές ρετρό φορητές παιχνιδομηχανές με βάση το Android που "μιμούνται" το υλικό της κονσόλας με λογισμικό, το Analogue Pocket διαθέτει κάτι που ονομάζεται FPGA. FPGA σημαίνει field-programmable gate array, και το προγραμματιζόμενο κομμάτι σημαίνει ότι μπορεί να εκπαιδευτεί, εν κινήσει, να μιμείται πολλά είδη κλασικού υλικού παιχνιδιών μόλις ανοίξετε μια κασέτα.
TL;DR: Έχει μερικά φανταχτερά τσιπ στο εσωτερικό του. Πόσο καλά δουλεύει, ξέρεις, παίζοντας παιχνίδια; Είμαι στην ευχάριστη θέση να σας αναφέρω ότι όταν πρόκειται για παιχνίδια Game Boy (συμπεριλαμβανομένων των τίτλων Color και Advance), είναι φοβερό,
Η λαμπρή οθόνη υψηλής ανάλυσης 3,5 ιντσών έχει 10 φορές περισσότερα pixel από το αρχικό τετράγωνο Game Boy, αλλά αναδεικνύει άριστα ευρύτερους τίτλους του Game Boy Advance, αν και με μαύρες μπάρες στο πάνω και στο κάτω μέρος της οθόνης. Η Analogue έχει προκαθορίσει μερικά διαφορετικά προφίλ οθόνης για κάθε σύστημα, δίνοντάς σας είτε εξαιρετικά ευκρινή και μοντέρνα γραφικά και χρώματα είτε μια ξεθωριασμένη εμφάνιση που μιμείται την αρχική οθόνη μαζί με ένα εφέ πλέγματος που αποδίδει τα παιχνίδια σε ένα πειστικό ομοίωμα της αρχικής LCD του Game Boy.
Η συλλογή μου από αυθεντικές κασέτες Nintendo Game Boy έχει μερικές δεκάδες τίτλους, από ιαπωνικές εισαγωγές μέχρι περίεργα πρόσθετα όπως η Game Boy Camera. Όλα όσα έβαλα στο Analogue Pocket λειτούργησαν όπως διαφημίστηκε, αν και μερικά έστειλαν το Pocket σε μια κατάσταση αποτυχίας όπου σας λέει να καθαρίσετε το βύσμα της κασέτας. Δεν με εκπλήσσει το γεγονός ότι παιχνίδια δεκαετιών, βρώμικα και ελαφρώς διαβρωμένα μπορεί να μην λειτουργούν την πρώτη φορά που τα βάζω σε μια αστραφτερή νέα κονσόλα. Η συμβουλή μου είναι να βγάλετε την κασέτα, να καθαρίσετε τους ακροδέκτες της κασέτας με λίγο ισοπροπυλικό οινόπνευμα και ένα Q-tip και να την αφήσετε να στεγνώσει εντελώς πριν δοκιμάσετε ξανά.
Παίξτε δυνατά
Πέρα από την οθόνη, το ίδιο το υλικό του Pocket είναι ωραίο να το βλέπεις. Είναι ξεκάθαρο ότι η Analogue προσπαθεί να επιτύχει το σχέδιο Bubble-Era-by-way-of-Dieter-Rams, μειώνοντας κάθε πτυχή του Pocket μέχρι να γίνει σχεδόν ενοχλητικά μινιμαλιστικό. Αν και πολλοί αγοραστές επέλεξαν τη μαύρη έκδοση, νομίζω ότι το λευκό μοντέλο που παρήγγειλα μοιάζει περισσότερο με το αρχικό Game Boy, αν και με τα περισσότερα ίχνη χρώματος να έχουν απορροφηθεί.
Ως εκ τούτου, το πράσινο κουμπί λειτουργίας στην αριστερή πλευρά είναι πραγματικά επίπεδο και πολύ πιο δύσκολο να πατηθεί από τον καθησυχαστικό διακόπτη λειτουργίας του αρχικού υλικού της Nintendo. Αυτό το κουμπί χρησιμεύει και ως κουμπί αναστολής λειτουργίας και αφύπνισης όταν εκτελείτε ένα παιχνίδι, γεγονός που καθιστά τις σύντομες περιόδους παιχνιδιού απλές και βολικές. Τα γειτονικά κουμπιά έντασης ήχου είναι επίσης πραγματικά μικροσκοπικά, αν και μπορείτε να κάνετε άμεση σίγαση του Pocket πατώντας ταυτόχρονα το συν και το μείον.
