Wenn Sie jemals den Teenagerfilm Twilight aus den 2000er Jahren gesehen haben, wissen Sie, dass es eine ikonische Baseball-Szene mit einem Gewitter zwischen der Familie Cullen und anderen Vampiren sowie der sterblichen Bella Swan gibt. Stellen Sie sich nun vor, dass diese Szene an einem Sandstrand in der Nähe des Ozeans mit einer Gruppe von Raumfahrtingenieuren stattfindet.
Wassermelonenessen, Tauziehen, menschliche Pyramide und Völkerball. Dies sind nur einige der Wettbewerbe, die Teil der jährlichen Aerospace Games in Los Angeles sind, bei denen Mitarbeiter und Praktikanten von SpaceX, Virgin Orbit, Blue Origin, Boeing und der NASA - neben vielen anderen - um Trophäen und Ruhm kämpfen.
Ende Juli kehrten die "spaßigen und familienfreundlichen" Spiele zum ersten Mal seit der Covid-19-Pandemie an den Dockweiler Beach zurück, ausgerichtet von Northrop Grumman, dem Gewinner des Jahres 2019, mit "mehr als 30 Unternehmen, mehr als 6.000 Teilnehmern und EINEM Gesamtsieger. "Hunderte von Mitarbeitern der Luft- und Raumfahrtindustrie und des Verteidigungsministeriums werden mit Bussen angereist und tragen bunte T-Shirts mit den Namen ihrer jeweiligen Arbeitgeber auf der Vorderseite.
Die Homebases wurden in aller Frühe eingerichtet. Die Unternehmen hatten Lunchpakete eingepackt, und auf den Tischen lagen Satellitenmodelle und Informationsbroschüren aus. Ernest Yeung, ein 42-jähriger Flugsoftware-Ingenieur bei Terran Orbital und Teilnehmer des Ballonwettbewerbs, erinnert sich an die Zelte: "Schauen Sie sich all die Unternehmen an, bei denen ich mich beworben habe und die mich abgelehnt haben! "Nach seinem Master-Abschluss in theoretischer Physik im Jahr 2014 hatte Yeung seine Karriere von der akademischen Welt weggelenkt, nachdem er von Richard Branson und Elon Musk inspiriert worden war. Er brachte sich selbst das Programmieren bei, während er ein Jahr lang Uber fuhr und auf dem SpaceX-Campus Lebensläufe verteilte. Nach zwei Jahren voller Bewerbungen erhielt er seine erste Zusage von Virgin Orbit. Stolz ist er immer noch auf seinen früheren Arbeitgeber, obwohl er den Job gewechselt hat und nicht mehr an den Staffelläufen teilnimmt: "Wir waren nach SpaceX und Rocket Lab das dritte kommerzielle Raumfahrtunternehmen, das es in die Umlaufbahn geschafft hat. "Die jährliche Zusammenkunft in Dockweiler erinnerte ihn an seine eigene Reise.
" Auf eine tiefe, persönliche, emotionale Art und Weise wusste ich, wie es war, draußen zu sein", sagt er. "Ich habe das Gefühl, dass ich es geschafft habe. Ich bin ein Teil dieser Gemeinschaft. "
Zum Gewinnen gehört eine Strategie, wie ein Reddit-Nutzer in einem Thread von 2016 schrieb: "SpaceX belegte den ersten Platz in der Gesamtwertung, nachdem sie ihr Tauziehteam mit Fabrikarbeitern besetzt hatten!" Der gesamte Wettbewerb basiert auf einem Punktesystem, bei dem die Gewinner 40 Gesamtpunkte erhalten, während die Teams auf dem zweiten Platz und darunter in jedem Spiel weniger Punkte erhalten. Bei den Staffelläufen gibt es eine Art Schlagreihenfolge, die sicherstellen soll, dass niemand müde wird und keine Zeit mit Spielerwechseln verschwendet wird. Trotz all dieser Strategien ist das Ziel für viele Teilnehmer nicht der erste Platz.
" Man will nicht den ersten Platz gewinnen, denn das Team, das den ersten Platz belegt, muss die Luft- und Raumfahrtspiele im nächsten Jahr planen. Realistischerweise strebt man also den zweiten Platz an", sagt die Ingenieurin Joan Marie Tubungbanua, während sie einem Teamkollegen eine rote "JPL"-Schablone ins Gesicht malt. In den letzten Jahren haben sich SpaceX und Northrop Grumman als Gastgeber abgewechselt. Die 22-jährige Systemingenieurin des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA und Masterstudentin der University of Southern California arbeitet an der Psyche-Mission zur Erkundung eines metallreichen Asteroiden in der Umlaufbahn zwischen Mars und Jupiter, aber heute war sie das Rad in der Schubkarre des JPL-Duos. Leider bedeutete dies, dass sie eine ganze Menge Sand einatmete.
