Nach 30 Minuten Training fängt das Kreischen an, ein hoher Ton, der sich zu einem Knurren steigert: "Gib mir das Mountain, gib mir das Mountain Dew. "Mein Trainer, ein blauhaariger Anime-Junge mit dicken, runden Brillengläsern und Katzenohren, steht schweigend vor mir, während ein Limonadenkarton über unsere Köpfe hinwegfliegt.
" Es ist ein bisschen unheimlicher, wenn sie diesen Gang überfallen", sagt er schließlich in gleichmäßigem Ton, während eine Gruppe säuregrüner Comicfiguren an uns vorbeirennt. Die meisten Besucher des virtuellen Kmart sind nicht ganz so widerspenstig. Er führt meinen Avatar - nudeldünne Gliedmaßen, die einen Hotdog-Torso stützen - in einen ruhigeren Gang und erklärt weiter, wie man Kunden hilft.
Hier im VRChat, einer virtuellen Online-Plattform, kann man alles sein, was man will. Es ist die Art von chaotischem Spielplatz, auf dem die Leute Krimis bauen, um sie in Echtzeit zu spielen, Leute für ihre Hühnerkulte rekrutieren und anscheinend auch im Einzelhandel arbeiten. In den letzten 30 Minuten hat mich ein Spieler namens J3Cube durch den VRChat Kmart ' s store values, departments, and everything else I ' d need to know to work in a virtual version of the chain retailer geführt.
Rollenspiele kommen in Online-Gemeinschaften immer wieder vor, sogar auf objektiv banale Weise, z. B. indem man vorgibt, Büroangestellter oder Teil eines Ameisenvolkes zu sein. Spiele wie Second Life bieten den Spielern eine Plattform, um digitale Welten zu schaffen, in denen sie leben können. Der Kmart von VRChat kombiniert die besten dieser Ideen vor dem Hintergrund eines prosaischen Einzelhandelsjobs mit Details, die direkt aus realen Geschäften stammen. Neuartigkeit ist das, was die Leute in die Tür lockt. Aber was sie oft zum Bleiben bewegt, ist die Möglichkeit, die Person zu spielen, die sie gerne werden würden.
Die meisten Jobs im Einzelhandel wecken keine Nostalgie. Ericirno sieht das anders. (Die Spieler, mit denen wir für diese Geschichte sprachen, baten darum, nur ihre Bildschirmnamen zu verwenden, um ihre Privatsphäre zu schützen). Als ehemaliger Kmart-Mitarbeiter, der in der Elektronikabteilung arbeitete, bezeichnet Eric seine alten Kollegen als "eine kleine Arbeitsfamilie". "Er denkt immer noch gern an seine Kunden und die Geschichten, die sie über ihr Leben erzählten.
Als sein Geschäft im Herbst 2019 schloss, begann Eric, einen Kmart in VRChat nachzubauen: flache Regale mit Toilettenartikeln und Chia Pets, Gänge mit Garten- und Autozubehör und natürlich eine Elektronikabteilung. Er reist zu Kmart-Filialen im ganzen Land, von denen viele inzwischen geschlossen sind, um Fotos zu machen. Anschließend scannt er diese Fotos von Waren, Einrichtungsgegenständen und Beschilderungen in VRChat ein, um sie als 3D-Modelle zu verwenden.
Er entwarf das ursprüngliche Geschäft so, dass es an einen Kmart aus dem Jahr 1992 erinnerte. Dafür sammelte er alte Fotos von ehemaligen Mitarbeitern, Bilder aus Pressemitteilungen und Kassetten, die auf Archiv-Websites für die Musik im Geschäft hochgeladen wurden. Die Waren sind nicht immer historisch korrekt, aber manchmal wurden sie ausgewählt, um Nostalgie zu wecken - man denke nur an die Super Nintendo-Konsolen oder die klobigen VR-Headsets. "Ich wollte das Gefühl des Kmart, das jeder kennt und liebt, wiederherstellen", sagt er. "Die herunterklappbaren Lichter, die riesigen Lüftungsschlitze, die verkrusteten Bodenfliesen. Ihr wisst schon, die Sachen, wegen denen jeder bei Kmart war. "
Eric begann den Prozess allein, aber im Sommer 2020 begannen andere, sich mit ihm zu entwickeln. Andere VRChat-Spieler, die sich von der Eigenart und dem unverwechselbaren großen roten K angezogen fühlten, wurden zu Kmart-Stammkunden oder -mitarbeitern und halfen bei der Eröffnung neuer Geschäfte. Ein Super Kmart, ein Kmart Express - jeder diente einem anderen Zweck. So wie das Original eine Hommage an die 90er Jahre ist, basiert der Super Kmart auf den frühen 2000er Jahren, also bevor das Unternehmen 2002 Konkurs anmeldete. Warum diese Epochen? "Weil das die beiden Höhepunkte von Kmart waren", sagt er.
