Ein feindlicher Kämpfer streckt seinen Kopf über die Barriere, hinter der er sich versteckt. Mit einem Schuss sinken sie tot zu Boden. Ihre Kameraden, die angreifen oder fliehen wollen, werden ebenfalls schnell getötet. Im Laufe weniger Minuten liegt ein Dutzend ehemals lebender Wesen leblos im Raum verstreut. Dieses Szenario spielt sich in Dutzenden, wenn nicht Hunderten von Videospielen ab. Und in fast allen macht es Spaß.
Natürlich muss Kunst nicht zwangsläufig Spaß machen, um wertvoll zu sein. Viele Filme (Requiem for a Dream), Fernsehsendungen (The Leftovers) und Romane (American Psycho) sind zutiefst unangenehm zu erleben und werden dennoch als brillante Werke anerkannt. Dasselbe Prinzip gilt für Videospiele, aber die Art des Mediums bringt Komplikationen mit sich. Ein Film muss die Aufmerksamkeit des Publikums nur für ein paar Stunden aufrechterhalten, aber Videospiele müssen den Spieler viel länger beschäftigen, möglicherweise über Dutzende von Stunden. Und während man sich mit Shows und physischer Kunst passiv beschäftigen kann, erfordern Spiele eine aktive Beteiligung.
Videospiele kokettieren schon seit Jahren mit dem Gedanken, den Spaß beiseite zu schieben, um den Spielern Unbehagen zu bereiten. Spec Ops: The Line forderte die Spieler auf, die Kosten des Krieges in seiner Nacherzählung von Herz der Finsternis zu bedenken, aber das Gameplay ist nicht von den Shootern zu unterscheiden, die in ihrer Gewalt schwelgen. Horrorspiele wie Resident Evil und Outlast nutzen die Merkmale des Horrors, um den Spieler zu erschrecken, aber nur oberflächlich, um ihn zum nächsten Nervenkitzel zu führen. Nur sehr wenige Spiele versuchen überhaupt, dem Spieler ein wirklich schlechtes Gewissen zu machen, und noch weniger schaffen es. Aber es ist durchaus möglich, und keine Spieleserie hat das so gut hinbekommen wie The Last of Us, insbesondere The Last of Us Part 2.
Um das Publikum bei der Stange zu halten und ihm gleichzeitig Unbehagen zu bereiten, muss jedes erzählerisch orientierte Medium über einen unangreifbaren Schreibstil verfügen. Es ist kein Geheimnis, dass The Last of Us in dieser Hinsicht glänzt. Seit fast einem Jahrzehnt wird Naughty Dog für die Geschichte gelobt, die sie entwickelt haben, und die Geschichte von Joel und Ellie (Troy Baker und Ashley Johnson, die jeweils einige der besten Leistungen ihrer Karriere erbringen) trifft den Nerv der Zeit. Beide Spiele beginnen damit, dass eine Figur - das eine ein Kind, das andere ein geliebter Mensch - in einem wehrlosen Zustand ermordet wird. Keine der beiden Szenen schreckt vor der Brutalität der Gewalt zurück und gibt von Anfang an den Ton für die Spiele an. Dies gilt auch für die gesamte Geschichte, in der zahlreiche namentlich genannte Charaktere gefoltert, verstümmelt und getötet werden. Es gibt kleine Momente der Leichtigkeit und des Humors, aber die Welt von Last of Us ist beklemmend düster.
Es ist das, was zwischen den Zwischensequenzen passiert, in denen sich The Last of Us von anderen Spielen abhebt, wenn es darum geht, das Publikum zum Zappeln zu bringen. Das ursprüngliche Spiel hat eine bewundernswerte Arbeit geleistet, wenn man bedenkt, dass es 2013 auf der PlayStation 3 veröffentlicht wurde, einem System, für das die Entwicklung eines Spiels bekanntermaßen schwierig ist. Jeder, der das Spiel gespielt hat, kann sich an das erste Mal erinnern, als ein Clicker, einer der fieseren Stämme der Nicht-Zombies, die von der Pilzinfektion hinter der Pandemie befallen sind, Joel die Kehle mit seinen Zähnen herausgerissen hat. Und der Mini-Boss Bloater, der Joel das Gesicht am Kiefer aufreißt, ist nach wie vor einer der grausamsten Tode in einem Spiel. Aber wie in allen großen Zombie-Medien ist es das, was wir anderen Menschen antun, was am meisten zählt.
The Last of Us nutzte die grafische Wiedergabetreue der PlayStation 3 (und später die Hochskalierung der PlayStation 4 bei der Veröffentlichung des Spiels 2014 auf dieser Konsole), um die Brutalität zu zeigen, die Joel dem menschlichen Körper zufügt. Die Wunden der von Kopfschüssen getroffenen Gegner klaffen auf, ihre leblosen Augen starren ins Leere. Die Schrotflinte des Spiels, die schon früh in der Geschichte zum Einsatz kommt, hat genug Power, um Gliedmaßen aus nächster Nähe abzureißen. Der menschliche Körper ist sowohl schön als auch zerbrechlich, und ihm so viel Leid zuzufügen, ist zutiefst beunruhigend.