" Wir hatten nicht damit gerechnet, dass der Sand so tief ist wie am Strand selbst. Deshalb mussten wir unsere Strategie ein wenig anpassen", lacht Tubungbanua. Ihre Teamkollegin, die 19-jährige Kruti Bhingradiya, eine Robotik-Praktikantin bei JPL und Studentin aus Gujarat, weist darauf hin, dass in Indien zwar Gesellschaftsspiele wie Kricket weit verbreitet sind, der Staffellauf in den Vereinigten Staaten jedoch einzigartig war. "Ja, ich habe noch nie Baseballschläger gesehen. "
Der Vormittag begann mit Setzrunden für Sportarten wie Ultimate Frisbee, Beachvolleyball und Völkerball. Jedes Unternehmen kann auch mehrere Teams aufstellen, die sich nach ihren Fähigkeiten richten, und so Gold- und Silberteams für Volleyball bilden, die um die Teilnahme an den Playoffs am Nachmittag spielen. Größere Teams veranstalten sogar Probetrainings, um das Engagement zu festigen.
Sara Montecino, eine 28-jährige SpaceX Starlink Software-Ingenieurin, nippt an ihrem Wasser, nachdem sie in der K.O.-Runde verloren hat, und erinnert sich an die Völkerball-Probe. "Wir gingen auf ein Feld und klebten uns alle Nummern mit Klebeband auf. "Obwohl nur acht Personen zur Bildung eines Teams erforderlich waren, kamen 30 Leute, erklärt sie. Einen ihrer Mannschaftskameraden kannte sie, aber die anderen hatte sie noch nie in ihrem Leben gesehen. Einige arbeiteten an Dragon, dem privaten Raumschiff des Unternehmens, andere an Falcon, der Rakete der Orbitalklasse. Unabhängig von ihrer Rolle wurde sie in Dockweiler von vielen ihrer grau gekleideten Kollegen angefeuert. "Es ist ziemlich isoliert, was die Projekte angeht, an denen man arbeitet. Die Leute, die ich noch nie zuvor gesehen habe, sind alle nur gekommen, um die Spiele zu sehen und uns anzufeuern. Ich glaube, da ist eine Menge Stolz dabei. "
Savina Dhupar, eine 25-jährige leitende Beraterin bei Deloitte und frühere Luft- und Raumfahrtingenieurin bei Northrop Grumman, betont, dass das Ziel der Aerospace Games nicht nur die Sichtbarkeit für Menschen ist, die im selben Unternehmen arbeiten, sondern auch für Menschen, die in der Branche tätig sind. "Wir dachten, es wäre eine gute Möglichkeit, die Angebote von Deloitte in der Welt der Raumfahrtkunden zu vermarkten", sagt sie.
Die Aerospace Games stehen auch kleineren Auftragnehmern offen, die oft mit einem leichten zahlenmäßigen Nachteil zu den Spielen kommen. In diesem Jahr nahm PPG Industries, ein weltweit tätiger Lacklieferant, zum ersten Mal an dem Wettbewerb teil. Deanna Stockwell, eine 24-jährige Forschungschemikerin in der Dichtstoffabteilung von PPG, zog sich Handschuhe, sandfarbene Socken und ein neongelbes Hemd mit einem kleinen blauen PPG-Symbol in der Nähe der Leiste an, bevor sie sich ihrem Tauziehteam anschloss. Sie weist darauf hin, dass ihr Unternehmen zwar nicht unbedingt Flugzeuge konstruiert, aber viele seiner Produkte an Kunden wie Boeing, SpaceX und Lockheed geliefert werden, was die Erfahrung für sie und ihre Kollegen wertvoll macht.
" Wir sind der kleine Klebstoff dazwischen. Ich habe alles auf dem Papier für die Kunden gesehen. Jetzt sehe ich sie [im wirklichen Leben]", erklärt Stockwell. Ihre Teamkollegin und PPG-Kapitänin Courtney Roberts stand in der Nähe und ruhte sich nach einem Morgen voller Ultimate Frisbee, Staffellauf und Völkerball aus. Seitdem die Platzierungen für die Aerospace Games bekannt gegeben wurden, musste sie sich darum bemühen, zu koordinieren, wer wo und wann platziert werden würde. "Wir hatten viele Überschneidungen, und wir haben kein großes Team", gibt Roberts zu und fügt hinzu, dass das PPG einige Spiele wegen zu großer Teilnehmerzahlen und Parkplatzproblemen am frühen Morgen aufgeben musste. Substitutionen für Sportarten wie Frisbee kann passieren, nachdem ein Team einen Punkt erzielt; dieses Privileg ist jedoch nicht auf kleinere Teams, die don ' t haben Backup gewährt.