Οι σημαντικοί έλεγχοι του παιχνιδιού είναι εξαιρετικά καλά εκτελεσμένοι. Το Analogue Pocket διαθέτει ένα D-pad και τέσσερα κουμπιά προσώπου (A
Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε αυτό το κουμπί για να δημιουργήσετε ad hoc σημεία αποθήκευσης σε παιχνίδια (Αναλογικά + Επάνω) ή να τραβήξετε στιγμιότυπα οθόνης υψηλής ανάλυσης (Αναλογικά + Έναρξη), τα οποία αποθηκεύονται σε μια τοποθετημένη κάρτα microSD, η οποία βρίσκεται στη δεξιά άκρη της κονσόλας. (Αυτές οι λειτουργίες αποτελούν μέρος της λειτουργίας Memories του Pocket, η οποία βρίσκεται ακόμα σε beta.) ,
Αν είχα να πω κάτι για την Analogue εδώ, θα ήταν ότι μια έκδοση του Pocket με χειριστήρια με κλικ θα ήταν ενδιαφέρουσα. Οι μεταγενέστερες κονσόλες της Nintendo, όπως το Game Boy Advance SP και ορισμένα Nintendo DS, είχαν πολύ εύχρηστους διακόπτες με θόλο κάτω από τα κουμπιά, οι οποίοι είναι εξαιρετικά ικανοποιητικοί. Το Analogue Pocket ακολουθεί τα παλαιότερα Boys, λοιπόν, με μια μεμβράνη σιλικόνης κάτω από τα κουμπιά που παρέχει αναπήδηση και ανατροφοδότηση,
Στο πίσω μέρος υπάρχουν δύο μικροσκοπικά κουμπιά αριστερής και δεξιάς σκανδάλης, απαραίτητα για τα παιχνίδια του Game Boy Advance. Αυτά πλαισιώνουν την υποδοχή της κασέτας Game Boy. Σε αντίθεση με ένα πραγματικό Game Boy, η κασέτα κρέμεται κάπως έξω, εκτεθειμένη και πολύ εύκολα σπρώχνεται. Αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει πρόβλημα ειδικά όταν βάζετε το Pocket σε μια τσάντα όταν αυτό κοιμάται - το σύστημα μπορεί να χάσει το σημείο σας αν η κασέτα χτυπηθεί. Μπορώ να καταλάβω πώς η Analogue έπρεπε να συμβιβαστεί. Εξάλλου, η υιοθέτηση των σκανδάλων στο πρώτο μοντέλο Game Boy Advance της Nintendo υπαγόρευσε έναν πλήρη επανασχεδιασμό του συστήματος από κάθετο προσανατολισμό (κουμπιά στο κάτω μέρος) σε οριζόντιο (κουμπιά σε κάθε πλευρά της οθόνης). Εδώ, αφού η Analogue επέλεξε το πρώτο Game Boy ως έμπνευση, οι μικρές σκανδάλες δεν έχουν πουθενά αλλού να πάνε παρά μόνο επικίνδυνα κοντά στην υποδοχή του καροτσιού με τη χαλαρή αίσθηση.
Αυτό καθιστά το gameplay του Game Boy Advance λίγο χειρότερο από το τυπικό παιχνίδι του Game Boy και του Game Boy Color. Στο πραγματικό υλικό της Nintendo, μπορώ να πατάω τις σκανδάλες χωρίς να ανησυχώ μήπως πεταχτεί η κασέτα. Εδώ; Δεν είμαι τόσο σίγουρος. Ποτέ δεν συνέβη στις ώρες δοκιμών μου με παιχνίδια με μεγάλη χρήση της σκανδάλης, όπως το Drill Dozer και το Metroid Fusion, οπότε ο φόβος μπορεί να είναι παράλογος. Όμως, είχα ένα φυσίγγιο που βγήκε με βούρτσα ενώ ακουμπούσα την κονσόλα στον καναπέ, οπότε μπορεί να συμβεί,
Τα τελευταία αξιοσημείωτα εξαρτήματα υλικού βρίσκονται στο κάτω άκρο: μια θύρα καλωδίου σύνδεσης τύπου Game Boy Advance (το multiplayer με πραγματικά Game Boys και άλλα Pockets είναι απολύτως εφικτό), μια θύρα USB-C για φόρτιση και για χρήση με την προαιρετική βάση HDMI, μια λυχνία LED τροφοδοσίας, ένας αισθητήρας IR (ναι, φίλοι Pokémon, το Analogue Pocket λειτουργεί με Mystery Gift!) και μια υποδοχή ακουστικών 3,5 mm.