Die VRChat Kmart-Entwicklungsgemeinschaft begann damit, Mitarbeiter "einzustellen", wie es jedes Geschäft tun würde. Sie baten um Bewerbungen und schickten die Mitarbeiter in die Ausbildung. Die Ausbilder folgen Skripten für jeden neuen Mitarbeiter. Sobald sie eingestellt sind, tragen sie Kmart-Ausweise und müssen sich an ein Serviceversprechen halten, das Regeln wie das Freihalten der Gänge und die Begrenzung der Kassenspuren auf drei Kunden oder weniger enthält. Sie sollen lächeln und sich von den Kunden mit einem bestimmten Satz verabschieden: "Danke, dass Sie bei VRChat Kmart eingekauft haben. Ich hoffe, Ihr Einkaufserlebnis war ausgezeichnet. "Sie haben Black Friday Sales und schließen an Weihnachten.
Es mag albern erscheinen, und für einige Teilnehmer ist es das auch. Aber es gibt auch Sicherheit und Komfort in der Ausbildung in einem Videospiel, vor allem für Menschen, die mit Sozialisierung kämpfen. "Die Erfahrung in der realen Welt kann traumatisierend sein, wenn man nicht vollständig vorbereitet ist", sagt Carbon, Chief Communications Officer von VRChat Kmart.
Carbon beschreibt sich selbst als auf dem Autismus-Spektrum stehend und leidet unter schweren Ängsten. "Jeder in unserer Gruppe wird Ihnen sagen, dass ich kein Gras anrühre", sagte sie. Sie meidet andere Menschen so sehr, dass sie nicht einmal Essen holen geht, wenn sie es nicht in die Hand nehmen kann, ohne den Blickkontakt zu meiden. Aber die Sicherheit des virtuellen Netzes erlaubt es ihr, online sozial zu sein. Oder sie unterhält sich mit übermütigen, neugierigen Journalisten.
Carbon hat sich in den K-Cafés zunächst zurückgehalten und schließlich den Mut aufgebracht, sich um eine Stelle zu bewerben. Heute ist es für sie praktisch ein zweiter Vollzeitjob. Sie nennt sich selbst "Mama Carbon", wenn es um Verhaltensprobleme in der Community geht. In dieser Rolle versucht sie, mit den Spielern zu reden und sie zu erziehen, bevor sie im Rahmen eines Warnsystems zu offenen Sperren greift.
Trolle kann sie stumm schalten oder blockieren. Verstöße von VRC Kmart-Mitarbeitern erfordern differenziertere Lösungen. Das Geschäft unterhält eine eigene Personalabteilung und dokumentiert Beschwerden, die anonym eingereicht werden können. Wenn ein Mitarbeiter eine homophobe Bemerkung eines Kollegen meldet, schreitet Carbon ein, um "ein bisschen Erziehung zu betreiben" und dem betreffenden Mitarbeiter zu erklären: "Das ist der Grund, warum wir so etwas nicht mit unseren Freunden machen. "
" Das ist einer der Unterschiede zwischen uns und einem echten Arbeitsplatz", sagt sie. " Wir sind hier, um Ihnen zu helfen, ein besserer Mensch zu werden. Wir sind kein Job. Wir sind nicht Ihre Regierung. Wir sind nicht die Moralpolizei des Internets. Wir sind hier, um zu versuchen, jeden dazu zu bringen, freiwillig zusammenzuarbeiten. "
Ein belgischer Spieler, der sich ThisMight nennt, hat durch die Beschäftigung bei VRC Kmart Wachstum gefunden. Er stolperte über den Laden, als er auf der Suche nach Milch war, und entschied sich, dort zu bleiben und dem Discord des Spiels beizutreten. Nachdem er eine Schulung im Spiel absolviert hatte, bekam er eine Stelle als Mitarbeiter in der Elektronikabteilung hinter Theken, die mit verpixelten Film- und Spielekisten gefüllt waren. Im echten Leben hat er noch nie einen Kmart gesehen.