Inmitten der Teams, die "Lock", "Heed" und "1-2" rufen, um einen Zugrhythmus beim Tauziehen zu entwickeln, plaudern die Zuschauer am Rande. Die Aerospace Games werden zu einem Wiedersehen ehemaliger Kameraden, die jetzt vielleicht bei rivalisierenden Unternehmen arbeiten. Nach dem Tauzieh-Finale zwischen Moog und SpaceX drückte Noah Ghede, Koordinator in einem Moog-Lagerhaus, einem ehemaligen Kollegen, der jetzt ein blaues Northrop Grumman-T-Shirt trug, die Hand. Die Northrop Grumman-Kollegen hatten neben ihm gestanden und Moog angefeuert, bevor sie schließlich gegen SpaceX verloren. "Jeder hier draußen ist wettbewerbsfähig. Aber es sind persönliche Rivalitäten", scherzt Ghede.
Wenn man sich lange genug in der heißen Sonne aufhält, bemerkt man den unterirdischen Handel. Für Ingenieure, die viele Stunden in geschlossenen Räumen verbringen, sind die ganztägigen Veranstaltungen am Dockweiler Beach die perfekte Gelegenheit, um sich eine Bauernbräune zuzulegen. Nicht aber für Millenium Space Systems: Sie waren das einzige Team, das in pinkfarbenen Tank-Tops zu den Spielen anreiste, die sich schnell zu einer begehrten Ware entwickelten.
" Es ist eigentlich eine langjährige Tradition bei Millennium, dass wir uns modisch herausputzen", sagt Dana Carroll, Vizepräsidentin für Marketing. "Wir sagen den Leuten, dass sie diese Hemden bekommen können, wenn sie für uns arbeiten. "Gegen 15 Uhr, nach einem Tag voller Spiele und Schwimmen, begannen viele Leute, zu den verschiedenen Zelten zu gehen und sich nach dem T-Shirt-Handel zu erkundigen. Während einige kleinere Teams ihre T-Shirts verkauften, hatten andere, wie z. B. JPL, Schilder an ihren Zelten: " NO T-SHIRT TRADING. "Dennoch hatten sie zuvor kostenlose temporäre NASA-Tattoos verteilt.
" Ich habe versucht, ein SpaceX-T-Shirt zu bekommen, aber sie nehmen dir nur dieses hier ab", sagte ein Teilnehmer der Spiele. Mit 313 zu 285 Punkten setzte sich SpaceX schließlich gegen Northrop Grumman durch und sicherte sich damit den Titel des Champions und die Rolle und Verantwortung als Gastgeber im nächsten Jahr.
Dabei geht es nicht nur um ewigen Ruhm und das Recht zu prahlen, sondern auch um Talent. Die Luft- und Raumfahrtspiele bilden den Abschluss der Sommererfahrungen vieler Praktikanten in Südkalifornien, die auf Wanderschaft sind. Die Rückkehr zu persönlichen Veranstaltungen gibt ihnen mehr Möglichkeiten, ihre Zukunft zu gestalten. Daniel Nguyen, ein 22-jähriger Praktikant in der Materialverarbeitung und Volleyballspieler von Rocketdyne, hat seinen Abschluss an der University of Florida verschoben, um ein Praktikum vor Ort absolvieren zu können. Obwohl er all die einzigartigen Erfahrungen und "verlockenden Vorteile", wie er sagt, wie die Aerospace Games, zu schätzen weiß, sagt er, dass er sich nicht sicher ist, ob er in der Branche bleiben will. "Ich möchte einfach andere Branchen ausprobieren. Als Werkstoffingenieur bin ich nicht unbedingt auf die Luft- und Raumfahrt fixiert. "Für Xenia Estey, eine Praktikantin bei Honeybee Robotics, die derzeit hofft, von der Volkshochschule auf eine vierjährige Universität wechseln zu können, haben die Spiele ihr die Gewissheit gegeben, dass sie sich mit Kollegen jenseits ihres Arbeitsplatzes unterhalten kann. Sie sagt, dass sie die wöchentlichen Volleyball- und Ultimate-Frisbee-Trainings vermissen wird. "Sie sind Teil meiner Routine geworden. Ich werde ein bisschen traurig sein, dass das vorbei ist. " Dieses Gemeinschaftsgefühl könnte einer der Gründe sein, warum sie zurückkehrt.
Als der Tag zu Ende ging, kam Jason Shi, ein 20-jähriger Praktikant bei Northrop Grumman und angehender Student an der University of Houston, am JPL-Zelt vorbei, um sich nach seinem Lebenslauf zu erkundigen. Zwar wurden offiziell keine Bewerbungen entgegengenommen, aber er sagte, es sei schön gewesen, Leute aus der Branche zu treffen und mit ihnen zu sprechen, in der er nach seinem Abschluss arbeiten wollte. Im Laufe des Tages tauschten mehrere Praktikanten ähnliche Geschichten über ihre Erfahrungen in verschiedenen Unternehmen aus, um sich zu entspannen. "Ich glaube nicht, dass es sich hier um eine Veranstaltung zum Knüpfen von Kontakten handelt", sagt Shi, "aber das ist auch gut so, oder? Die Unternehmen sind hier draußen."