Η εσωτερική μπαταρία του Pocket διαρκεί, σύμφωνα με τις δοκιμές μου, περίπου 7,5 ώρες ενώ παίζετε μια κασέτα Game Boy Advance. Για να συγκρίνω με "ανταγωνιστικές" λύσεις, έτρεξα την ίδια κασέτα σε ένα GBA SP και ένα GBA αρχικού τύπου, και τα δύο τροποποιημένα με οθόνες IPS με οπίσθιο φωτισμό που μπορείτε να αγοράσετε στο διαδίκτυο. Το GBA SP, με μια φρέσκια επαναφορτιζόμενη μπαταρία, άντεξε λίγο πάνω από επτά ώρες, ενώ οι επαναφορτιζόμενες μπαταρίες AA του GBA το πήγαν λίγο πάνω από οκτώ ώρες. Μπράβο στην Analogue που έκανε την μπαταρία κάπως προσβάσιμη στο χρήστη- η κυψέλη είναι κρυμμένη κάτω από το πίσω μέρος. Μετά την αφαίρεση των τεσσάρων βιδών Torx TR6 που ασφαλίζουν το πάνελ, η μπαταρία μπορεί να ανασηκωθεί προσεκτικά. Υπολογίζω ότι η εργασία διαρκεί περίπου 10 λεπτά.
Κάνει αυτό που δεν κάνει η Nintendon't
Οι περισσότερες από τις διαφημιζόμενες λειτουργίες που προσφέρει το Analogue Pocket είναι καλοφτιαγμένες. Αν ψάχνετε για μια φορητή συσκευή νέας σχολής που παίζει τις αγαπημένες σας κασέτες Game Boy, τότε είναι σχεδόν μια λύση με το κλειδί στο χέρι. Τι γίνεται όμως αν θέλετε λίγη περισσότερη ισχύ; Λοιπόν, εδώ είναι που τα πράγματα γίνονται περίεργα.
Ανέφερα ότι το Pocket χρησιμοποιεί ένα τσιπ FPGA. Αυτό ήταν μόνο η μισή αλήθεια. Το Analogue Pocket διαθέτει δύο τσιπ FPGA, το ένα εκ των οποίων είναι πλέον προσβάσιμο από τον χρήστη στο πλαίσιο του προγράμματος OpenFPGA. Από τότε που αυτό ξεκλειδώθηκε με μια ενημερωμένη έκδοση υλικολογισμικού το καλοκαίρι, η κοινότητα των χάκερς έχει κυκλοφορήσει έναν αριθμό "πυρήνων" που υποστηρίζουν μια ακόμη μεγαλύτερη γκάμα συστημάτων παιχνιδιών,
Αυτό σημαίνει επίσης ότι είναι δυνατή η αναπαραγωγή παιχνιδιών χωρίς κασέτες. Αν και η νομιμότητα γίνεται λίγο αμφίβολη σε ορισμένες περιπτώσεις (είναι αυτονόητο ότι δεν πρέπει να πειρατεύετε παιχνίδια), αν έχετε στην κατοχή σας μια κασέτα παιχνιδιού και μπορείτε να εξάγετε το αρχείο που βρίσκεται μέσα, μπορείτε να την τοποθετήσετε στην κάρτα microSD και να δημιουργήσετε ένα αντίγραφο ασφαλείας που μπορεί να αναπαραχθεί.