VRChat ist nicht so aufgebaut, dass es ein Ladengeschäft vollständig nachahmt - es gibt zum Beispiel kein ausgeklügeltes Kassensystem -, so dass die Spieler ihre Aufgaben im Rollenspiel sehr ernst nehmen. Trotz der strikten Regel, dass die Kunden in diesem Bereich nur Elektronik kaufen können, kamen die Leute oft mit Gartenartikeln oder Lebensmitteln an den Schalter von ThisMight. "Das ist Elektronik", rief er und wies sie ab. " Ihr müsst in die Kassenzone gehen! "
DieserMight hat sich schließlich zum Manager hochgearbeitet. Jetzt sitzt er nicht mehr hinter dem Ladentisch, sondern geht durch den Laden, um nach Mitarbeitern und Kunden zu sehen, die Hilfe brauchen könnten. Er hilft bei der Auswahl von Artikeln für die Blue-Light-Abteilungen, die den Verkauf von Kmart kennzeichnen, wie z. B. Kodak-Kameras, denn "niemand interessierte sich für sie. "Warum er sich so sehr für die Kodaks interessierte? " Weil jeder einzelne Artikel in der Elektronik etwas Besonderes ist. "
VRChat ' s Kmart Köpfe bestehen darauf, dass reale Leben kommen zuerst, was bedeutet, Spieler können wählen, zu arbeiten - sie Uhr in - für nur ein paar Minuten zu einer Zeit, aber ThisMight manchmal in überall von vier bis sechs Stunden. Es gibt keine Regeln dafür, wie lange die Leute arbeiten, weil kein Geld den Besitzer wechselt. "Es wäre verrückt, wenn man 200 Leute für absolut nichts bezahlen müsste", sagt er. (Das bedeutet auch, dass es keine Gewerkschaften gibt, auch wenn die Leute oft darüber scherzen.)
Für ThisMight, der unter sozialen Ängsten leidet, war der tatsächliche Gewinn mehr wert. "Ich wollte echte Arbeitserfahrung in einem sicheren Umfeld sammeln", sagt er über seine Entscheidung, einen virtuellen Job anzunehmen. "Ich dachte, dass die Arbeit in einem Laden einer der besten Schritte wäre, um meine sozialen Ängste zu überwinden, weil ich von da an gezwungen bin, mit Menschen zu sprechen. " ThisMight beschrieb sich früher als Zuschauer, der eher den Schwanz einzieht als einzugreifen. "Jetzt habe ich die Willenskraft, den Mund aufzumachen und etwas zu sagen", sagt er.
Es kommt zu Konflikten. Dies ist eine Gemeinschaft, die Menschen mit sehr unterschiedlichen politischen Ansichten, Religionen und Lebenserfahrungen anzieht. Aber es ist auch der einzige Ort, an dem sich manche Menschen bestätigt fühlen oder frei sind, ihren bevorzugten Geschlechtsausdruck in einem sozialen Umfeld zu verwenden. "Es gibt Mitglieder in dieser Gemeinschaft, für die dies ihre primäre Familie ist ... Menschen, deren Leben zu Hause nicht so toll ist, und die deshalb zu diesen Gemeinschaften kommen", sagt Carbon. " Man wird sehr abhängig von diesen Gruppen von Menschen. "Wenn Carbon und andere Vorgesetzte nicht in der Lage sind, ein gutes Beispiel für die Lösung von Konflikten zu geben, "wie können wir dann erwarten, dass sie ins Leben gehen? "
Manchmal reicht schon ein Gespräch aus. "Man trifft auf Kinder, die aus dem Nirgendwo kommen und keinen Kontakt zu Menschen mit anderen Orientierungen, Lebensstilen oder Geschlechtsausdrücken haben", sagt sie. " Und einige von ihnen kommen mit ziemlich scharfen Worten daher. Wir erklären ihnen, dass hinter jedem Benutzernamen ein Mensch steckt. Und wenn wir das jemandem klarmachen können und wir das Gefühl haben, dass die Dinge besser werden, können wir die Dinge loslassen. "
Zurück im Laden, während meine Schulung zu Ende geht, beobachtet uns ein Limonade schluckender, Teletubby-artiger Avatar. Mein Cat-Boy-Trainer will wissen, ob ich Fragen habe, während der VR-Voyeur langsam hinter einem Regal hervorlugt. Inzwischen fühlt sich das alles sehr intuitiv an und ist den Regeln, die ich in meinen früheren Jobs im Einzelhandel hatte, nicht unähnlich.
Das Geschäft läuft in Wellen ab, ebenso wie die Menschen, die dort arbeiten wollen. Es ist früher Nachmittag und die Ladentheken sind größtenteils unbesetzt, da die Menschen in ihrem wirklichen Leben von den Tagen am Ende des Sommers auf reguläre Arbeitszeiten umstellen.
In der Nähe des Rückgabe- und Umtauschschalters steht ein Schild mit der Aufschrift "Nicht alle Helden tragen Umhänge ... Unsere Helden tragen Kmart-Shirts. "Auf dem Boden liegen weggeworfene Mountain-Dew-Packungen, die darauf warten, dass jemand sie aufhebt.