In The Last of Us Part 2, das ausschließlich für PlayStation 4 entwickelt wurde und die Vorteile des jahrelangen grafischen und technischen Fortschritts nutzt, fühlen sich die Spieler wegen ihrer Taten noch schlechter. Der gleiche blutige Ethos ist vorhanden, wobei Ellie bei ihren Tötungen im Nahkampf noch skrupelloser vorgeht als Joel und dies in atemberaubenden, ekelerregenden Details zeigt. Die Geschichte von Teil 2, eine Meditation über Rache um jeden Preis, ist wesentlich düsterer als Teil 1, und das Ausmaß der Gewalt ist dementsprechend. Aber es ist nicht nur das Ausmaß der Gewalt oder die Darstellung, mit der Teil 2 den Spieler konfrontiert; es ist die unmittelbare Konsequenz daraus.
Dank der verbesserten KI des Spiels reagieren die Feinde (bei denen es sich, wie gesagt, um andere menschliche Wesen handelt, die vermutlich ebenso wie die Protagonisten ein reiches Innenleben haben) auf das, was Sie ihnen antun. Sie erschießen jemanden vor den Augen seines Kameraden? Besagter Kamerad wird vor Angst und Trauer schreien, wenn sein Freund fällt. Jemandem ein Bein mit der Schrotflinte abschlagen? Er wird sich winden und vor Angst schreien und verzweifelt von dir wegkriechen. In Teil 2 wurden Hunde in das Spiel eingeführt, und wenn man sie tötet, reagieren ihre Besitzer mit dem Schmerz, den jeder, der ein Haustier verloren hat, in seinen Knochen spürt.
In beiden Spielen zwingt das Gameplay den Spieler dazu, über die Moral der Charaktere nachzudenken. Ist Joel ein guter Mensch? Sind Ellie oder Abby schlechte Menschen? Die Grenzen zwischen ihnen allen werden absichtlich verwischt, aber die Geschichte der Gewalt, die sie gemeinsam haben, wird als etwas dargestellt, das man ihnen allen vorwerfen kann. In einem Vakuum könnte jede ihrer Entscheidungen gerechtfertigt sein, aber Moral existiert nicht in einem Vakuum. Ihre - und damit auch die des Spielers - Gewalt mag eine Entscheidung zwischen dem eigenen Leben und dem Tod sein, aber das ändert nichts an der Ungeheuerlichkeit ihrer Handlungen. In The Last of Us fühlt sich die Gewalt nie gut an, weil sie es nicht ist.
Vor allem bei Teil 2 ist die abstoßende Art des Gameplays ein wichtiger Teil der Botschaft, die das Spiel zu vermitteln versucht. Rache ist ein Kreislauf, und ein völlig unbefriedigender noch dazu. Gewalt erzeugt nur noch mehr Gewalt, und niemand bekommt zurück, was er verloren hat; er bekommt nur Blut an den Händen. Ellie hat eine Chance nach der anderen, umzukehren, ihren Schmerz loszulassen und mit der Heilung zu beginnen. Jedes Mal entscheidet sie sich für mehr Gewalt, und Teil 2 macht deutlich, dass sie im Unrecht ist. Mit jedem verstümmelten Körper und jedem gestohlenen Leben lässt das Gameplay den Spieler spüren, wie falsch sie liegt.
Wenn es etwas zu verbessern gibt an The Last of Us Part 1, einem Remake des Originals von 2014 und grafisch wirklich atemberaubend, dann ist es, dass es mehr von diesen zusätzlichen KI-Reaktionen aus Teil 2 in sein Gameplay hätte einbauen können. Die Grafik- und Physik-Updates machen das Blut noch unheimlich realistischer, aber die zusätzliche Wucht der verzweifelten, schmerzhaften Interaktionen zwischen verwundeten Feinden hätte Joels Handlungen noch mehr Nachdruck verleihen können. Während das Schicksal von Joel in Teil 2 wahrscheinlich immer umstritten war, wäre es interessant, es nach dem Spielen in seiner Rolle mit dem aktualisierten Gameplay zu kontextualisieren. Joel hat nach eigenem Eingeständnis schreckliche Dinge getan, und vielleicht hätte das Gefühl des vollen Gewichts all der Leben, die er genommen hat, und des Schmerzes, den er zugefügt hat, zusätzliches Verständnis für die Eröffnung von Teil 2 gebracht.
Beide Spiele der The Last of Us-Reihe schrecken nicht vor den brutalsten und schrecklichsten Aspekten der menschlichen Natur zurück. Mehr noch, sie lassen den Spieler jede Sekunde davon spüren, sogar während des Spielens. Dass sie das so gut hinbekommen und weiterhin so hochgelobt werden, ist ein Beweis für ihre künstlerische Vision und Ausführung.