Αυτό ανοίγει τις πύλες για να παίξετε indie παιχνίδια και άλλες παραδοξότητες. Για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας τον πυρήνα Super Nintendo της κοινότητας, μπόρεσα να παίξω τη μετάφραση ενός σκοτεινού ιαπωνικού παιχνιδιού προσομοίωσης ραντεβού. Ενώ φαίνεται τεχνικά ανέφικτο να τρέξουν ρετρό 3D παιχνίδια στο Pocket (πιθανότατα δεν θα δείτε πυρήνα Nintendo 64 ή PlayStation), όλα μέχρι και την εποχή των 16-bit είναι στο τραπέζι. Υπάρχει ακόμη και ένας πυρήνας Amiga στα σκαριά! Και οι εφαρμογές που έχουν δημιουργηθεί από οπαδούς σας επιτρέπουν να φορτώσετε μια κάρτα microSD γρήγορα και χωρίς κόπο.
Ομολογουμένως, είναι νωρίς για αυτούς τους πυρήνες. Αν το να παίζετε παιχνίδια Game Boy είναι η κύρια έλξη σας για το Pocket, τότε αυτή η χακαρισμένη λειτουργία θα είναι λιγότερο ελκυστική, με τις λιγότερες δυνατότητες και την έλλειψη των εξαιρετικών προεπιλεγμένων λειτουργιών οθόνης. Υπάρχει πιθανότητα η κατάσταση του λογισμικού που υποστηρίζεται από την κοινότητα να βελτιωθεί, αλλά αυτή τη στιγμή το να παίζετε παιχνίδια απευθείας από την κασέτα εξακολουθεί να είναι ο ταχύτερος και ευκολότερος τρόπος (ακόμη και αν πρέπει να αλλάξετε κασέτα για να αλλάξετε παιχνίδια).
Η Analogue, από την πλευρά της, έχει επίσης κάποιες υποσχέσεις να τηρήσει. Υπάρχουν ακόμα γκριζαρισμένες επιλογές στο σύστημα μενού, όπως μία στην αρχική οθόνη με την ονομασία Βιβλιοθήκη. Μια άλλη υποσχόμενη λειτουργία υποτίθεται ότι θα αποθήκευε αυτόματα τις φωτογραφίες της Game Boy Camera απευθείας στην κάρτα SD. Κανένα από αυτά τα πράγματα δεν έχει υλοποιηθεί ακόμα. Με το έργο OpenFPGA να έχει τελειώσει, ελπίζω ότι η εταιρεία θα παραδώσει αυτές και πολλές άλλες αναβαθμίσεις λειτουργιών σε μελλοντικές ενημερώσεις υλικολογισμικού.
Όσον αφορά την αυθεντικότητα, ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής του Analogue Pocket, ίσως ειρωνικά, είναι το ίδιο το Game Boy. Η Nintendo σχεδίασε το υλικό της για να διαρκέσει αρκετό καιρό, και υπάρχουν εκατομμύρια συστήματα που κυκλοφορούν ακόμα. Αν σας αρέσουν τα πρωτότυπα σχέδια του Game Boy, τότε δεν υπήρξε ποτέ καλύτερη στιγμή για να καθαρίσετε ένα παλιό Boy και να αρχίσετε να το πειράζετε - οι οθόνες υψηλής ανάλυσης, τα πολύχρωμα νέα κελύφη και οι επαναφορτιζόμενες μπαταρίες μπορούν πλέον να εγκατασταθούν με την (απαλή) περιστροφή ενός κατσαβιδιού, χωρίς να απαιτείται κοπή ή συγκόλληση.
Αλλά όσο ωραίο κι αν είναι να αναβιώνεις ένα κατεστραμμένο Game Boy με τεχνολογία του 21ου αιώνα, δεν θα θέλουν όλοι να ασχοληθούν με την ταλαιπωρία. Αυτό κάνει το Analogue Pocket το καλύτερο νέο Game Boy που μπορείτε να αγοράσετε. Θα έλεγα ότι η διάσωση παλαιών συστημάτων και η δημιουργία νέων συμβατών είναι μια μορφή διατήρησης των μέσων. Το γεγονός ότι η ίδια η Nintendo ήταν εξαιρετικά ασυνεπής όταν έκανε τους παλιούς της τίτλους downloadable σημαίνει ότι οι κασέτες που κυκλοφορούν είναι εξαιρετικά πολύτιμα αντικείμενα. Και αν έχετε τη δική σας αποθήκη, το Analogue Pocket είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους για να γιορτάσετε την κληρονομιά του Game Boy. Απλά προετοιμαστείτε να περιμένετε λίγο για να φτάσει η παραγγελία σας.
